Последний Охотник на Магов

— Вов! Вов! — завопил Бродский. — Да ты чё!?

— Доверься мне, Коль, в этот раз не подведу, — тихо сказал я и вновь обратился к Мясникову. — Таково моё окончательное решение. Две жизни против шести тысяч рублей. Звучит безумно, но игра стоит свеч, не так ли, Павел?

Павел Мясников смотрел на меня, не моргая, не меньше минуты. Наконец, он выдохнул и произнёс:

— Пусть будет так! Погребицкий, неси сюда карты для магического покера. Сегодня будет игра года.

Погребицкий поспешно удалился в служебные помещения. Я наклонился над трясущимся Бродским и прошептал:

— Всё в порядке. Я же тебе пообещал. Я их сделаю. Часть выигрыша — твоя.

— Вов, ты точно уверен, что сможешь его одолеть? Он вроде сказал, что раньше тебе ни разу не удавалось, — забеспокоился Николай.

— Сам увидишь. Этой ночью закрытый клуб познакомится с новым чемпионом.

С чего во мне столько уверенности? Да всё очень просто! Магический покер. Карточная игра, завязанная на магии. А с магией у меня разговор короткий.

Осталось только правила узнать…

— Павел, я не помню, где мы храним коробку с покером! — послышался крик Погребицкого из служебных помещений.

— Клянусь кровью моего рода! — выругался Павел. — Этот болван теперь вообще ничего не помнит! Слава, помоги ему.

Здоровяк ушёл вслед за Погребицким. В служебной комнате послышался звук ударов и жалобные крики забывчивого барона. Через минуту Слава вернулся с колодой карт. Погребицкий появился чуть позже, с синяком под глазом.

— Ну что, Белов, начинаем? — тасуя карты, спросил Павел.

Ему явно не терпелось поскорее приступить к смертельной игре.

— Погоди, ещё один вопрос, — остановил его я.

— Да чего тебе ещё нужно? — прикрикнул Мясников.

— Напомни правила игры. И не надо злиться, скажи спасибо Погребицкому за частичную амнезию.

— А чё я-то опять? — испугался Погребицкий.

— Правила предельно просты, — начал Мясников. — Это не покер для простолюдинов. Здесь нет мастей, сложных комбинацией и прочей бурды. Карты в колоде изначально запитаны разными магическими зарядами. Мы с тобой берём по пять карт. И приступаем к первой фазе игры. Всё начинается с двух дуэлей. Мы дважды берём по одной карте с руки и играем ими друг против друга. Карты соприкасаются. Если у моей карты заряд больше, чем у твоей — твоя карта сгорает. После дуэлей — вторая фаза. Тут всё просто. Мы выкладываем все оставшиеся в руке карты и побеждает тот, чей общий магический заряд оказался сильнее. Вспомнил правила, Белов?

Болтовня Мясникова довела меня до очередного приступа головной боли. Признаться честно, я не понял практически ничего, кроме одного простого факта. И этого факта для игры мне хватит с головой.

Нужно просто копить карты с сильным зарядом.

— Белов, ты понял или нет? — раздражённо переспросил Павел.

— Да понял, понял. Всё проще некуда. Давай начинать!

— Ты же ни черта не понял… — в ужасе простонал Бродский, нервно теребя свой конский хвост.

Таким макаром, у моего личного алхимика скоро волос на голове не останется.

— Играем до двух побед. Итого — максимум три раунда, — заключил Мясников. — Приступим.

И игра началась.

Объяснения Павла заставили меня понервничать. Я уже начал прикидывать план «Б» на случай, если отражение не выручит меня в этой игре.

Перевернуть стол, отразить атаку сразу четверых магов. Прикрывать Бродского… Эх, гиблое дело. Лучше до такого не доводить.

Мы с Павлом взяли по пять карт. Я осмотрел свою руку. Пять бумажных пластинок без каких-либо изображений. Ну и хрень — этот ваш магический покер!

Заряд карточек нигде не был отмечен. И тут до меня дошло, что эта игра имеет парочку подводных камней.

Во-первых, этот покер целиком и полностью рассчитан на удачу. Далеко не все маги умеют считывать, сколько энергии в том или ином предмете. А значит, карты большинство игроков выбирают наугад.

Ну и тупость! Какой же толк — играть в это дерьмо? Уж лучше бы за шахматы засели. Если, конечно, вонючие маги не создали какие-нибудь дурацкие магические шахматы, где вместо фигур одни пешки.

Во-вторых, Мясников совершенно точно рассказал мне не все правила. Всё-таки эта игра — битва магов. А как маги меряются писюнами? Правильно! Бодаются, у кого больше маны. А это значит, что картишки можно запитывать своей магической силой.

Которой у меня нет!

Но ничего, это ещё не значит, что я проиграю.

— Чего застыл, Белов? — ехидно ухмыльнулся Павел. — Опять правила забыл? Выкладываем по одной карте.

— Я помню. Дай подумать, — коротко ответил я.

Мой палец пробежался по картам. Я включил отражение и почувствовал, что каждая карточка оказывает разное сопротивление.

Хе-хе-хе.

В задницу вашу удачу! Я с помощью отражения могу понять, где заряд больше, а где меньше.

Я отложил в сторону три карты с наибольшим сопротивлением и сказал:

— Конец тебе, Пашка.

И выложил на стол первую карту с самым минимальным зарядом.

Павел улыбался. Он даже не догадывался, в какую ловушку я его загнал.

Мясников, недолго думав, выложил свою карту. Лишь на долю секунды я почувствовал зуд в затылке. Всё, как я и предполагал. Павел только что добавил своей карте заряда из своего личного запаса маны.

Наши карты соприкоснулись.

Вспышка!

Карта Мясникова взорвалась, стоило ей соприкоснуться с моей.

Вся группа Павла вздрогнула. Бродский торжествующе вскрикнул и тут же прикрыл рот руками.

Ну и рожа у Мясникова! Как будто зелий Николая напился. Болван даже не подозревает, что я отражаю в его карту его же собственную магию. Отражение. Перегрузка. Бах! Взрыв!

Вот и стопроцентная тактика, которая приведёт меня к победе.

— Ай-яй-яй, — улыбнулся я. — Кому-то не повезло.

— Неплохо для начала, — быстро оправился Павел. — Впервые в жизни тебе повезло. Должно быть, под угрозой смерти даже тебе начинает улыбаться удача. Но это ненадолго. Вторая дуэль!

И Павел положил ещё одну карту. Снова зуд в затылке. Ну и игра! Мне даже думать не надо.

Я вновь выложил самую слабую карту и проделал трюк с отражением.

Очередная вспышка. Мясников вздрагивает, не веря своим глазам.

— Ты… Ты совсем с ума сошёл, Белов?! — воскликнул он. — Ты же себе смертный приговор подписал!