Последний отбор

– И ты ответила ему, – понимающе хмыкнул Раэлш.

– Да, ответила. Но ничего такого, за что можно было бы убить.

Взгляд шиага странно сверкнул. Как будто он нашел в моих словах зацепку.

– Подробности, леди.

Я судорожно вздохнула, усилием воли взяла себя в руки и пересказала весь разговор.

Какое-то время Раэлш молчал. Потом в задумчивости произнес:

– Это не похоже на Шавера. Но Арейш разберется.

Я все же не выдержала:

– Да что происходит?! Почему Арейш должен разбираться? Может, я слишком нагло себя вела, не смела завершать разговор и должна была выслушать все эти оскорбления?! А раз не выслушала, он решил меня убить?! Только за это? Убить?!

– Успокойтесь, Эвелин. – Раэлш обнял меня за плечи, в утешающем жесте притянул к себе. – Эвелин, ну же, успокойся, все хорошо.

Истерика прекратилась так же, как началась. Подумалось просто, что теперь творится нечто совсем уж невероятное. Раэлш обнимает меня у всех на глазах, утешает, как будто ему действительно есть до меня дело. Или не хочет продолжения скандала?

Я отстранилась от него, осмотрелась. Только сейчас поняла, что нас окружает полупрозрачная сероватая дымка. И никто в зале на нас больше не смотрит. Бал продолжается!

– Заклинание скрыло нас от глаз посторонних?

– Да. Скрыло. Чтобы мы могли спокойно поговорить. Я знаю Шавера. Он не должен был так себя вести. Не понимаю, что на него нашло. Но Арейш разберется. Потому что как бы там ни было, а нападать на тебя он не имел права.

– Так он все же хотел меня убить? Мне не показалось?

– Не показалось. Что ты почувствовала, Эвелин?

– Как надвигается что-то страшное, неотвратимое. И смертельное.

– Да, – Раэлш кивнул. – Он применил магию. Это был смертельный удар, но я успел его остановить. Вот только остальные ничего не должны были почувствовать.

– Вы сами говорили, что остальные невесты – не маги. А я в магии разбираюсь. И чувствую ее тоже ярче.

– Нет, Эвелин. Ты не понимаешь. Ни один человеческий маг не должен был почувствовать эту магию.

– А… а как это возможно?

– Интересный вопрос.

– Но я ведь человек!

– Да, Эвелин, ты человек.

– Но в чем же тогда дело?! – Кажется, я снова начала нервничать.

– А дело, вероятно, в магии, которая готовит невест к замужеству.

Я потрясенно застыла, даже дыхание затаила. Неужели Раэлш наконец приоткроет завесу тайны, неужели расскажет нечто важное?

Шиаг продолжал:

– Вам уже говорили, что пребывание в академии направлено на то, чтобы подготовить вас к замужеству. Это не только обучение. Купание в водах озера Шатран и некоторые обряды постепенно наполняют вас магией шиагов. Наполняют нашей магией для того, чтобы вы, человеческие девушки, стали для нас подходящими женами. Но остальные невесты не владеют магией. Ты владеешь. В этом твое отличие.

– Выходит, вы целенаправленно вливаете в нас свою магию?

– Да.

– И обряды… Раэлш, я проснулась той ночью. Нас подняли, как марионеток, отвели в подземный зал. Какая-то женщина произнесла над нами заклинание, а потом Фиалина заболела.

В глазах Раэлша мелькнуло изумление.

– Все это было специально, да? Это был обряд подготовки к замужеству? Тоже нас магией шиагов напитал, подготовил наши тела?

– Да, Эвелин. Ты все поняла правильно. И то, что ты была в сознании той ночью… Неожиданная реакция на нашу магию. Благодаря тому, что у тебя тоже есть магия. По сути, мы ведь никогда не проводили невесту с собственной магией через эти обряды.

– Вы сказали о нескольких обрядах. Будут еще?

– Да, будут, – в задумчивости откликнулся Раэлш. Похоже, его мысли уже были не здесь. – Но тебе нечего бояться. Это стандартные обряды. Ладно, Эвелин, поднимайся. Если не хочешь оставаться на балу, можешь пойти к себе. Мы обо всем позаботимся. Тебе не о чем беспокоиться.

Не знаю, каким чудом после всех потрясений у меня в голове закрутились дельные мысли. Ну, как сказать «дельные». Любопытные, конечно, вот только совершенно безумные.

Я выдавила из себя улыбку и попросила:

– Раэлш, я боюсь, Луиза будет недовольна, если я уйду с бала. Да и Таннаш… наверное, тоже. Вы не могли бы перенести меня к моей комнате?

– Хорошо.

Раэлш взял меня за руку, после чего нас обоих окутал черный дымок. Спустя мгновение мы оказались перед дверью в мою комнату.

– А та тень…

– Тень вы тоже не должны были видеть, но она поймает Шавера. Доброй ночи, Эвелин. Отдыхайте.

Раэлш исчез. А я, замешкавшись всего на пару мгновений, поспешила открыть дверь своей комнаты. Пора осуществлять безумную задумку!

Да, очень рискованно. Да, я могу вляпаться в еще большие неприятности. Но, если подумать, что еще может случиться? Что может быть хуже участи стать невестой шиага? Здесь они – хозяева наших жизней. Оскорбляют, унижают, считают бессловесной собственностью. Так разве есть что-то, что будет страшнее? А я должна разобраться!

В комнате быстро переоделась. Сменила приметное золотистое платье, которое даже в темноте хорошо будет видно, на темное, весьма удобное. Выгребая из сумок магические растения, тихонько позвала:

– Шати…

Глазки тут же появились. Причем не на стене, а у меня перед носом, прямо в шкафу на задней стенке.

– Звала?

– Да, милый. Ты не мог бы мне немного помочь? Скажи, пожалуйста, в подвале в коридорах кто-нибудь есть? Я смогу незамеченной пройти к озеру Шатран?

– Купаться? Эви хочет купаться?

– М-м-м, не совсем. Я бы хотела узнать кое-что очень важное. Может быть, это даже поможет. Всем нам поможет, представляешь?

Тут я, конечно, покривила душой, преувеличивая важность своего похода к озеру. Но что поделать – мне необходима помощь Шати! Только с ним я могу рассчитывать, что действительно никому не попадусь.

– Нет там никого. Сейчас нет.

– А если появится, ты предупредишь? Ты не мог бы одним глазком за мной приглядывать?

Шати задумался. Долго думал. А потом выпалил:

– Пирожо-ок с повидлом. Три пирожка! Нет… шесть! И молоко.

Я с трудом удержалась от смешка.

– Тоже шесть чашек?

– Нет… одну. – И тут же поправился: – Две!

Я все же рассмеялась.

– Хорошо, шесть пирожков с повидлом и две чашки молока. Договорились.

Шати согласно моргнул и исчез. Ну а мне пора.

Забросив все необходимое в пространственный карман, выскользнула из комнаты. По пути особо таиться не стала. Не громыхала на весь коридор, конечно, однако в том, чтобы красться на цыпочках, смысла не видела. Если кто-то застукает, значит, застукает. Но все же надеюсь, что в крайнем случае Шати успеет предупредить.