Последний поклон президента

– Нет, почему же, хорошему человеку мы всегда рады! Тем более, вы- глава государства! Вопрос просто бестактный.

Президент кивнул и, посмотрев в окно, спросил:

– Ну, а вы меня, значит, хорошим человеком считаете?

Гусев ухмыльнулся:

– Сергей Сергеевич, как может человек быть плохим, если за него почти семьдесят процентов избирателей страны проголосовали?

– Ну, допустим, не семьдесят, это семьдесят из пришедших к урнам проголосовали, а еще половина избирателей просто не пришла.

– Но все равно - большинство...

– Ну, мы считаем: почти большинство.

Гусев кивнул и снял шапку. До этого он так и сидел в головном уборе. Президент с удивлением посмотрел на меховую шапку и спросил:

– А, что Алексей Петрович, вы всегда тут в шапке ходите?

Тон президента был явно не дружественный, но Гусев не смутился и уверенно ответил:

– У нас тут Сибирь, пижонить - себе дороже будет! Здоровье-то одно, а знаете, как там говорится: в здоровом теле - здоровый дух! А вы, кстати, зря без шапочки-то...

Президент улыбнулся. Ему нравилась уверенность, с которой вел себя губернатор. Помолчав, он спросил:

– А что ж вы меня не спросите, Алексей Петрович, зачем я так резко к вам приехал?

– Извините, Сергей Сергеевич, я человек военный, привык все исполнять, когда начальство рядом и тем более, не спрашивать о его поступках! Надо будет - сами скажете...

– Да, это хорошо...
– загадочно ответил президент.
– А может, я хотел, чтобы вы спросили!

– Думаю, вас что-то срочное в нашу область привело.

– Да, вы правы! Но я приехал к вам сюда, в Белоярск, в первую очередь встретиться с писателем Астаховым.

Гусев вздрогнул и с тревогой посмотрел на президента. Тот в подтверждение своих слов покачал головой:

– Да- да, с Астаховым. Он ведь в Ячменево живет, вот хочу к нему наведаться.

Гусев помолчал и, помяв шапку руками, тихо ответил:

– Сергей Сергеевич, не знаю... Астахов такой человек, он непредсказуем, будет очень хорошо, если он захочет с вами встретиться...

– Что, такой неприступный?

– Да нет, просто, когда у него нет настроения, может и отказаться встречаться.

– И что? Ему и президент - не авторитет?

– Почему же, но вообще-то, ему наплевать, кто есть кто! Он такой человек! Фронтовик, войну простым солдатом прошел, смелости ему не занимать! Не раз в глаза смерти смотрел...

Президент немного расстроился от такого ответа и обиженно сказал:

– И все же, я думаю, что он меня примет.

Гусев вновь кивнул головой и, посмотрев в окно, согласился:

– Да, в принципе, я думаю, встреча состоится. А что, вы только из-за этого приехали?

Президент ухмыльнулся и, посмотрев на генерала как-то нарочито весело, сказал:

– Ну и так, узнать, какая тут у вас обстановка, совещание провести с вашими политиками местными. Собрать-то их сможете мне?

Гусев ничего не ответил и, отвернувшись к окну, смотрел на проплывающий мимо пейзаж. Частокол деревьев и темные кляксы домов мелькали в запотевшем от снега окне. Генерал вздохнул и провел рукой по стеклу.

– А вы-то сами, Алексей Петрович, ничего не хотите мне экстренного рассказать?

Губернатор оторвался от окна и тихо ответил:

– Есть, Сергей Сергеевич, одна тема...

Президент похлопал его по плечу и дружески успокоил:

– Ну, ладно, отложим этот разговор, позже поговорим! Сначала я к Астахову съезжу, а потом уж и дела.

Глава четвертая

Звонко залаяли собаки. Их гавканье разносилось по тихим улицам деревни. В домах, как светлячки, вспыхивали огоньки лампочек. Тревожно светились фары автомобилей, и урчание мощных двигателей разнеслось по округе. Большие неповоротливые тени дорогих иномарок скользнули по проулку. Возле добротного бревенчатого дома заскрипели тормоза. Захлопали дверки и несколько человек вывалили на неукатанный снег. Темноту разрезал луч карманного фонарика.

– Это тот дом?

– Вроде, да...

– Точно? Астахов-то тут живет?

– Да черт его знает! Вроде. Тут все дома похожи! На его избе - наличники крашенные, синие с желтым.

– А ну, посвети туда...

Луч скользнул по стене дома и уперся в темное окно. За ним мелькнула тень. Низкий бас здоровенного кобеля закатился в длинном проклятии приезжим.

– Вот черт!... Наверное, здоровенная псина! Смотрите, осторожней.

– Может, пристрелить его?

– Ты что?! Мать твою! Это же пес Астахова! Я тебя потом самого пристрелю!

– А если покусает?

– Твою толстую жопу ни один клык не возьмет! Свети! Тут, кажется, звонок на калитке!

– Да. Точно.

В это время скрипнула дверь, и в полоске света появился силуэт человека. Низкий коренастый мужчина в фуфайке с крыльца дома спросил.

– Кого еще черт, на ночь глядя, принес?

– Писатель Астахов... Владимир Петрович?! Это вы?

Мужчина помолчал и, вглядываясь в темноту, ответил:

– Ну, я, а вы-то, мать вашу, кто?

– Владимир Петрович! Мы к вам. Мы из администрации президента! Впустите, пожалуйста, нам надо срочно поговорить!

Мужчина продолжал стоять в дверном проеме. Его молчание длилось несколько секунд.

– А какого хрена вы, на ночь глядя-то, приперлись, мать вашу?

– Не ругайтесь, Владимир Петрович! Нам срочно надо! Срочное и приятное сообщение для вас!

Писатель тяжело вздохнул и крикнул на пса:

– Цыть, Полкан! Цыть!
– но пес продолжал гавкать.

Его зловещий бас разносился по двору. Мужчина неохотно спустился с крыльца и, привязав пса у конуры, открыл калитку. Перед ним стояли трое неизвестных в черных пальто.

– Ну, что, что надо-то?
– спросил хозяин, не пуская гостей во двор.

Те, помявшись, посветили фонариком на удостоверения. Один из них, высокий, тихо сказал.

– Владимир Петрович, вы хоть в дом впустите, не на пороге же разговаривать! Что так гостей-то не любите?

Мужчина ухмыльнулся и, зло сверкнув глазами, ответил:

– А ты, что ж не знаешь, что незваный гость - хуже пулемета в дзоте!

Писатель растворил заскрипевшую калитку, пропуская гостей во двор.

– Проходите в сени. Там и поговорим.