Последний пожар

– За эту подлость они получат лично от меня. Я не видел ничего, но я не трус. Не стану прятаться за танками. Сбегу на фронт. Не удержат, – сказал Панькин, вытирая крохотный курносый нос, усеянный веснушками, как воробьиное яйцо.

– Не кипятись, – вмешалась пожилая женщина-мастер по вооружению. – Неизвестно каким станешь солдатом. Ты можешь погибнуть просто от случайной пули или осколка, а танк, который ты отправишь в бой своей рукой, сделает много военной работы.

– Слышали мы это, – сказал Ивкин. – Немцы не чурки. Не все попадут под огонь. Я – буду снайпером. Мы им устроим. Не у Проньки…

Друзья и тут быстро освоились. Ивкин устанавливал электрооборудование, а Панькин собирал двигатели. Хотя Петя – коренастый крепыш, для этой работы, казалось бы, подошел лучше, но Сидор ужом проскальзывал в любые щели танкового чрева. Случайно полез в моторный отсек, чтобы ещё раз проверить воздухофильтр, показалось ему, что контргайка крепления двигателя не зашплинтована. Он взял ключ у сборщика и попробовал подтянуть гайки. Они легко затягивались.

– Ты, что гад, делаешь? – набросился на молодого мужчину, жующего жмых.

– Пошёл ты, шкет…

– Движок сорвёт в бою. Ты на немцев работаешь? – наступал Панькин. – Перетягивай. Все гайки, – на шум собирались любопытные. Мужчина-сборщик стал надвигаться на Сидора, шепча:

– Я тебя заколю, – и полез в карман. Панькин ударил ключом по голове бракодела. Минут пять его приводили в чувство. Панькина охрана увезли на гауптвахту. Утром отпустили с благодарностью за бдительность.

Мужчина оправдывался, говоря, что гайки только наживил, не успел, как следует затянуть. Проверили все танки, готовые к погрузке. Три танка, которые обслуживал Мурзаков, оказались с браком. Крепления прослаблены, на некоторых гайках не оказалось шплинтов.

Врачи признали сборщика больным дистрофией, к тому же у него обнаружили повреждения теменных костей. После потери сознания Мурзаков ударился о трак и получил увечье.

Однажды ребята, получив на два часа увольнительные, чтобы сфотографироваться, встретили бракодела. Он был в шикарной форме. Эмблемы на петлицах говорили, что он интендант.

– Ну что, шкет, добился своего. На фронт меня не возьмут никогда. Не скачи, как блоха. У меня оружие имеется. Выдали.

– Надо было тебе вообще башку свернуть, – кинулся в атаку Ивкин Пётр.

– Глупый. Приходите на склад, я вам по банке тушенки выдам, как благодарность. Теперь хоть ноги таскаю, и семья моя не голодает. Спасибочки. Удружил.

…Представитель военного ведомства мотнул головой, как лошадь, отгоняющая слепней, увидев знакомых ребят в комбинезонах.

– Вы не моего подчинения. Кадрами не занимаюсь. Испытываю броню. Никого на фронт не отпускаю. Такая резолюция. Вы – ударники. Каждую неделю перевыполняете план. Забирайте свои заявления.

– Вы же обещали, – тихо проговорил Панькин.

– Вы сказали, что если мы за неделю с ребятами соберём по танку сверх обязательства, то вы поможет нам. И через два месяца… – заступил дорогу директору Ивкин.

– Что ещё! – подбежал инженер. – А ну прочь, сопляки…

– Ничего я не мог обещать. Я не предполагал…

– Говорили, что Анатолий Иванович Липовка слов на ветер не швыряет, – сказал Панькин грустно.

– Могу вам отпуск походатайствовать. Один на двоих, – сказал инженер.

– Сидору. У него жена девочку родила. Пусть едет. Помогите ему.

– Панькин. Завтра поедете. Трое суток получите без дороги. Эх, пацаны. На фронте убивают…

– Слышали мы это, – вздохнул Ивкин. – Вы же слово дали. Когда мы были у вас последний раз. Второй год нас дурите. Соберём танк и убежим на нём.

Но обещанного отпуска не получил никто. Подполковник Липовка исчез. На его место заступил пожилой суровый дядька, который ходил по цехам с охраной, так как собирали новую модель «тридцатьчетвёрки». Испытывали. На полигоне за городом ухали взрывали, раздавались пулемётные очереди. Сидор Панькин и Петя Ивкин поняли, что Анатолий Иванович или пошел на повышение, или его разжаловали и отправили туда, где Макар телят не пас. Завод работал в три смены. Люди уставали и спали в душных теплушках. За нарушения трудовой и производственной дисциплины спрашивали строго. За брак наказывали. Фронт требовал много новых сильных боевых машин.

Изувеченные танки ремонтировали в прифронтовой полосе. Оборудование, установленное на автомобили, работало круглыми сутками. Запасные части подвозили быстро. Меняли катки, башни, двигатели, орудия. Друзьям удалось попасть в такой передвижной ремонтный батальон – ПРБ. Иногда они вытаскивали из машин обгорелые трупы танкистов и хоронили на кладбищах у полуразрушенных городков и сёл. Документы передавали начальству, а сами работали днём и ночью восстанавливали танки, отправляя на передовую.

– Не могу, спать хочу, – как-то сказал Ивкин. – Как каторжные.

– Уж лучше на фронт, – согласился Сидор.

– Не болтать, – прикрикнул пожилой мужчина, регулировавший пусковой механизм. – За длинный язык не один поплатился. Успеете. Покормите немецких вшей. …Выбиваем немчуру, в блиндажах подушки, перины. И вши – табунами. Вот пытка. И спать хочешь, а не заснёшь. В сугроб залезешь, а они на тебе «окопались». Хоть какую баньку. Рад без памяти. Бельишко на мороз выложишь, а свои слямзят. Тут жить можно. Хотя и тяжко. И бомбят, и дальнобойная садит. А кому легко?

Однажды приехал на трофейном мотоцикле раненый майор. Морщась, стал просить капитана Зеленькова – начальника передвижной ремонтной базы – помочь пехоте, которая зарылась в землю, несёт потери.

– Чем я могу помочь? – кричал капитан, подняв с лица сварочный щиток. – У меня все запасники нестроевые, которые представления не имеют, как маневрировать, как бой вести из орудий. …Не обучены.

– Есть у меня три танкиста. Они могут… Дай машины. Ну, хоть одну. …Не имеешь права. Немцы прорвутся, и вы не успеете увезти своё хозяйство. Верну твои «коробочки» в сохранности. Немцы побегут, как только увидят наши танки. …Договорился с боепитанием. Подвезут снаряды и патроны.

– Не могу я своим приказать, чтобы они пошли в бой. За самодеятельность мне комбриг намнёт холку по первое число. …Знаю, что гибнут. Подавить миномёты… – задумчиво проговорил капитан. – Три километра. Авиация не поможет? Есть у нас несколько человек из экипажей. Помогают нам восстановить машины. В боях были, но кто ранен, кто контужен и обожжён…

– Прорвались у соседа. И могут взять нас в кольцо. Просил помощи, да, видно, мы не главное сегодня направление. Закрепимся…

– Должен согласовать с командованием нашей танковой бригады.