Последний секрет Парацельса

Войдя в здание, Андрей взглянул на Никиту. Тот молча следовал за ним, не пытаясь заговорить. С Никитой Андрею всегда комфортно: не нужно занимать парня разговором, не нужно указывать, что делать – сам сориентируется. Иногда он жалел, что Никита не его сын, хотя то, что однажды он спас парню жизнь и не позволил отнять ногу, пожалуй, все же делало его вторым отцом молодого человека. Никита хромал уже гораздо меньше – сказывалась физиотерапия – и трость таскал с собой скорее по привычке, нежели по необходимости. Кроме того, Андрей стал замечать, что молодые женщины обращают на парня больше внимания и сразу ведут себя доброжелательно, заметив, что у него имеется небольшой физический недостаток. Никита, надо сказать, безбожно этим пользуется, хотя на самом деле нога начинает беспокоить его только после очень долгой или слишком быстрой ходьбы.

Охранник на входе поинтересовался целью визита.

– Вы записаны на прием? – спросил он, проверив документы.

– Нет, но профессор Земцов нас непременно примет, – уверенно ответил Андрей.

Никита бросил на него удивленный взгляд: он не знал, что Андрей намеренно не стал уведомлять директора института о визите, чтобы, если паче чаяния заведение замешано в чем-то незаконном, Земцов не успел подготовиться. У Андрея имелась парочка вопросов, на которые он хотел получить спонтанные ответы, а не безупречно отрепетированное выступление, как в прошлый раз.

Вышколенный охранник спорить не стал, справедливо предположив, что не его дело подвергать сомнению слова визитера. Он просто снял трубку и сообщил в приемную профессора о том, что к нему посетители, после чего открыл турникет и позволил прибывшим пройти.

Земцов встретил их сам, выйдя навстречу. Выглядел он удивленным и даже, пожалуй, встревоженным. Сейчас, в отсутствие красотки Поляковой и своего странноватого подручного, профессор показался Андрею очень старым и уставшим человеком. Интересно получается: в заведении, где настолько продуктивно, по его же словам, борются с проблемой старения, не нашлось подходящего способа «омолодить» руководителя?

– Не скрою, ваш приход меня удивил, – сказал Земцов после приветствий. – Я думал, мы обо всем поговорили!

– И мы чрезвычайно благодарны вам за потраченное время, – кивнул Андрей. – Однако вскрылись новые обстоятельства.

– Неужели? И что же это за обстоятельства, смею поинтересоваться?

Земцов явно чувствовал себя неуютно в одиночестве, и Андрей поздравил себя с тем, что поступил правильно, не предупредив о своем приходе заранее.

– Хотелось бы получить доступ к работе Людмилы Агеевой, которую она делала для вашего института.

Профессор наморщил лоб.

– Как вы сказали? Агеева? – переспросил он, потирая лысину. – А… что за работа?

– О катаракте, – напомнил Лицкявичус, внимательно наблюдая за Земцовым в попытке уловить хотя бы тень тревоги на его лице.

– Н-нет, – озадаченно покачал головой профессор, – не припоминаю, извините! Нет, имя-то, конечно, знакомое, но… Нет, Агеева с нами никогда не работала, это совершенно определенно! Я даже не знаю, как она выглядит, однако ее работы читал – мы ведь тоже, знаете ли, занимаемся некоторыми проблемами офтальмологии…

– Взгляните, пожалуйста, на эту фотографию, – перебил Андрей, вытаскивая из борсетки снимок Людмилы. На нем она выглядела лет на пять-шесть моложе, чем к моменту гибели, но ошибиться было невозможно.

– Это она? – полюбопытствовал Земцов, поднеся фото поближе к глазам и сдвигая очки на кончик носа.

Честно говоря, Андрей был разочарован: он рассчитывал заметить на лице профессора замешательство, растерянность, но ничего такого не обнаружил. Напротив, Земцов казался заинтригованным и ожидал объяснений.

– Да, это Людмила Агеева, – ответил Андрей, забирая снимок из рук профессора. – Камеры наблюдения зафиксировали ее на автостоянке у вашего института.

Все это время они стояли в предбаннике, где находился стол секретарши. Так как было время обеда, девушка отсутствовала. Неожиданно дверь отворилась, и на пороге, словно валькирия, возникла Полякова – не хватало, пожалуй, только знаменитых пассажей Вагнера, которые могли бы достойно ознаменовать ее появление. На этот раз женщина показалась Андрею еще более привлекательной, чем раньше: платиновые волосы блестят под лампами дневного света, тонкая светлая кожа прямо-таки сияет – живой пример удачной борьбы со старением. Самым удивительным в Поляковой была ее фигура – высокая, подтянутая, не худая, но без следа лишних килограммов: такое тело могло привести в состояние волнения мужчин гораздо моложе той, кого Агния метко окрестила «королевой науки».

– А-а, вот и Лилечка пришла! – откровенно обрадовался Земцов, прямо-таки кинувшись навстречу заместительнице, словно добрый старый пес при виде хозяйки. – Может, она сможет нам помочь?

– Что-то случилось? – спросила Полякова.

Резкий тон безошибочно свидетельствовал о том, что она отнюдь не рада повторному визиту.

– Эта женщина – врач-офтальмолог, – вмешался в разговор Никита. Навалившись на трость всем телом, парень немедленно привлек внимание «королевы» к ее наличию. Выражение недовольства на красивом лице Поляковой мгновенно сменилось на сочувственное, она даже улыбнулась, пытаясь сгладить негативное впечатление. – У нас есть информация, что она выполняла работу для вашего учреждения – в области лечения катаракты. Ее зовут Людмила Агеева.

Полякова взяла фотографию в руки и несколько секунд напряженно вглядывалась в лицо Людмилы.

– Нет, – покачала она головой с явным сожалением. – Очень жаль, но мы не знакомы. Думаю, в противном случае я бы ее вспомнила: женщина заметная, согласитесь! А почему вы интересуетесь?

– Она погибла, – резко ответил Андрей.

– Какая жалость! – воскликнул Земцов, всплеснув маленькими ручками. – Такая молодая…

– Похоже, ее убили, а накануне гибели она приезжала в ваш институт, – добавил Андрей.

– Убили?! – потрясенно переспросила Полякова.

Никита поддакнул.

– Боже мой, но почему вы считаете, что бедняжка приходила именно к нам? – спросила женщина. – На нашей стоянке оставляют свои автомобили многие люди, в том числе и те, что приезжают в торговый центр – он как раз напротив. Может, она приезжала за покупками?

Андрей с Карпухиным уже и сами пришли к выводу, что такая возможность действительно существует, но в свете всего происходящего кажется маловероятной – оба не верили в случайности и совпадения. Однако делиться своими соображениями с Поляковой и ее боссом они не собирались.

– Вы не возражаете, если мой сотрудник поспрашивает ваших работников? – спросил он вместо этого у Земцова. – Возможно, она приходила к кому-то из них, или кто-то просто видел ее и сможет дать пояснения?

– Господи, разумеется! – с готовностью согласился Земцов. – Лилечка, вы поможете молодому человеку?

– Конечно, Егор Антонович, – кивнула женщина. – Я прослежу.

Она ободряюще улыбнулась Никите, который усиленно продолжал изображать инвалида.

– Вот и отлично, – сказал Андрей. – Спасибо за сотрудничество. – Затем, обращаясь к Никите: – Ну, я тогда поехал, а ты тут сам справляйся, договорились?