Последний штрих

– Но сейчас не о тебе речь. Дело в том, что эта идеализация пошла во вред не только тебе, но и им.

– Что-то не совсем понимаю. – Я постаралась придать лицу бесстрастное выражение. Я по-прежнему наслаждалась прогулкой по лесистой тропке, но слова Зака меня задели. Я приготовилась к обороне. Неужели он намекает на то, что я вела себя как дура?

– Только не злись, Джесси, ладно? Да, Брин тебя, можно сказать, кинула. Она была с тобой холодна, осуждала тебя. Но может, ей с нами тоже пришлось нелегко? Такое тебе никогда не приходило в голову? Вы с ней так долго дружили, что совсем сроднились, но когда возникли непредвиденные трудности, ты отказалась пойти ей на уступки. И она тоже.

– Зак, – вздохнула я. Главное, не сердиться: он же просто хочет мне помочь. Я подозвала Хэппи – он слишком близко подошел к ядовитому дереву. – Может, в чем-то ты и прав. – Наклонившись, я погладила песика, который тяжело дышал и махал хвостом. – Обещаю поразмыслить обо всем на досуге. Моя дружба с Брин и вправду была близка к совершенству, пока она не стала всячески меня наказывать, в то время как я себя виноватой не считала. Что касается Сесил, она, можно сказать, изменила мою жизнь. Взяла меня под свое крылышко. Была очень щедрой и доброй.

– Не всегда.

Я бросила на Зака выразительный взгляд, мол, что ты хочешь этим сказать?

– Понимаешь, она знала.

– Что знала?

Высоко в небе, среди ветвей деревьев, кружил сокол, высматривая добычу. Наверное, белку. А может, вкусную ящерицу. Или мышь.

– О том, что произошло между тобой и мной в день нашего знакомства.

Я резко обернулась.

– Не понимаю.

– Я обо всем рассказал ей тогда, на барбекю. – Зак засунул руки в карманы. – Что мы чуть не оказались в одной постели, что я обещал тебе позвонить и действительно пытался это сделать, когда расстался со своей школьной подружкой, однако так и не смог узнать твой новый номер. Не пойми меня превратно: я влюбился в Сесил с первого взгляда. Перед ней никто бы не устоял. Но я хотел, чтобы все было по-честному. Мне казалось, она никогда не согласится со мной встречаться, раз вы соседки. Я думал, ты обязательно со мной свяжешься, узнав, как долго я тебя разыскивал.

Я спросила, что было потом. У меня было такое ощущение, будто земля уходит из-под ног.

– Через несколько дней мне позвонила Сесил...

– Она позвонила первой?

– Да. Сказала, что поговорила с тобой, что я тебя больше не интересую, и пригласила на свидание.

– Это правда?

Не то чтобы у меня были сомнения. Я задала этот вопрос так, для очистки совести. Я прекрасно помнила, как Сесил мне сообщила, что встретила на барбекю Зака. В ушах у меня вновь зазвенел ее голос: «Мы очень мило побеседовали, а потом он спросил, не хочу ли я сходить с ним в ресторан. Мне казалось, он тебе безразличен. Или нет?» Зак кивнул. Затем вздохнул.

– Однажды, через несколько месяцев (ты уже, наверное, этого не помнишь), Сес напилась вдрызг и рассказала мне о том, как схитрила. Похоже, хотела меня позабавить: мол, втюрилась в меня по уши и пошла на обман. Дело кончилось тем, что мы разругались и она спала одна на диване.

Я вспомнила: да, Сесил однажды действительно здорово напилась. Зак пришел тогда на кухню, чтобы со мной поговорить, а я отругала его за то, что он корябает краску на стене.

Но зачем он сейчас мне об этом рассказывает?

– Хочу, чтобы ты поняла, Джесси: все мы не без греха. Даже Сесил. Она прекрасно умела управлять людьми: знала, что всем нравится, и могла кого угодно заставить плясать под свою дудку. Да, она была чудесной подругой, но все-таки не упускала и своей выгоды. И с Брин та же история: хочет как лучше, а получается один вред. Поразмысли над этим.

На обратной дороге мы мало говорили. В основном указывали друг другу на то, что почему-то привлекло наше внимание, будь то здание «рекорде» или птичье гнездо на сосне. Уставший Хэппи, высунув язык, семенил рядом. Время от времени я наливала в целлофановый пакетик воды из бутылки и давала ему попить. Я держала пакет так, чтобы он мог просунуть мордочку внутрь. Когда Хэппи вылезал из пакета, с носа у него капало.

Добравшись до машины, Зак спросил, не жалею ли я, что забросила теннис.

– Сесил считала, что ты играешь просто замечательно, – сказал он. – И я с ней согласен.

– Ха, – рассмеялась я. – В теннисе я была посильнее Сес.

Он сжал мою руку.

– Ты во многом была лучше ее. – Он передал мне поводок. – Но естественно, не во всем.

Потом Зак попросил меня подождать и посторожить Хэппи: мол, ему нужно что-то достать из машины. Он открыл багажник, достал матерчатую сумку и протянул ее мне.

– Что это? – спросила я.

– Корм, игрушки, поводок.

У меня отвисла челюсть.

– Зак... – начала было я.

– Не спорь, Джесси. – Он покачал головой. – С ним тебе будет веселее.

Я кивнула: и то правда.

Зак погладил Хэппи по голове, велел вести себя хорошо. Потом залез в машину, помахал мне и уехал. Пожалуй, расставание с собакой далось ему не так легко, как могло бы показаться. Но все-таки хорошо, что он на это решился. Когда «ауди» Зака скрылась за углом, я взглянула на своего нового питомца. Он тоже смотрел на меня и вилял хвостом. Я нагнулась, взяла его на руки и зарылась лицом в мягкую шерсть.

– Знаешь, – негромко сказала я, – я влюбилась в тебя с первого взгляда.

Глава 30 И все-таки хорошо, что так вышло

Неделю спустя я поднималась по ступенькам крыльца. В саду разбили аккуратные цветочные клумбы, поставили новый забор. А что, очень даже неплохо. Через окно гостиной виднелись новая тахта и новые напольные лампы. Видно, Брин времени даром не теряла.

Я постучала в дверь и просунула в приоткрывшуюся щель букет.

– Базилик, шалфей, ананасовый кориандр. А это орегано, чабрец и эстрагон. Саженцы из моего сада. Специально для тебя.

Брин окинула меня холодным судейским взглядом. М-да, похоже, я выбрала не самый удачный подход.

Затем дверь приоткрылась пошире. Брин выглядела как-то иначе. Она была... толстой. Нуда, настоящей толстухой.

– Святые угодники! – завопила я. – Ты что, беременна?

Лицо Брин расплылось в улыбке. Она хохотала и кивала головой.

– Джесси! – взвизгнула она и обхватила меня за шею. Я почувствовала, как ко мне прижимается ее толстенький, твердый, как баскетбольный мяч, животик. – Ты пришла, пришла! – твердила она. Я не сразу заметила, что она плачет. А ведь за все десять лет, что Брин была моей подругой, сообщницей и строгой мамочкой, я ни разу не видела, чтобы она ревела. У меня даже футболка промокла от ее слез. Она обнимала меня так крепко, что чуть не раздавила саженцы. – Боже мой, Джесси! – Плечи у нее тряслись. – Я так по тебе скучала!

Затем Брин вытерла нос и потащила меня осматривать дом, невзирая на то, что я уговаривала ее присесть. Она тащила меня из комнаты в комнату, совсем как несколько месяцев назад.

– Я выложила ванную комнату новой плиткой. И сменила краны.

Затем мы заглянули в гостиную и спальни. Она гордилась своей работой, но не была уверена, что сделала все, как надо. («А занавески тебе нравятся? – спрашивала она. – Правда?») Наконец Брин присела отдохнуть во дворе. Я подложила ей под спину подушку и рассмеялась, глядя на то, как неуклюже она садится.