Последний страж Равновесия. Книга 1

Долгов помрачнел и выпрямился.

— Нет, Станислав Александрович. Я пытался, но, как только я коснулся поверхности артефакта, сработал какой-то механизм и из него вырвалось красноватое облако. Что это было, заклинание или состав какого-то вещества, мне не известно.

Допив одним глотком содержимое стакана, Долгов подошёл к столику и снова налил себе порцию алкоголя. Но к столу он не стал возвращаться. Вместо этого он вновь подошёл к окну и долгим, немигающим взглядом уставился куда-то вдаль.

— С этого облака и началось проклятье моего рода, — тихо проговорил он, обращаясь будто бы к себе самому.

Глядя на Долгова, я нахмурил брови, обдумывая сказанное им. Сомнений в том, что Совет… что все мы ошиблись, и Отступнику удалось каким-то неведомым образом выжить, больше нет. Именно его символ был изображён на артефакте. Что касается самого артефакта, так это своего рода маяк или якорь для сущности существа, сотворившей его. К тому же подобные артефакты наделяли дополнительными функциями. Например, сбор энергии или же проклятья, направленные на… Пришедшая в голову мысль ошеломила и я решил уточнить:

— В чём заключается суть проклятия?

Долгов хмыкнул, но ответил не сразу.

— Мы с женой на самом деле очень любим друг друга. Вы же в курсе, что аристократы нередко берут вторую, третью, а то и четвёртую жену. Но у нас не так. Я не разделяю таких подобных взглядов. Я люблю свою жену и не хочу жениться во второй раз, и уж тем более в третий или четвертый.

Афанасий Степанович снова замолчал, но я не стал его поторапливать. Было видно, что рассказ даётся ему с трудом им даже выпитый алкоголь не облегчал груз воспоминаний. Вздохнув он продолжил:

— Когда я вернулся из экспедиции домой, я еще ни о чем не подозревал. Я был раздосадован неудачей, постигшей меня в аномалии, но привычные хлопоты захватили меня и, позабыв об артефакте, я стал готовиться стать отцом во второй раз. Но, когда подошёл срок, ребёнок, не прожив и дня…

Долгов прервался, борясь с нахлынувшими эмоциями. Я же уже догадывался, что последует дальше, как и понял, что именно было заложено в якорь, помимо его основной функции — связывать сущность с определённым местом.

— Это происходило и с последующими детьми, — продолжил Афанасий Степанович. — Трижды мы теряли детей, Станислав Александрович, пока я не решил прекратить попытки. Тогда меня впервые посетила мысль, что-то облако всё же было магического характера. Я посетил четверых специалистов в области проклятий, лучших в нашей империи. И все они, как один, сказали, что на мне проклятье, но какое именно, они не знают. А ещё оно настолько мощное, что нейтрализовать его у них не получится.

Пока в разговоре наступила очередная пауза, я вернулся к своим размышлениям. У Совета тоже были подобные маяки и, как правило, их выдавали тем, кто работал в «поле». В некоторых мирах без привязки к определённой локации были все шансы заблудиться и не найти дорогу назад. Например, миры, которые населяли не материальные сущности. Там приходилось покидать физическую оболочку, чтобы иметь возможно взаимодействовать с местными жителями.

Так вот кроме основной функции, артефакту придавали свойство поиска потенциальных носителей гена друида. У Отступника тоже были такие артефакты. Вот только они не искали носителей, а вычисляли родителей, у которых может родиться такой ребёнок и проклинали их. Естественно погрешность в вычислении была и многие пары страдали просто так, потому что оказались не в то время и не в том месте.

Я так глубоко погрузился в свои мысли, что не сразу расслышал, как Долгов продолжил свой рассказ. Он уже отошёл от окна и теперь шёл к креслу, в котором ранее сидел. Устроившись поудобнее в кресле он продолжил:

— С тех пор я и нахожусь в постоянном поиске, Станислав Александрович. Я ищу возможность снять проклятье, но пока безрезультатно. И в этот раз я уезжал по этой же причине. Мои люди нашли в одной древней книге упоминание о неких Ворожеях. Они описываются, как очень сильные лекари, которым под силу вылечить что угодно и даже людей, шагнувших за грань, они якобы тоже могут вернуть. Помимо лечения, они способны снимать проклятия любой силы. Ещё в книге описывалась некая глухая деревенька, где обособленно жили люди с таким даром. У них какая-то сложность с лечением, по тексту непонятно какая, потому что книга была испорчена и часть текста отсутствовала. В эту-то деревню я и направился, но меня ждал очередной провал. Ни деревни, ни людей мы не обнаружили.

Интересно получается, значит, о Ворожеях здесь знают или, по крайней мере, знали. Ладно, поиском этих людей я займусь, но не сейчас. Наверняка они просто прячутся, что не лишено смысла, если вспомнить, как с ними поступали в моём мире люди, наделённые властью. Не думаю, что в этом мире были какие-то кардинальные отличия, пороки людей, как и добродетели, во всех мирах были одинаковы.

— Афанасий Степанович, вы можете назвать точные координаты той аномалии, где вы нашли проклятый артефакт? — дослушав рассказ Долгова, я задал последний интересующий меня вопрос на эту тему. Мне самому нужно попасть в эту аномалию и осмотреть там всё.

— Конечно, Станислав Александрович. Она находится далеко от наших мест, на границе с Неизведанными землями. Я позже пришлю человека со всеми координатами, заметками и записями, которые я сделал во время той злополучной экспедиции.

Я поблагодарил Долгова за рассказ и мы скрепили наши договорённости рукопожатием. На часах уже перевалило за полдень, а дел оставалось не просто много, а очень много. Когда мы спускались по лестнице на первый этаж, я обдумывал стоит ли помогать Афанасию Степановичу с его проблемой. Родовое проклятие штука неприятная, но я не хочу, чтобы кто-нибудь раньше времени узнал о даре Киры. Я бросил взгляд в окно, где виднелась часть лужайки за домом, где сейчас как раз и находилась сестра в компании Хохотуна и группки детей.

— Что касается вашей проблемы, — произнёс я, решив всё же помочь Долговым, — я постараюсь помочь в ближайшее время. Точных сроков не назову, нужно ещё раз всё перепроверить. Но артефакт, способный снять мощное проклятье, у меня имеется. Я свяжусь с вами, как только появится ясность в этом вопросе.

Глаза Долгова вспыхнули надеждой и я видел, что ему хотелось прямо сейчас задать кучу вопросов или же отправиться всё проверять, но он лишь сдержанно кивнул, поблагодарил меня за намерение помочь и покинул наш особняк в компании сына.

Остаток дня прошёл суетно. Я всё же добрался до документов и изучил досконально дела рода. Как я и думал, положение дел оставляло желать лучшего. Земли рода находились в упадке как из-за аномалий и их пагубного влияния на окружающую среду, так и из-за халатного отношения бывшего управляющего. Из-за этого хромал и бюджет рода. Лейны занимались в основном торговлей сельскохозяйственными культурами и всем, что с этим связано. Так же мой род пробовал себя в строительстве и мебельном бизнесе, но существенных успехов в этих сферах не добились. Но я видел потенциал роста, главное найти грамотных специалистов и наладить рабочий процесс.