Последний Страж. Том 5

Все три девушки помогали мне собираться, следили, чтобы всё было в порядке, чтобы одежда и обувь были удобными и выглядели как требуется для приёма у императора.

Вышел из дома я сильно заранее, потому как меня предупредили, что опаздывать нельзя. Но я и сам устал ждать и хотел уже поскорее закончить с этим делом.

Потом, когда мы прошли во внешний чиновничий круг, был длительный инструктаж, как нужно держать себя в присутствии коронованной особы.

Я, конечно, знал всё это ещё с прошлого раза, точнее, с прошлой жизни. Но не говорить же чиновникам, что я уже бывал рядом с императором, и не единожды. И даже сидел с ним за одним столом, правда мне это встало боком, но тем не менее.

Короче, пришлось внимательно всё выслушивать и старательно изображать волнение. Потому как если они заподозрят, что что-то не так, то дальше проход для меня будет закрыт. А мне этого очень не хотелось.

Я прошёл чиновничий круг, выслушав всевозможные инструкции и подписав кучу наградных и сопутствующих документов.

Потом был долгий путь через второй двор. И тут у меня появилось сопровождение. Это были два аристократа. Представились они как братья князья Рязановы и сказали, что им тоже назначено, поэтому мы пойдём вместе.

Но я почувствовал сильную исходящую от них магию, и сразу понял, что врут. Скорее всего это были дополнительные телохранители, которые должны были действовать из тени. Потому как их сила была побольше, чем у великого князя Сергея Васильевича Краснова. А с чего бы простым аристократам при дворе его величества быть такими сильными? Причём, прокачивались они в Складках, других способов российская аристократия не использовала. Да и скорее всего никто на земле, кроме нас, не использовал.

Я не стал показывать виду, что заметил их силу. А зачем? Нейтрализовать их магию я смогу. Даже если они нападут сразу вдвоём. Так зачем показывать, что я способен распознать угрозу? Пусть лучше недооценивают меня.

Хотя, судя по тому, как они держались и вели себя, вряд ли они так уж недооценивали. Сразу видно, что бойцы бывалые.

С другой стороны, если учесть все процедуры, через которые я прошёл, то скорее всего про меня выяснили всю подноготную.

Но тогда, служба безопасности императора должна знать, что мной интересуются кураторы…

И при этом меня всё-таки допускают к императору. Не является ли это ловушкой?

Ладно, пусть развлекаются. Если иномирцы не вмешаются, то его величество пусть предпринимает всё, что захочет. Меня ему не остановить. Но если иномирцы в курсе приёма… Что ж, тут всё зависит, есть ли у них в арсенале что-то, что позволит противостоять тьме.

Но даже если и есть, мы предусмотрели такой вариант и подготовили на такой случай несколько сюрпризов.

Ждать во втором круге пришлось долго. И я, чтобы не тратить время зря, связался через тьму со своими — все защиты императорского дворца оказались бессильными перед такой связью.

Я сообщил, как идут дела, спросил, как у них, всё ли в порядке. Готовы ли они действовать по моему знаку. Заодно проконтролировал, как идёт процесс у моряков и у стражников замка.

Кстати, стражники сказали, что у иномирцев наметилась какая-то активность. Что только подтвердило мои опасения по поводу присутствия куратора на церемонии награждения.

Я попросил стражников внимательнее следить за иномирцами и, если что, сразу же сообщать мне. Специально для этого оставил канал связи с ними открытым.

Наконец, меня пригласили в третий круг — в императорские покои.

Самого императора ещё не было, так что, у меня появилась возможность осмотреться что тут к чему. Тьму я пока не использовал, пусть будет для присутствующих сюрпризом.

Тронный зал за девять лет практически не изменился. Всё те же гобелены с эпическими битвами на стенах, те же мраморные колоны, те же хрустальные люстры, тот же трон из красного дерева на возвышении.

Только придворных на этот раз было значительно поменьше. И все они обладали мощной по меркам остальных аристократов силой. И располагались они так, что я во время приёма оказывался под перекрёстным огнём.

Однако, внешне они держались так, словно единственное, что их сейчас интересовало — это лицезрение коронованной особы. Ну и церемония награждения. Всё-таки какое-никакое, а развлечение.

Я отправился в указанное мне место, и братья Рязановы отправились со мной. Они шли чуть позади, напоминая то ли конвой, то ли свиту.

Несмотря на свою силу, они не представляли для меня серьёзной угрозы. Так что пусть думают, что я из-за высокого самомнения с разгона вляпался в расставленную ловушку.

Я мысленно усмехнулся. В ловушку я и мои товарищи вляпались в прошлую встречу с его величеством, за что и поплатились. Теперь же я не терял бдительности. Хоть и находился сейчас именно там, куда определила меня эта кучка аристократов.

Императора всё ещё не было. И это так же отличало нынешний приём от прошлого. Девять лет назад его величество не заставлял своих подданных ждать его. Во всяком случает так долго.

Братья Рязановы, находящиеся у меня за спиной, немного нервировали. И я выпустил тьму, чтобы почувствовать, если они начнут двигаться. А заодно и выставил броню из тонкого слоя тьмы. В случае подлого удара в спину это меня безусловно защитит.

Едва я использовал тьму, как пространство вокруг натянулось, словно струна и зазвенело на каком-то нечеловеческом уровне восприятия.

Я почувствовал это благодаря тьме, а остальные вообще ничего не заметили.

И тут же стражники из замка сообщили, что иномирцы начали движение.

Значит, здесь, в тронном зале был сторожок на использование тьмы. Очень интересно! Явно иномирцы поставили.

Что ж, выходит, его величество решил сдать меня иномирцам, решил сыграть по-крупному. Если это так, то сомнений в том, что этого человека нужно убрать, у меня не осталось. А ведь я до последнего надеялся, что его величество сохранил хоть каплю порядочности.

Раз меня обнаружили, я врубил тьму на максимум и распространил ауру на весь тронный зал, чтобы контролировать присутствующих. А своим дал команду: «готовность номер один».

Стало понятно, что кураторы не нападали до сих пор на усадьбу потому, что не знали доподлинно, где я. Боялись меня спугнуть. А теперь ничто не сдерживает их.

Но и мы успели подготовиться. Дни, ушедшие на подготовку необходимых документов, не прошли даром…

И тут до меня дошло. В документах было моё имя — Виктор Свинцов. Именно под таким именем меня знали иномирцы. И на награждение дали согласие, чтобы не искать меня по всей земле, а чтобы я сам пришёл в нужное время в нужное место.