Последний варяг

Авось, широко размахивая мечом, напал, и его оружие, выбитое из рук, описало в воздухе круг и воткнулось острием в землю.

Фарлаф удивлённо посмотрел на Авосев меч и с усмешкой сказал:

— Точно в цель. Колесо Авося…

Они продолжали занятия.

— Не так, Авось, не так, — учил берсерк, выбив в очередной раз меч из рук юноши. — Слушай песню меча. Его голос. Чувствуй его желания. Меч не продолжение твоей руки, он продолжение твоего сердца. Давай!

Фарлаф вложил свой меч в ножны и предложил:

— Нападай на меня.

— Но…

— Нападай, не бойся.

Авось взмахнул мечом, вроде бы нанося разящий удар. Но Фарлаф, невзирая на свои размеры, легко и даже с некоторой грацией увернулся, и юноша, увлекаемый инерцией, повалился на землю. Фарлаф расхохотался. Гридни усмехнулись. Авось вскочил и неуклюже замахал мечом. Свенельд поморщился.

В этот момент во дворе появился Олег.

— Авось, — сказал князь. — Вопрос не в твоей силе. Сила живёт в мече. И в оружии противника. Используй их.

Князь взял в руки свой меч.

— Давай, — сказал он Авосю.

Перед нападением юноша поклонился князю.

— О-о! — с улыбкой похвалил Олег и поклонился в ответ. — Смотрю, берсерк кое-чему уже научил тебя.

— Нападай!

Авось попытался совершить мечом несколько круговых движений, но чуть не выронил оружие.

— Я хотел научиться «колесу», но меч выскальзывает.

— Это только упражнение, — заметил князь.

— Но у меня не получается. Научи меня, князь. Прошу.

— Всё, что тебе мешает, — это ты сам.

— Как так? — не понял Авось.

— Не спеши. Услышь желания меча. Позволь ему явить свою силу. Стань его ушами и его глазами. Как только ты услышишь песню меча — ты поймешь, кто твой истинный противник. Нападай.

Авось напал. Князь с лёгкостью выбил меч из его рук.

— Очень спешишь, — сказал Олег.

Они встали друг напротив друга.

— Оставьте нас, — неожиданно велел князь своим гридням.

Воины быстро выполнили повеление князя.

Олег и Авось остались во дворе одни. Князь сделал знак к началу поединка. Авось напал. Князь легко отбил атаку, но оружие осталось в руках юноши.

Авось снова напал.

— Что происходит между тобой и моей дочерью? — проговорил князь, отражая удар. — Только отвечай честно!

Авось замер:

— Ничего. Я встретил её раньше, чем… чем…

— Не останавливайся. — Князь поманил его. — Чем принцессу Атех? — усмехнулся он.

Авось, краснея, кивнул и напал на князя:

— Я встретил её раньше и обещал жениться. Но теперь не могу.

— Надменный мальчишка! — обронил князь. — Они с княжичем Игорем любят друг друга.

— Князь потребовал честного ответа…

— Она моя дочь! — Князь Олег выбил оружие из рук Авося и жестом приказал поднять меч. — И она твоя будущая госпожа. Не тебе одному приходится идти наперекор своим чувствам.

— В том-то и дело, князь, что моё сердце принадлежит другой. Но… ради Ольги я готов умереть, князь.

— Не тебе принадлежит твоя жизнь.

— Но и не тебе, князь.

Они скрестили оружие, князь подпустил Авося вплотную.

— Я ценю гордых людей, — сказал Олег, не сводя взгляда с Авося, — но не забывай, кто перед тобой.

— Я никогда не забывал, князь, — горячо ответил Авось. — Ты сейчас передо мной… Об этом я не смел даже и мечтать! Всю жизнь… выдавал себя за кого-то. И вот теперь моя мечта сбылась — гридни князя, самого великого… Как мне горько, повелитель, — от меня всем только несчастье. Лучше уж мне уйти.

— Это не тебе решать.

Губы Авося растянулись в невесёлой горькой улыбке.

— Это последнее, что у меня осталось.

— Струсил? Вот так откажешься от своей мечты?

— Это она отказывается от меня. Уйду…

— Просто уйти ты уже никуда не сможешь. — Олег указал мечом на браслет Авося, впрочем, не дотрагиваясь до украшения. — Неспроста наша встреча. Судьба сплела сложный рисунок.

— Прости, князь, но жизнь человека в его руках.

Олег совершил быстрое движение, и теперь его меч был у горла Авося.

— В данный момент твоя жизнь находится на острие моего меча, — жёстко проговорил князь. — И как ты считаешь, помогут твои трусость и упрямство её защитить?

Олегу удалось разозлить юношу. Тот бросился на князя, и после серии неожиданно точных ударов теперь меч Авося оказался нацелен на княжескую грудь.

— Неплохо, — похвалил князь. А потом спокойно перевёл взгляд вниз, на свою левую руку. Боевой кинжал был прижат к рёбрам Авося. — Ты уже мёртв.

Князь с улыбкой убрал оружие.

— Не стоит доверять ничьим словам. Всё это может быть лишь увёрткой противника. Контролируй гнев. Мой долг — разбудить тебя, Авось.

2

Ольга ждала в затемнённой нише с внешней стороны княжеского двора. Фарлаф, насвистывая, направлялся к воротам. Он шёл на занятия с Авосем. Честно говоря, берсерка удивляла та скорость, с которой мальчишка продвигался в боевом искусстве.

— Фарлаф, — окликнула его Ольга.

Берсерк остановился и расцвёл в улыбке:

— Росинка! Рад видеть тебя.

— Я уже давно не Росинка, воин.

— Но не для меня, — мягко возразил берсерк. Пристально вгляделся в лицо девушки. Что за печаль принесла она с собой? Но решил промолчать. Подождать. Если надо, сама скажет.

— Скажи, Фарлаф, ты занимаешься с ним?

— С кем?

— С Авосем.

— О-о! — кивнул берсерк. — Толковый мальчишка.

— А-а-а… — Её щёки вдруг слегка покраснели. — А он не спрашивал обо мне?