Последний Выбор

Укрепления пограничной крепости Хёго были достаточно внушительны. Не сказать что это неприступное место, но так или иначе, тому кто захочет её взять, придётся постараться. Каменные стены возвышаются над землёй на добрых десять метров. Кладка сделана из ровных блоков, привезённых сюда из каменоломен, а не из булыжника. Просто так взобраться по отвесной стене не получится, слишком уж она гладкая, да и через каждый блок в стенах притаились печати-ловушки. А чтобы противник не подобрался незамеченным, на стенах постоянно дежурят воины наместника провинции. Пусть на пути Развития они и не сильно продвинулись, но были крепкими середнячками. Пятые ступени у большинства.

Не привлекая к себе внимания, я сошёл с дороги немногим ранее, чем меня стало бы видно со стены. Обошёл крепость по кругу, дождался момента когда патруль на стенах немного отойдёт, после чего просто прошёл сквозь стену. Участок который я выбрал, не имел ловушек у самого основания, так что я просто превратил камень в песок и прошёл. Когда я отошёл от стены ещё немного, та уже была в порядке. Пожалуй, так мог бы сюда проникнуть и сильный мастер со стихией земли, но это было бы не так тихо. В остальном же, защита как и везде, имеет свои уязвимости и свои сильные стороны.

Оказавшись за стенами, я обошёл несколько зданий военного назначения прижатых вплотную к внешнему периметру, после чего выглянул из-за угла. Комендант крепости или кто-то из офицеров армии постарался огородить военные постройки от беженцев, но это было почти невозможно сделать. Лагерь беженцев внутри крепости начинался буквально в двух метрах от меня. И тут было многолюдно. Я бы даже сказал, очень многолюдно. Несмотря на то что солнце уже село, большинство людей даже и не думало спать. Кто-то готовил еду в котелках, кто-то стирал вещи в небольших корытах, а кто-то мылся, причём в тех же корытах где недавно и стирал свои портки. Ужасно тесно, шумно и неудобно. Людям буквально приходилось ходить друг у друга по головам. Только за десяток секунд что я осматривался, в лагере чуть не вспыхнуло две или даже три драки. Кто-то кому-то наступил на ногу, кто-то кого-то толкнул случайно и вот уже повод набить морду. Добавить сюда тот факт что они сидят взаперти тут уже достаточно долго, а ещё не знают когда их выпустят, вот и выходит, что тут все почти на пределе. Нервы ни к чёрту. И мне их жаль. Особенно детей.

Кинув на себя взгляд, я был вынужден констатировать тот факт, что мне вряд ли удастся пройти незамеченным. Как это ни странно, но я просто слишком чистый. Тут конечно есть те кто моются, но воды на полную помывку тут не найти. А я даже после дороги выгляжу слишком опрятно. Как никак, моё тело состоит из узоров первородной энергии, вот уж что точно никогда не испачкается. И я решил взять чужую одежду. Не украсть, но купить. Для этого я аккуратно подошёл к ближайшей палатке и лёгким взмахом руки разрезал заднюю стенку.

Я заметил, что палаток в лагере почти нет, а те что есть, все поголовно находятся на самой окраине лагеря беженцев, словно бы образуя своеобразную стену. Хотя странно ещё и то, что несмотря на нехватку места, между палатками и ближайшими лёжками была свободная полоса земли шириной метра в два. Это удивило меня, но не напугало. Потому я без сомнений вошёл в палатку, лишь немного пригнувшись.

— Так вот почему вас отселили,— невольно произнёс я, глядя на молодую женщину с бледным лицом и младенцем на руках.

Девушка была в сознании и видела меня, но она была столь слаба и обессилена, что не могла даже губами пошевелить. Все её силы уходили на то чтобы удерживать своего ребёнка на руках. Младенец тоже болел и выглядел совсем плохо. Он почти не дышал. Я быстро осмотрелся вокруг, размышляя над тем как поступить, и неожиданно выхватил взглядом мужскую одежду. Достаточно чистая, но затасканная и мало чем отличающаяся от одежд других беженцев.

— Предлагаю обмен,— произнёс я тихо, глядя в глаза больной девушки.— Я беру эти одежды, а взамен излечу тебя и твоё дитя. Ты никому не скажешь обо мне, а после того как я закончу, то уйду. Пошевели губами если согласна.

Девушка молча смотрела на меня, словно даже не дыша. Я было даже подумал, что у неё не хватает сил, но спустя несколько мгновений она всё же пошевелила губами.

Я опустился на колени, и коснулся пальцами лба младенца. Удивительно, но я пришёл в идеальный момент. В тот самый момент, чтобы успеть помочь этому дитя. Безусловно, если бы я спешил, то помог бы ему раньше, а не сейчас, когда он уже на пороге смерти. Но оказался бы я тут? Решил бы зайти именно в эту палатку? Кто знает. Может быть, этот момент лишь первая ступенька в тех событиях что предстоят передо мной. И мир ведёт меня той дорогой, что считает лучше остальных.

Сконцентрировавшись на ощущениях, я осмотрел ребёнка и с удивлением не обнаружил в нём болезни. Он умирал, бесспорно, но не от болезни, а от Ёко. Бедное дитя было поражено тёмной энергией, что отравляла его слабое, беспомощное тело и почти добралась до искры жизни. Пара мгновений и он бы умер, без права возродиться.

Я вытянул тёмную силу из его тела, медленно и аккуратно, стараясь не нарушить и без того хрупкий баланс его жизни. Удерживая пальцами каплю Ёко, словно ядовитую змею, я с омерзением смотрел как она рвётся обратно к ребёнку, желая довершить начатое. Ужасно это видеть, и более ужасно то, что просто так тёмная энергия себя так не ведёт. Её намеренно поместили в дитя, провели ритуал, дали приказ.

С девушкой всё оказалось точно также. Она не была больна, просто отравлена тёмной энергией, которой было чуть больше чем в дитя. Я излечил их тем, что просто изъял эту мерзость из их тел и дал им подпитаться моей силой. Получилось быстро и довольно просто.

— Ты знаешь кто с вами это сделал?— спросил я у девушки, на лицо которой быстро возвращался румянец.

— Мой муж,— тихо произнесла она.— Мы пришли сюда вместе с остальными беженцами, шли долго, но оказались в безопасности. Какое-то время даже радовались тому что оказались за стенами, а потом начались трудности и он быстро изменился. Злился, ругался, порой даже поднимал на меня руку. А неделю назад он позвал меня с ребёнком погулять. Я обрадовалась, думала он одумался. Сказал что договорился с солдатами и нас пустят на стену, чтобы посмотреть на звёзды в дали от шума других людей. В конце пути повязал мне повязку, сказал для того чтобы это был сюрприз. Но мы пришли не на стену. Он привёл нас куда-то где темно, сыро и холодно. А когда снял повязку, я не успела и вскрикнуть. Нас приковали к каменной плите и сотворили…. что-то ужасное. Там были ещё несколько людей, как мы, и тех кого они убивали. Когда всё закончилось, у меня просто не было сил идти, не было сил говорить. Я ничего не могла, кроме как лежать, придерживая ребёнка. От нас отвернулись все, словно мы прокажённые. Он перетащил нас сюда и ушёл. Больше я его не видела.

То что говорила эта девушка, было очень плохо. Тот демонопоклонник которого я поймал не знал ничего об этом, а значит, либо Розалия не всё всем рассказала, либо это новая идея. И мне отнюдь не нравится то чем она пахнет. Неужели эта стерва смогла настолько всем в крепости промыть мозги, что её прихвостни теперь творят всё что им заблагорассудится? Сколько палаток я видел? По крайне мере десяток, может немного больше. Людей туда можно сложить максимум до четырёх штук в одну палатку. А это значит, что внутри крепости в любой момент может появится до четырёх десятков рукотворных Ёкай. И самое неприятное, некоторые из них могут быть очень сильны. Младенцы и маленькие дети невинны, сила их искры очень велика. Я уже нашёл одного ребёнка что мог обратиться уродливой тварью, и наверняка есть и другие.

Оставив девушке с ребёнком немного еды, я ушёл. Нужно было заглянуть в соседнюю палатку и убедится что там тоже могут находится другие «прокажённые». И да, в следующей палатке я увидел тоже самое что и в прошлой. Тут лежало три тела, каждый из них то ли спал, то ли не мог открыть глаза. Еле живые, а внутри них резвится Ёко. Вытянув из их тел тёмную энергию я пошёл дальше. Я не стал тратить время на то, чтобы пытаться укрепить их здоровье, не до того сейчас. Я просто шёл и заглядывал в каждую палатку, где лежали жертвы ритуала. И что удивительно, никто не попытался мне помешать. Беженцы боялись даже смотреть в эту сторону, а солдаты редко спускались внутрь двора. Видимо «прокажённых» просто оставили, посчитав что страшная болезнь отпугнёт всех любопытных, а если кто и заглянет, то не поймёт что с ними. Но мне это на руку. Я вытяну мерзкую погань из тел людей и не дам им обратиться в Ёкай. Вот удивятся демонопоклонники, когда поймут что их старания пошли прахом.