Последний вздох жако

Вспыхнувшие факелы осветили растерянные лица людей, вырвали из темноты часть пространства с мерзкой головой Великого Зеха и возвышение, с которого Великий шаман держал свою речь:

– Люди, Великий Зех бог и отец рода приветствует всех!

Огромные жестокие глаза божества внезапно загорелись красным огнем, блеск их особенно выделялся в полутьме с чадящими факелами. Дернулась и раскрылась зубастая пасть, щелкнули зубы.

Не выдержав жуткого зрелища, люди упали на колени, протягивая к божеству руки, прося пощады. Мощный рык, похожий на грохот обвала, прозвучал в пустом помещении. Люди лежали, закрыв головы руками, и кричали от страха громкими голосами.

Великий шаман безмолвно смотрел на вопящих от страха людей. Грохот закончился, но люди не переставали кричать и молить о пощаде. Перекрывая их стенания, жрец проскрежетал:

– Люди, Великий Зех говорил! Великий Зех принимает всех в род Большого холма! Кровь Великого Зеха смешается с кровью членов рода! Люди не слушаются Великого Зеха, Великий Зех болеет. Боль Великого Зеха боль рода! Великий Зех болеет, нет мяса, всем плохо.! Давайте кровь, одевайте шлемы. Дети рода похожи на отца!

Оставив на время охотника, Ар начал подталкивать людей к жертвенному столу, где находился Великий шаман с ножом. Тот быстро резанул по руке первого подошедшего, закапала кровь в каменную чашу, в которой уже была налита темная жидкость.

Смешал ее с кровью жертвы, жрец заставил глотнуть мерзкое питье человека и отпустил его, заставил надеть шлем.

Наладив цепочку, Ар вернулся к охотнику, который делал гигантские усилия вырваться из пут. Люди продолжали тянуться бесконечной чередой к жертвеннику. Когда последний человек прошел обряд, Великий шаман обратился к толпе:

– Люди, Великий Зех каждое утро будет говорить со всеми! Каждое слово Великого ЗехаЗакон! Кто пил кровь Великого Зеха, обязан слушаться! Кто не слушается, изгоняется из рода и умирает! Великий Зех дает всем мясо и вино. Идите в Главную пещеру.

Голоса людей стали более живыми, дружной толпой они хлынули к выходу, спотыкались и бранились, так как шлемы мешали им видеть в полном объеме.

В масках и шкурах они стали удивительно похожими на предыдущих обитателей холма. В огромном зале остались только шаман и вождь Рих, который караулил связанного пленника. Ких подошел к охотнику и сорвал с него шлем. Он молча смотрел на мычавшего человека, на его блестевшие ненавистью глаза, и потом все-таки проскрипел:

– Охотник У, ты предал Великого Зеха! Но Великий Зех дает жизнь. Охотник У должен отдать кровь Великому Зеху и стать слугой. Охотник У, ты будешь помощником Великого шамана! Говори!

Великий шаман махнул лапой и Рих вытащил кляп изо рта У, который тут же горячо вскричал, сделал несколько глубоких вдохов:

– Великий шаман, я обвиняю тебя и Ара в убийстве людей! Я не предал Великого Зеха! Я ненавижу тебя! Великий Зех говорит твоими словами. Ты предатель людей! Я не буду слугой.

После этих слов Ар схватил охотника за пояс, поднял и хотел бросить, но Ких повелительным жестом остановил его и ровным тоном заскрипел:

– Охотник У, ты предал Великого Зеха, весь народ! Все ушли в страну радости, ты нет. Ты умрешь. Великий Ких говорит только со мной. Ты только видишь. Смотри, Великий Ких говорит!

С этими словами Великий шаман подошел к краю стены и поднял лапы вверх. Глаза чудовищной маски загорелись тусклым красным цветом, страшная пасть раскрылась, клацнула зубами и сомкнулась. Это было впечатляющее зрелище, голова пленника невольно дернулась и глаза прикрылись. Скрип Киха зазвучал уже с нотками торжества:

– Великий Зех дает тебе жизнь! Будешь слугой, будешь хозяин людей! Говори!

Новый отказ охотника заставил Великого шамана изменить тактику, и его голос после некоторого молчания снова зазвучал равнодушно:

– Охотник У, что хочешь? Люди верят Великому Киху! Тебе нет. Ты не имеешь ничего, даже слуги! Ты умрешь, слуга будет моя. Пей кровь Великого Зеха. Верну слугу. Говори.

Ненависть клокотала в теле охотника, который заговорил дрогнувшим голосом:

– Великий шаман Ких, ты взял слугу! Ты умрешь. Белый вождь убьет и Ара!

Тишина наступила в зале, Ар снова посмотрел на Киха, который молчаливо взирал на пленника, не обращал внимание на сигналы вождя. Наконец, он продолжил:

– Охотник У, кто Белый вождь, Белый враг? Ты враг Великого Зеха! Ты умрешь сегодня. Я возьму слугу! Говори.

Он спокойно прослушал взволнованный голос и вызывающий ответ охотника:

– Белый вождь человек, ты зверь! Он придет и убьет тебя!

В свою очередь страшные слова Киха были сказаны ровным каким-то механическим тоном:

– Охотник У, Великий Зех приказывает убить тебя сегодня. Слугу возьму сейчас!

Великий шаман приказал Ару привести слугу в зал, и вскоре тот ввел девушку, которая со страхом взирала на него и шамана. Радостный блеск вспыхнул в ее глазах, когда она увидела У, но он тотчас погас, когда она поняла в каком он находится положении.

Голое тело девушки было покрыто ссадинами, некоторые из них кровоточили. Охотник с жалостью посмотрел на Ую. Шаман заметил настроение пленника. Его слова подтвердили намерение воспользоваться этим:

– Охотник У, она будет слугой. Великий Зех требует боль Белого врага. Великому Зеху хорошо, когда Белому врагу больно!

Ких подошел к девушке грубо бросил ее тело на камень, наступил ногой на шею и надавил. Легкий стон издала Уя и лицо ее стало белеть, тело дергаться от недостатка воздуха, а глаза закатываться.

Невероятным усилием воли охотник сумел приподняться и бросить тело в торжествующего врага. Ослабленный удар головы все же заставил шамана откачнуться от жертвы. Но в следующее мгновение он прыгнул на охотника, который уже лежал на камнях, и, схватив за волосы, поднял на ноги.

К нему подбежал Ар и протянул свои лапищи, но Ких внезапно остановился, внимательно разглядывая свои лапы, в которых блестели куски черных и светлых волос. Затем он быстрым движением коснулся тела охотника, его когти, словно саблей сорвали черный слой краски и грязи, оголив белую кожу с ссадинами.

Великий шаман забыл о девушке, которая отползла в сторону, молча уставился своими красными глазками ушастого удава на охотника и, наконец, заговорил:

– Охотник У ты Белый враг Великого Зеха! Ты умрешь сегодня! Люди будут пить кровь и есть мясо Белого врага! Будет праздник. Пусть слуга отмоет его тело.

Ар пинками поднял с пола охотника и девушку и погнал их к выходу из пещеры. Великий шаман стоял, как истукан, неподвижно, уставился в спины людей. Он еще долго смотрел в темноту и после того, как их фигуры растаяли во мраке помещения.