Последний защитник Брестской крепости

«Покойникам часы ни к чему», — вспомнился ему вчерашний разговор с Сомовым. Сердце вновь сжалось в груди. Ведь они там, в Цитадели, — Сомов, Катя, Андрюшка. А с ними Дашка, его единственная родная кровинушка. Живы ли они, смогли ли спастись от сокрушительного артобстрела? Больше всего на свете он хотел знать правду. В нем теплилась надежда, что с ними все в порядке, что они уцелели, но в душу закрадывались мучительные сомнения.

Стреляя из винтовки по немцам, Кожевников заскрежетал зубами, зарычал. Ему безумно хотелось дотянуться до врага, схватить его, крушить кулаками, вгрызаться в горло. Кровь прилила к голове, в висках гулко стучало, он уже не чувствовал указательного пальца на правой руке, постоянно нажимающего на спусковой крючок

Испепеляющая ненависть к врагам охватывала его изнутри, заставляла забыть об осторожности… И вдруг опомнился… Нельзя! Держи себя в руках! Нельзя поддаваться эмоциям. Действовать надо холодно и расчетливо. От него, старшины Кожевникова, зависела сейчас жизнь этих мальчишек. Обычных мальчишек, которые уже в течение нескольких часов упорно сдерживают натиск превосходящих сил остервеневшего врага… Врага, имеющего в своем распоряжении технику, минометы, артиллерию, авиацию. Но кучка полуодетых, оглушенных взрывами, вооруженных лишь винтовками советских солдат сражается отчаянно и не щадит своих жизней, защищая Родину.

Постепенно перестрелка стихла, и Кожевников снова расположился у окна, которое служило ему наблюдательным пунктом. Он видел, как вдали фашисты движутся по дороге к Тереспольским воротам, ведущим в Цитадель, где находились его дочь и друзья. Помешать им не было никакой возможности. Что он может противопоставить этой мощи? Чем ему воевать? В его распоряжении даже мало-мальской пушки нет. Вот если бы отбить у немцев эти два орудия, сразу бы стало воевать легче. Но как это сделать силами горстки его солдат?

Он до сих пор не мог поверить, что все это случилось на самом деле. Красная Армия — самая могучая сила на земле; армия, которую никто и никогда не мог сломить, сейчас с трудом отбивается от орды германцев, у которых на головы надеты стальные ночные горшки. Куда же смотрело командование?! Неужели никто ничего не знал и ни о чем не догадывался? Неужели товарищу Сталину было неведомо о готовящемся нападении? Как можно было с такой легкостью отмахиваться от сведений об огромном скоплении немецких войск на собственной границе?! Знали же об этом — не скроешь столько пушек и солдат! Это же не иголка в стоге сена! Не утаишь такое, как ни пытайся. С той стороны много перебежчиков говорили о предстоящем нападении на Советский Союз. Почему же партийное руководство называло их провокаторами, а от своих требовало заткнуться и не сеять панику? А может, это часть плана советского командования? Дать врагу возможность показать свое вероломство, позволить увязнуть на нашей территории, а потом безжалостно разгромить одним мощным ударом? Чтобы показать всему миру, кто есть Гитлер на самом деле? Выставить на всеобщее обозрение его коварство и сломать зверю хребет?

Множество вопросов крутилось в голове Кожевникова, и ни на один из них он не находил ответа.

— Товарищ старшина, — обратился к нему Пахомов, — смотрите, они опять идут.

Он и сам это видел. Немцы снова решились на бросок и теперь подтягивали свежие силы. Понимая, что у защитников только стрелковое оружие, фашисты приободрились. Решили попробовать напором взять пограничников. Кожевников заметил ссутулившиеся фигуры с большими баллонами за плечами. Огнеметчики!

— Слушай мою команду! — крикнул он. — Бейте в первую очередь по офицерам. Особое внимание к огнеметчикам! Старайтесь попасть в баллон. Все меня поняли?

— Так точно, — нестройно раздалось по казарме.

— Не слышу!

— Так точно! — уже более слаженно и громко воскликнули солдаты.

— Сержант! Что там с огневой поддержкой на крыше? Почему пулемет до сих пор молчит?

— Сейчас выясню, — коротко ответил Пахомов.

— Выяснить и доложить. И еще… — Кожевников помедлил, потирая пальцами переносицу. — По возможности беречь боеприпасы и воду. Расход воды таков — в первую очередь пулемет, раненым по глотку. Остальные только смачивают губы. За неисполнение — сам расстреляю! Ясно?

— Так точно!

— Выполняйте.

Кожевников проверил патроны, пока их еще было достаточно. Но сколько весь этот ад продлится, он не знал. Единственное, что он уже отчетливо начинал понимать, — долго казарму им не удержать. Конкретного плана старшина еще не имел, но постоянно думал, как вывести людей из здания и прорваться в Цитадель.

Гитлеровцы снова начали обстрел казармы из минометов. Здание сотрясалось от взрывов, в ленинской комнате занялся пожар, и оттуда валил едкий дым. Один из солдат-первогодков попытался перебежать в глубь помещения в поисках укрытия, но в этот момент мина влетела прямо в окно. Солдата взрывной волной подбросило в воздух, тело его немыслимым образом изогнулось. Он упал на пол рядом с Кожевниковым. Половина черепа первогодка была снесена, рука оторвана.

Кожевников, повидавший за свою долгую и неспокойную армейскую жизнь немало смертей, содрогнулся. Накрыв голову руками, он вжался спиной в стену, считая взрывы: пятый, шестой, седьмой… Дважды ухнула 88-миллиметровка… На старшину сыпались какие-то обломки, кирпичная крошка, неподалеку горела груда досок, и жар пламени обжигал закрывающие лицо руки… десятый, одиннадцатый, двенадцатый…

Наконец обстрел прекратился. Старшина выбрался из-под завалившего его мусора и оглядел расположение. В ушах звенело, перед глазами все плыло. Солдаты с кряхтеньем поднимались и отряхивались. С дальней стороны казармы слышались стоны.

В одной из стен образовалась здоровая брешь в человеческий рост. Кирпичи, выбитые из нее минами, раскидало по помещению.

Пошатываясь, не в силах даже пригнуться и оттого рискуя нарваться на пулю, Кожевников побрел к развороченной в стене дыре. Винтовку он устало волочил за собой, ухватив ее за ствол.

— Занять оборону, — сдавленно скомандовал он. — Пахомов, выполнять!

Старшина выглянул в образованную взрывами брешь. Рядом с головой цокнула о кирпич пуля, но он не обратил внимания. Протерев глаза от пыли, увидел, как немцы выбираются из своих укрытий и медленно, пригнувшись, подступают к казарме.

— К окнам! — закричал старшина, но горло жутко саднило, и крик получился надрывным и хриплым.

Враги были всего метрах в сорока от проломленной стены, и, несмотря на ответный огонь пограничников, сдержать их мощный напор уже не представлялось возможным. К тому же выяснилось, что один станковый «Дегтярев» был поврежден взрывом, а у «максима» заканчивались патроны. Положение казалось безвыходным. Немцы вот-вот должны были ворваться в казарму, и оставалось только одно…

— Примкнуть штыки! — зычно взревел Кожевников, спешно присоединяя длинный узкий штык к винтовке. Он уже ничего ни от кого не ждал, ни на что не надеялся, он лишь хотел скорее встретиться с врагом лицом к лицу. Смерть его не пугала.

— Рвать зубами! Всех до единого! За трусость — сам расстреляю!

Ощетинившись жалами штыков, большинство красноармейцев заняли позицию у провала в стене, остальные рассредоточились по окнам, чтобы прикрывать их огнем.

И в тот момент, когда казалось, что рукопашной не миновать, с крыши раздался треск пулемета. Атака немцев захлебнулась, словно натолкнувшись на невидимую преграду, несколько пехотинцев упали. Пулеметчик бил короткими очередями, прицельно, прорывая бреши в рядах врагов. Из окон в них полетели гранаты.