Последний Завет

— Ты это серьезно, Пилигрим? Ближайший форпост Госпитальеров больше чем в неделе пути от Города. Где-то на северо-западе. Ты что, и вправду хочешь, чтобы мы прошли через район Багажников, через пригороды и топали по пустошам? У нас очень мало шансов добраться до цели невредимыми. Кроме того, нам необходима еда, а запасы пайка на пределе. Сомневаюсь, что Густав будет каждый день ловить восьминогих кроликов. Да и питаться всякой дрянью опасно для здоровья.

— У нас нет выбора, Герман. Или мы остановим Мегаников и Ангелов — или кланам и Госпитальерам наступит конец. Пустоши совсем не так опасны, как о них рассказывают в Городах. В некоторых районах Франкфуркта можно с большей вероятностью отправиться в райские кущи. Кроме того, на пустошах больше дичи, чем в городе, возможно, нам удастся обеспечить себя провиантом. Но идти или не идти — решать вам. Я иду в любом случае, у меня нет выбора. У меня есть моя миссия, и я должен ее выполнить во что бы то ни стало. Книгу следует доставить к ближайшему форпосту Госпитальеров как можно скорее.

Герман вздохнул.

— Франц?

— Я пойду. — Паренек был настроен решительно. — Эти гады должны ответить за то, что они сделали.

— Хорошо, я тоже иду, — кивнул Герман. — Густав, ты?

— Я? — пискнул великан. — А я-то что? Не идти же одному обратно? Я с вами.

— Ну вот и хорошо, — вздохнул Пилигрим. — Тогда, думаю, нам следует отправиться в путь немедленно.

— Район Багажников не меньше района Бастиона, — сказал Герман, — я бывал там и всякий раз с большим трудом уносил ноги. Багажники — один из самых опасных кланов в городе, гостей любят, но вот отпускают их всегда с большой неохотой. Дальше на север я не заходил.

— Я буду вашим проводником, Герман, — сказал Дуго, — мы пройдем!

Говорил он твердо. Следопыт вспомнил недавний захват, который с такой легкостью проделал Пилигрим, и к нему неожиданно пришла уверенность, что они действительно смогут пройти и через опасный район Багажников, и через пустоши и доберутся до ближайшей Базы Госпитальеров.

— Ладно, — сказал Герман, — придется тебе довериться.

— Вот и отлично! — Дуго улыбнулся и взял посох.

Глава десятая

ПУСТЬ СУЩЕСТВА, КОТОРЫЕ НАЗЫВАЮТ СЕБЯ ЛЮДЬМИ, ГОВОРЯТ:

И сказал Господь: Возлюбите и берегите женщин своих, ибо лишь женщина, несмотря на хрупкость и слабость ее, дает мужчине силу. Ибо лишь жены наши дарят нам детей, а с ними и надежду на возрождение мира…

ВНЕМЛИТЕ ГЛАСУ ЧИСТОГО РАЗУМА:

И сказал Господь: Ненавидьте и уничтожайте женщин теней, ибо женщина их, несмотря на хрупкость и слабость ее, есть источник яда, наделяющий теней силой. Ибо жены проклятых дарят миру новые тени, с каждой родовой мукой приближая приход Антихриста…

Последний Завет. Книга Нового мира. Послание заново рожденным. Ст.

Ветер усилился и принялся швырять холодную морось лица путников с особенным остервенением. Герман подумал, что в районе Багажников не только местные жители отличаются излишне буйным темпераментом, но и погода тоже. Капюшоны уже не спасали от дождя. Густав морщился, вытирал рукой глаза, ему приходилось действительно туго, к тому же влага каким-то неведомым образом залетала в рот великана, и тот поминутно плевался.

— Какая гадкая погода, — пропищал Густав, — от этой воды уже все на свете промокло, даже моя одежда, даже трусья.

— Терпи, Густав, — посоветовал Герман. — Черный Принц терпел и нам велел. Скажи, Дуго, — обратился он к Пилигриму — Мне вот что пришло на ум. Ты вчера листал эту книгу… ну этот, как его… Последний Завет. Ты нашел в нем код, который искал?

— К сожалению, нет. — Пилигрим покачал головой.

— Этого я и боялся, — вздохнул следопыт. — Выходит, все жертвы оказались напрасны…

— Никакие жертвы, даже самые малые, не могут стать оправданием благой и даже великой цели, — заявил Дуго, — но код мы найдем, будь уверен. Если не я, то Госпитальеры, когда я отдам им книгу, разберутся с этим вопросом. Я думаю, что для расшифровки этого кода необходимо особое умение, чутье на работу с шифрами, присущее некоторым Универсалам. — Он внимательно посмотрел на Германа. — Ты сам как, не хочешь попробовать разгадать этот код?

— Я?! — фыркнул Герман. — А я — то тут при чем?! Нет уж, колдуй над своей книгой сам… Я тут совершенно ни причем.

— Ясно, — кивнул Пилигрим.

— Что тебе ясно?! — вспылил Герман. — Не понимаю, при чем тут я?! Да я в жизни не разгадывал никаких кодов! Понял?!

— Где мы сейчас находимся? — спросил Франц, стараясь разрядить обстановку.

— Ясно ему, — проворчал Герман, — да если бы не ты…

— Так где? — перебил его Франц.

— Близко от района Багажников, — уже спокойнее ответил следопыт. — Лучше бы нам взять немного в сторону, если мы, конечно, не хотим столкнуться с местными жителями лицом к лицу.

— А что, они такие страшные? — поинтересовался Густав и хохотнул.

— Ага, мне их лица совсем не нравятся, — ответил Герман и пожал плечами, — но у всех разный вкус. Тебе, быть может, они покажутся вполне симпатичными ребятами, с которыми есть о чем поболтать. Найдешь с ними общие темы, обсудишь промокшие трусья, — Герман криво усмехнулся, — если, конечно, они захотят с тобой разговаривать. Дело в том, что чаще всего Багажники предпочитают общаться с мертвецами. Поначалу всадят тебе пулю в голову или арбалетный болт в живот, а потом уже говорят: «Ну здравствуй, друг мой!»

Пилигрим поморщился: очередная шутка следопыта и его тоже касалась.

— Что-то ты разговорился, Герман, — сказал Дуго, — должно быть, хорошо знаком с Багажниками?

— Да уж, неплохо. — Следопыт сплюнул и наступил на слюну подошвой ботинка. — В прошлый раз они гнали меня половиной клана, мне пришлось уходить через крыши, пару раз я оступился и едва не рухнул вниз. С такой высоты упасть — можно запросто череп раскроить.

Франц закашлялся, представив, должно быть, как выглядит описанная Германом картина.

— Очень веселые и общительные ребята эти Багажники, — продолжал следопыт, — вот уж не думал, что когда-нибудь вернусь в этот район.

— Видишь, как получается, никада не знаешь наперед, чего будет. — Густав приподнял правую бровь. — Никада-никада…

— Осторожно! — выкрикнул Дуго и метнулся вперед. Посох в его руке крутанулся и отбил камень, летевший точно в голову великана.

— Что… что это было? — Густав ошарашенно вращал глазами.

— Камешек сверху сорвался, — пояснил Герман, — если бы не Дуго, он бы тебе угодил точно по темечку. Ну и реакция у тебя, Дуго…

— Идите за мной, — скомандовал Пилигрим. После случившегося он стал осторожнее и то и дело косился вверх — Я покажу вам путь, который, возможно, позволит нам пройти через их территорию, избежав опасности.

— Возможно? — усмехнулся Герман. — То есть абсолютной уверенности у тебя нет?

— Абсолютной уверенности у меня нет, — подтвердил Пилигрим, — и быть не может. Абсолютной уверенности вообще не существует, но, когда я десять лет назад проходил этой дорогой, она была самой безопасной.