Последний

Глубоко вздохнув, опустился на расчищенное место перед входом. В нос ударил запах оборотней, гоблинов и… вампиров. Восприятия коснулись чужие чувства, разбежались приятной дрожью: настороженность, недоверие, предвкушение и совсем немного страха, оттуда, изнутри здания.

— Добрый день?! — решил нарушить тишину, вглядываясь в черный провал входа.

Слова послужили сигналом к началу. Стоило им отзвучать, со всех сторон раздался шелест. Из-за деревьев, пригибая угрожающе головы, вышли оборотни в волчьих шкурах. Стараясь не нервировать хозяев, следил только за теми, кто был передо мной. Остальных слушал всеми доступными способами.

Сзади послышался смешок и грубый, знакомый голос произнес:

— Привет, вампир. Решил заскочить на огонек?

Медленно обернувшись, улыбнулся единственному принявшему человеческий облик: рыжему великану.

— Ну да. Скучно стало. Кор, не так ли?

Оборотень кивнул, подтверждая и приветствуя одновременно.

— А побрякушку что не оставил, приросла?

— Приросла, проклятая, не сорвать! — ухмыляясь, подергал за ошейник.

Оборотень понимающе хмыкнул, но стал гораздо серьезнее и собраннее. Подобрались и остальные, не менявшие облика. Оскалы на мордах разрослись, обнажая весь ряд зубов, а по чувствам ударило напряженным ожиданием.

— Подними-ка руки, вампир, и стань на колени.

— Тебе не стыдно, заставлять старика на колени падать? — в наигранном удивлении вскинул брови. Провоцировать их не хотелось, но и подчиняться желания не было. Даже стоя у меня мало шансов выжить в этой драке, стань я на колени, подставь шею под удар и можно готовить склеп.

— Не строй из себя блаженного, вампир, нас здесь достаточно, чтобы уложить даже тебя, — голос волка оставался спокойным, но голова все ниже опускалась на сгибаемой против воли шее, и верхняя губа начала подрагивать, пытаясь обнажить в оскале клыки.

— Извини, но подставлять шею твоим зубам я не намерен, — резко ответил, намекая, что игры окончены.

Враждебность волков прошла по телу горячей волной. Все чувства обострились, а за спиной мороком затрепетали пытающиеся вырваться из-под контроля крылья.

Оборотни вокруг вздыбили шерсть оскалившись. Кор блеснул глазами и уже открыл рот, желая, видимо, отдать приказ, но бросил взгляд мне за плечо и передумал. Резко выпрямившись, уже мирно попросил:

— Оружие отдай, и поговорим спокойно.

Удивляться не стал, я давно ощущал присутствие вампиров. Слышал, как вышли они наружу, как остановились, следя за диалогом. Расклад показался приемлемым. Не оборачиваясь, медленно извлек меч, кинжалы и стилет и передал их Кору по одному.

Волк, хмыкнув, сунул короткие клинки за пояс, мечом же прокрутил несколько восьмерок.

— Хорош!

— Рады приветствовать вас, — мелодичный женский голос раздался за спиной ровно в тот момент, когда рукоять последнего кинжала покинула мою руку.

— Эй, будь добр, оставить в покое мой клинок, за него ты не расплатишься, — проворчал недовольно и, медленно обернувшись, склонил голову в легком поклоне, приветствуя даму. Высокая, стройная, облаченная в темно-синий мужской костюм, она была весьма привлекательна… но я ее не знал.

За ней, выстроившись клином, стояли еще шестеро, четверо мужчин и две женщины. Я не знал никого, а это значит — высшие. Досаду удалось сдержать, лицо не дрогнуло.

Что ж, надежда не оправдалась, а жаль, но ничего, семеро старых высших, это большая сила.

— Разрешите пригласить вас в дом? — продолжила между тем женщина.

— Виктория, ты уверена? — шепнул стоявший за ее правым плечом вампир. Высокий, худой с выступающими скулами и длинным орлиным носом он напоминал дворецкого, в тех, далеких, замках. Держался так же чопорно и надменно.

К удивлению, все эти вампиры имели вид настолько непривычный и здесь неуместный, насколько и их гнездо. Дорогие платья, блеск украшений. Даже внешность, они не походили на местных, коренастых и крепких людей.

— С удовольствием приму ваше приглашение, — еще раз склонился в поклоне, старательно не обращая внимания на того, за плечом, и медленно двинулся к женщине, предложив локоть.

Виктория, не задумываясь, приняла мою руку и повела в замок. Остальных лишь удостоила кивком, приглашая присоединиться.

Внутреннее убранство здания было под стать его виду и жильцам. Огромный холл с люстрой на добрую сотню свечей, резные перила и красный ковер, устилающий ведущие вверх ступени. Из боковых дверей с любопытством выглядывали несколько пар глаз. Притаившиеся там создания тешили самолюбие льющимся от них восхищением и страхом. Но стоило перевести туда взгляд, низшие исчезали, спрятавшись за дверями. Наивные. Легкая улыбка скользнула по губам, происходящее мне очень нравилось.

Задерживаться у входа не стали. Свернув налево, Виктория провела меня в небольшую гостиную, оформленную в лиловых тонах. Вычурная мебель, обитая невиданным в наших краях шелком, с деревянными деталями, украшенными великолепно исполненной резьбой. Стоило рассмотреть все эти изыски, появилось стойкое впечатление, что перворожденная — женщина.

— Присаживайтесь, — легко улыбнулась Виктория, отпуская мой локоть и устраиваясь в одном из кресел.

Недолго думая сел в то, что стояло немного отдаленно, у занавешенного окна. Постепенно заходили и стальные, бросая на меня недовольные, подозрительные взгляды. Кор вошел последним. Волк не садился. Несколько остудив самоуверенность, стал у окна — у меня за плечом.

Вампиры, не мешкая, привычно подходили к креслам и усаживались в них. По четкости движений можно было понять, что занимали они эти места не первый раз. Ухмыльнувшись, нарочито медленно обвел взглядом комнату, на самом деле рассматривая остальных.

Девушка-блондинка с крутыми бедрами, большим бюстом и мушкой над пухлыми губами. Выглядит миленько и глупенько, но вряд ли это так, скорее выработанная за годы маска. Вторая — серая мышка: русые волосы собраны в пучок, и так узкие губы поджаты, взгляд потуплен, но я-то видел блеск глаз и остроту взгляда, исподтишка бросаемого на меня. Мужчины, помимо дворецкого, все как один красавцы. Готов биться об заклад создательница — женщина. Один с узким лицом, длинными светлыми волосами и голубыми глазами — воин, это было видно по его взгляду, брошенному на мое оружие. Второй с темной кожей, короткими черными волосами и лукавым взглядом темно-карих глаз. Умным взглядом. Третий и последний, нравился мне наравне с Викторией. Такой же гордый, уверенный в себе, взгляд серых глаз прямой, оценивающий.

— Ну что, все друг другом налюбовались? — ворчливо спросил оборотень, непривычный к вампирьей неторопливости в разговорах с незнакомцами.

— Друг мой, ты слишком торопишься, — тихим голосом укорила его «мышка».

— Пожалуй, в этот раз Кор прав, хватит играть в гляделки. Нашему гостю пора представиться, — мягко возразил «третий».

Хмыкнув, прямо посмотрел ему в глаза. Высший взгляд не отвел, держался уверенно.

— Найт, мое имя, а вы? — склонил я голову набок.

— Марош, — склонил тот голову в ответ.