Последний

Слова Владыки звучали взвешенно и разумно. Он в самом деле, умел объяснять своим подчиненным задачи.

— Чтобы их достать вы должны будете, разумеется с Нашей опосредованной помощью, разгромить Комитет Грамматиков.

Филин удивленно крякнул. Легендарный Комитет Грамматиков, созданный из ведущих магов Оси, занятых созданием и переписыванием магических формул, обеспечивающих действие практически всех чар в мире. Наверное самое охраняемое здание во всем Альсидаре.

— Война, — сказал Демор, чувствуя настроение собравшихся за столом людей, — грядет. И я не помню, чтобы герои хоть когда-нибудь прятали головы в песок. Потому, предлагаю вам свою руку. Чтобы вывести с пути смерча который сломает устоявшийся миропорядок. Чтобы вы перестали быть пешками на чужих досках. Какой ваш ответ?

Первым тишину прервал Мелгот.

— Я был должен Тебе. А я всегда отдаю долги. Что же до величины ставок в этой игре, у меня одна ставка на все времена. На меньшее я не согласен.

— Не по-мужски это, подводить того, кто готов отдать за тебя жизнь, — сказал Пиллиат. — Я за.

— Присоединяюсь, — хмыкнул Бильхам, приглаживая куцые волоски за ушами. — Слишком я стар, чтоб вот так смотреть как какая-то гнида уничтожит мой край!

— Ну, заказов-то у нас в ближайшее время все одно не предвидится, — поддержал друзей Филин. — Чем не работка.

— Заварушка будет что надо! — потирая ладони заметил Вельд.

— И за Миля отомстим попутно, раз Хозяин с Князем запанибрата, — кровожадно закончил, поднимая вверх два пальца Алмир.

'Герстен, — отстраненно подумал разглядывая столешницу Леград. — В Герстене я увидел, чего хотят Владыки. Каждый из них верит в то, что его замысел лучше остальных. Каждый думает, что действует на благо. Не людей, а Оси. Люди им без особой надобности. Все равно, что разумные тараканы. А солгать таракану не преступление'.

Слушая о лучшей доле он не переставал видеть перед собой заваленные мертвыми телами улочки. Десятки замученных жизнью, скатившихся на дно братьев по оружию, которые сразу после войны с Преисподней остались не нужными. Которым тоже обещали помощь и лучшее будущее. Мечник вдруг почувствовал себя так, словно оказался в вязкой, засасывающей трясине. Все ждали его ответа, думая, что уже знают каким он будет. Однажды мечник уже пошел на поводу чужих интересов перечеркнув годы своей жизни, сам себя превратив в марионетку. И только сейчас кажется он понял, что на самом деле следует делать.

— Нет. Я не согласен.

В глазах Владыки Ветра появилось нечто похожее на брезгливость. Леград встал из-за стола и поклонился удивленно глядящим на него людям.

— Благодарю вас за подставленное мне плечо, — он остановил взор на Мелготе. — Спасибо и тебе, Мелг. Ты достаточно помогал мне. Позволил обвыкнуться в новых правилах. Оценить значимость вещей. Спасибо за то, что никогда не бросал и всегда бывал рядом. Я ценю это. Но согласиться с предложением почтенного Владыки не могу. Поэтому и не могу оставаться здесь. Насчет услышанного можете не беспокоиться. Эти знания умрут вместе со мной, прежде чем я попаду в руки палача. Обещаю. А теперь прощайте.

Месяц спустя. Придорожная корчма 'Золотой Лев'.

— Здорова, корчмарь! Гдей тут у вас дружняя встреча проходит? — сверкая глазами из-под засаленной повязки спросил упитанного держателя кабака серолицый мечник с мятыми рыжими волосами.

— А ты кто будешь? — подозрительно глянул на пришельца кабатчик. — Чего спрашиваешь?

— Я Нат из Райвенга, — представился мечник и показал рукой на двоих своих спутников. Татуированного с ног до головы сорокалетнего худыша и кривоносого коротышку с хулиганским гребнем волос на голове: — А сё Виллион Декабейн и наш друг Треска. Мы пришли навестить старых приятелей. Сослуживцев наших.

— Грамота у вас есть? — с неприятной скрипучей ноткой осведомился толстяк. Нат отстегнул от пояса меч и ткнул к самой его физиономии выгравированного на гарде меча орла.

— Вот тебе грамота. А будешь еще глупости спрашать, то узнаешь какими грамотами пользовались в Роте Далина, — ни грамма не шутя предупредил Нат из Райвенга. — Так где сослуживцы-то наши?

Присмиревший кабатчик ткнул пальцем в одну из двух дверей за своей стойкой. Обычно в таких заведениях там располагалась кухня. Но в 'Золотом Льве' все было чуточку иначе.

— Пива нам, — отходя от стойки бросил серебряную марку мечник. Треска, походя стащил с выставленной на стойке тарелки калач и деловито надкусил его, торопясь за товарищами. Когда они вошли в указанную дверку, взорам честной кампании предстал зал — лишь самую малость меньший, чем основной. В нем тесно сдвинутыми стояли столы и стулья на которых восседали 'сослуживцы'. Их было человек пятьдесят. Тяжелые взгляды, мощные подбородки, татуировки, шрамы. И оружие, оружие, оружие. Несмотря на принятый на днях Магистратом закон напрочь запрещающий 'мирным гражданам' любое оружие, включая столовые ножи, здешние посетители не расставались с мечами, топорами, кинжалами, булавами и многими другими разновидностями опасных игрушек.

— Рады приветствовать, товарищество, — с достоинством поздоровался Нат.

— Кто будете, — спросили у них.

— Рота Далина.

Сидящие в зале зашумели обсуждая ответ. Новоприбывшие без спешки заняли нашедшиеся для них места.

'Удивительное дело, — подумал глядя на всех них Леград, — в какие еще времена было бы возможно собрать в одной комнате полсотни полноправных героев и удержать их целый час без драки. Без обсуждения кто у кого подвиг отнял и кто с кем вместе на виверну ходил? В самом деле наступили темные времена'.

Меж тем от него ожидали продолжения. Леград не был оратором, но на сей раз его слушали как лучшего из менестрелей.

— … Как и все мы, я долго сражался. Я прошел Преисподнюю до самого дна, чтобы вернуться назад! К миру, который как все мы думали, мы сохраняем своей кровью для чего-то выдающегося. Но придя обратно, я увидел лишь, что мы никому не нужны. Что нас использовали. Наше место в Оси занято. А наша роль изолгана. Нас уже объявили вне закона, но им и того мало.

Слушатели ответили согласным ворчанием. Все они на своей шкуре долгие несколько лет чувствовали настоящую благодарность Магистрата и Владык. Собравшиеся здесь представители Геройских Рот были ветеранами среди ветеранов. Их не сломала война. Их не сломал и последовавший за войной мир. И хотя они не нашли своего места в Оси, они не забыли и чести. Откровенно говоря, когда Леград взялся за это дело, подобная идея казалась ему безнадежной. Ему казалось, что он один остался такой — не сдавшийся, отчетливо понимающий истинное положение вещей и по-прежнему сохранивший в сердце боевой задор. Но вот прозвучал клич. И нашлись те кто откликнулся.

— И теперь, глядя на все, что происходит вокруг я думаю, что там в Преисподней была лишь разминка! Там мы закалились для настоящего дела. Дела к которому нас не призовут Владыки!

Одобрительный ропот перешел в рык. О, сколько из них уже разочаровались в слепых надеждах и горели жаждой мщения! Здесь не было пожалуй ни одного человека, сохранившего наивные представления о благих Владыках и непогрешимости самозваных небожителей.

— Дела на которое нас сподвигает сама Ось! — он резко, запальчиво размахивал руками, силясь донести свою мысль до собравшихся в зале. Дать им почувствовать своё настроение в полной мере. — Герстен был лишь началом! Отряды нежити скоро станут армиями! Армии — легионами! И тогда человечество просто вымрет! Неважно кто из Владык, что обещал нам — они лгали! Они все желают лишь одного! Чтобы мы, люди, изменились! Стали бы послушным скотом, который впишется в новый порядок! Наивно считать, что кто-то из них отличается от собратьев! Герстен показал нам их общее лицо! Ведь нам нет разницы стать живыми мертвецами или застыть навеки в безвременьи?