Последняя амазонка

Нос и губы правильной формы.

Глаза большие, серые. Взгляд прямой, гордый.

Одета девушка просто, так же, как и ее подруги: сверху серый плащ из сукна, под ним белая рубаха из простого полотна; шаровары тонкого сукна, заправленные в короткие красные сапожки, на талии – пояс с небольшим мечом.

То, что она принцесса, показывали только золотой обруч с изящными узорами, скрепляющий волосы на голове, да красная шелковая рубаха.

Сопровождавшие принцессу девушки несли копья и луки через плечо, хоть они уходили от крепости недалеко.

Невдалеке от холма со священным истуканом был лес – там и набрали девушки дрова и хворост.

Пока они готовили костер, подошла сама царица Красимира с дружиной. Они шли пешком – это было частью ритуала.

На царице надет плащ благородного пурпурного цвета. Под плащом – только простая белая рубаха. У царицы имелись дорогие и роскошные одеяния и украшения. Но перед богами нельзя хвалиться богатством – боги хотят видеть человека таким, каков он есть на самом деле; за гордыню они могут наказать человека.

Рубаха перетянута широким поясом.

На поясе висел меч.

Меч, более смахивающий на кинжал, – непременный атрибут амазонки. Амазонку перепоясывали мечом в четыре года, и потом без меча она не могла сделать ни шагу! С мечом, луком и копьем ее клали и в могилу.

На поясе висели серебряная фляжка и пара мешочков. В мешочках хранились очень важные для волхвования ритуальные вещи. Какие именно – тайна для всех.

У подножия холма Красимира на секунду задержалась.

Сопровождавшие ее амазонки встали вокруг холма кольцом. К ним присоединились и девушки, ранее пришедшие с Божаной.

На холме осталась одна Божана – она наследница царицы амазонок. Красимира передала ей тайные знания.

Поэтому во время волхвования на холме были только Красимира и Божана. Амазонки бдительно следили за тем, чтобы никто не помешал их общению с богами.

Последней с холма спустилась Величка – подруга Божаны и воевода молодой дружины. Она сообщила Красимире, что на холме все готово к волхвованию.

Красимира оглянулась.

Убедившись, что священное место окружено дружинницами и никто из посторонних не помешает общению с богами, Красимира едва заметно повела плечом, и плащ соскользнул. Плащ подхватила воевода старшей дружины Ярослава, которая всегда находилась рядом с царицей.

Передав плащ другой дружиннице, Ярослава подала Красимире холщовую суму.

Красимира повесила суму на плечо, негромко проговорила: «ждите!» и подчеркнуто медленно начала подниматься на холм.

Ритуал начался.

Красимира медленно поднималась по пологому склону, и из-под ее ног со стрекотом разлетались в разные стороны кузнечики с оранжевыми крыльями.

Божана ожидала мать около статуи, встав на одно колено и склонив голову.

Поднявшись на холм, Красимира спросила:

– Все готово!

– Все готово! – подтвердила Божана, не поднимая головы.

Красимира взглянула на запад – солнце тонуло в туманном сизом океане на горизонте. Над ним разгоралась ослепительным блеском первая звезда.

– Смотри, – сказала Красимира.

Божана встала рядом с ней.

Солнце стремительно закатилось, и на небе стали появляться новые огоньки.

Красимира показала пальцем на созвездие из четырех звезд, образовавших трапецию.

– Смотри и запоминай – там царственная звезда.

– Она не самая яркая, – заметила Божана.

– Но самая важная, – проговорила Красимира и пояснила: – эта звезда показывает ход времени.

Когда небо приобрело черный окрас, Красимира объявила:

– Пора!

Она подошла к костру и присела. Божана присела рядом.

Красимира вынула из сумы кремень, стальной нож, обожженную разлохмаченную тряпочку и несколько камышовых метелок.

Тряпочку и метелки она положила под дрова – это затравка.

Затем, держа в одной руке кремень, а в другой нож, прошептала заклинания.

Затем тупой стороной ножа скользящим движением выбила из кремня искры на затравку.

Угольная поверхность покрылась мелкими красными пятнами, затем повеяло дымком, и вот по затравке пробежал веселый огонек.

Божана стала осторожно подкладывать в огонь сухие былинки вперемешку с тонкими веточками.

Вскоре огонь охватил весь костер. В темное небо полетели искры.

Теперь в руках Красимиры были дары богине – хлеб, мясо и вино.

Жрицы стояли рядом с огнем, не шевелясь, и казалось, что они сами превратились в истуканов.

Пламя костра красило их лица в красный цвет.

– О, мать богов! О, мать всего живого! Прими наши дары! – торжественно проговорила Красимира, обращаясь к статуе богини.

Она подошла к костру и положила в огонь свои дары. В небо потянулся дым, пахнущий мясом и горячим хлебом.

Минуту стояла тишина – надо было дождаться, когда богиня вкусит запах даров.

Затем Красимира подняла руки к звездам.

– Мать Макошь, вот наши дары. Наше тело, наша кровь, наша пища. Государыня Макошь, матушка, мать небесная, мать богов! Ты наша покровительница и защитница! Даруй нам удачу! Дай здравия моим сестрам, великим и малым. Пусть будет так по нашему желанию и по твоей милости!

Красимира на секунду остановилась, затем продолжила:

– А еще я прошу: дай нам знак о нашей судьбе!

Она подала руку дочери и тихо проговорила:

– Теперь слушай, Божана.

Крепко сжав руки и прикрыв глаза, они стали слушать.

Едва слышно потрескивал искрами костер. Где-то недалеко, в ночной степи, тонко кричала птица.

Красимира открыла глаза – ночной небесный океан разгорался множеством новых холодных огоньков.

Красимира сжала руку Божане, и она, почувствовав знак, тоже открыла глаза.

Красимира тихо прошептала Божане на ухо:

– Дочь, посмотри на эту звезду.

И показала рукой на одну из звездочек.

– Она кажется красной, – тихо проговорила Божана.

– Она и в самом деле – цвета крови.

– Почему она имеет такой цвет?

– Потому что это звезда войны.

– Она горит ярче других. Это какой-то знак?

– Смотри внимательнее. Говори, что видишь.

Божана смотрела на звезду, и ей казалось, будто звезда уже не горит, а изливает потоки крови.