Последняя база

– Ваша организация не признана Унией, - возразил Азов.

– А уж этот вопрос, - вмешался Дэймон, - предоставьте решать правительству Унии. Пелл признает Торговый Альянс и считает его делегацию полномочной, а Пелл, капитан, это независимое государство, согласно договору предоставляющее вам свои доки. Но мы можем и расторгнуть договор, хотя не видим в этом никакой выгоды, ведь у нас с вами общий враг... Допустим, вы оккупируете Пелл, но в этом случае вы надолго увязнете на нем. Едва ли вы заинтересованы в этом.

Офицеры, сидевшие напротив Дэймона, дружно нахмурились.

– Мы заинтересованы в том, - произнес Азов, - чтобы эта станция не превратилась в оплот Мациана. Без нашей защиты, господин Константин, вы недолго продержитесь, как бы ни бахвалились.

– У нас общий враг, - холодно повторил Дэймон.
– Обещаю вам, что Пелл не пустит в свои доки ни один мациановский корабль. Они вне закона.

– Мы оказали вам услугу, - сказала Элен Азову.
– Наши фрахтеры уже летят к Солнечной, и один из них наверняка опередит Мациана. Ненамного, но опередит. Солнечная успеет подготовить встречу.

С лица Азова исчезло напряженное выражение. Губы посланника Эйриса, сидевшего рядом с ним, растянулись в улыбке, а на глазах заблестели слезы.

– Благодарю вас!
– с чувством произнес Эйрис.
– Капитан Азов, я бы предложил... закончить переговоры и действовать.

– Пожалуй, вы правы.
– Азов отодвинулся от стола вместе с креслом. Станция вне опасности. Здесь наше дело сделано. Время не ждет. Если Земля готовит преступникам теплую встречу, с нашей стороны будет весьма разумно ударить по ним с тыла.

– Пелл, - спокойно пообещал Дэймон, - охотно поможет вам расстыковаться. Что же касается присвоенных вами купеческих кораблей... Чем быстрее они придут сюда, тем будет лучше.

– Придут. На них наши экипажи.

– Заберите свои экипажи. Эти корабли - собственность торговцев, и они останутся здесь. Как и Джош Толли. Он - гражданин Пелла.

– Нет. Своего человека я вам не отдам.

– Джош, - Дэймон отыскал взглядом Джоша, стоявшего среди униатских солдат - только на их фоне он не бросался в глаза.
– Что скажешь?

Джош молча посмотрел мимо Дэймона, вероятно, на Азова, затем опустил голову.

– Заберите своих десантников и улетайте, - велел Дэймон Азову.
– Если Джош решит остаться, значит, так и будет. Отныне вы будете входить в наши доки только с разрешения управляющего станцией. Думаю, вам не откажут. Если вы действительно дорожите временем, советую согласиться на эти условия.

Азов поморщился, но все-таки махнул рукой командиру своего эскорта, и тот приказал десантникам построиться. Они направились к закругленной внешней стене синего дока, где стояло "Единство".

А Джош остался. Один. Приблизившись, Элен неловко обняла его, а Дэймон похлопал по плечу.

– Побудь здесь, - попросил Дэймон жену.
– Мне надо расстыковать униатский корабль. Джош, пойдем.

– Позаботьтесь о Нейхартах, - сказала Элен торговцам, стоявшим рядом с ней.
– Чтобы никто не помешал им дойти до контрольного центра.

Дэймон, Джош и торговцы двинулись следом за униатскими десантниками, свернули в сквозной коридор и пустились бегом мимо отворенных дверей, мимо изумленных резидентов, толпящихся в проемах. Некоторые кричали и размахивали руками, встречая ликованием эту последнюю, торговую, оккупацию. "Наши!

– завопил кто-то.
– Это наши!"

На спиральной аварийной лестнице их дожидались низовики; вся лестница содрогалась от их прыжков и восторженного визга; доносились и крики людей - радостная весть летела с яруса на ярус. Дэймону встретилось несколько униатов - они спускались, получив по шлемокомам приказ вернуться на борт. Чувствовали они себя весьма неуверенно.

И вот наконец первый ярус синей. Низовики уже заполнили центральную, они ухмылялись, поджидая людей у раскрытых во всю ширь дверей.

– Вы други!
– воскликнул Синезуб.
– Вы други все?

– Все в порядке, - поспешил успокоить его Дэймон и сквозь толпу нетерпеливо приплясывающих коричневых существ пробрался к главному пульту. Усевшись, он оглянулся на Джоша и торговцев.
– Кто-нибудь из вас знаком с этой техникой?

Джош опустился в соседнее кресло. Один из Нейхартов расположился за комом, его родственник - за вторым компом. Дэймон подключился к кому.

– "Норвегия", - проговорил он, - разрешаю вам отчалить первой. Уверен, что вы уйдете без эксцессов. Нам с вами осложнения ни к чему.

– Благодарю вас, Пелл, - сухо ответила Мэллори.
– Мне это нравится.

– Ну, так поторопитесь. Пусть вас расстыкуют ваши десантники. Когда здесь все уляжется, можете вернуться и снова высадить их. Согласны? Мы их не тронем.

– Станция Пелл, - вмешался голос Азова, - вы обещали не давать стоянки мациановцам. Этот корабль - наш.

Дэймон улыбнулся.

– Нет, капитан Азов. Этот корабль - наш. Мы - суверенное государство и содержим милицию. "Норвегия" - боевая единица флота Нижней. Благодарю вас за уважительное отношение к нашему нейтралитету.

– Константин!
– голос Мэллори едва не дрожал от гнева.

– Капитан Мэллори, расстыкуйтесь и отойдите. Вернетесь, когда флот Унии покинет наше пространство. Вы - в составе нашего флота и должны выполнять мои приказы.

Наступила тишина.

– Приказ ясен, - ответила наконец Сигни.
– Выполняю. Мы отойдем и развернем рейдеры. "Единство", постарайтесь проложить самый прямой курс из системы Пелла и передайте мой привет Мациану.

– Станция Пелл, - произнес Азов, - за это решение придется расплачиваться вашим торговцам. Вы предоставляете убежище разбойничьему кораблю. Разве вы забыли, как он грабил купцов?

– "Единство", уносите отсюда хвост, - огрызнулась Мэллори, - и скажите мне спасибо за то, что Мациан не ударит вам в спину. Он не войдет в доки Пелла, пока я здесь. Занимайтесь своими делами, а в наши не лезьте.

– Все, - закончил Дэймон.
– Капитан Мэллори, уходите.

По консоли забегали огоньки. "Норвегия" отчалила.

3. СИСТЕМА ПЕЛЛА

– Вы тоже?
– уныло осведомился Бласс.

Витторио повесил на плечо тощую сумку со своими пожитками и, цепляясь за скобы, неуклюже поплыл в воздухе следом за экипажем "Молота". В узкой "пуповине" было холодно и сумрачно. Корпусу корабля передавалось содрогание приемной трубы челнока.