Последняя фаворитка императора

– Но гарем императора не такое рабство, как было сто лет назад, – постаралась возразить я, стараясь потянуть время.

– Память к тебе вернулась? – хмыкнула женщина. – Тогда не удивительно, что он так о тебе заботился. Твоя ненависть помогла бы ему разрушить положенное его роду проклятие. Вот только понять не могу, почему ты его сейчас защищаешь? Он ведь уничтожил твоих родителей, отобрал у тебя все, а потом еще и, насмехаясь, лишил свободы. Почему ты не вогнала ему кинжал в сердце, когда была на то возможность? Зачем помогаешь?

Она видела перед собой Талиану Арвалэнс, опальную принцессу, ту, которая должна была разделить ее взгляды.

– Потому что гарем императора — это лучшее учебное заведение во всем мире. А не тот ужас, который вам досталось пережить, госпожа Линда, – я надеялась, что попала в цель. Потому как только у переживших весь этот ужас на собственной шкуре могла поехать крыша. – Я ненавидела Дария до тех пор, пока не поняла, что он за человек.

– Ненависть не может умереть, – она фыркнула. – Она могла лишь временно уснуть. Но ты слишком опасна. Мне ты уже не поможешь, но и ему тоже…

Вот про ненависть я была с ней целиком и полностью согласна. Потому как чувство, принадлежащее настоящей принцессе, по-прежнему жило в этом теле и не спешило его покидать.

– Да и поздно уже, – философски заметила она, глядя куда-то вверх. – Ненавидишь ты Дария или нет, оставлять ему шанс на спасение я не намерена. Он, конечно, может попытаться найти другую даму, уничтожить все, что ей дорого, и надеяться на удачный исход ритуала, но вряд ли успеет. Смерть дышит ему в спину.

От ее улыбки у меня по коже пробежали мурашки.

– Я оттягивала этот момент долго. И вот наконец все вышло так, как должно было.

– Так это вы подложили кобру в сундук с веерами…

– Да. Это была одна из моих воспитанниц. Их яд используется в зельях. А закупать партии такого вещества весьма подозрительно, не находишь? Но что-то мы заболтались. Пора довершить задуманное. Не переживай, твою душу я разберу на эссенции и применю для мощнейшего ритуала. Будь уверена, она так просто не пропадет.

– Мою…что?

Что она только что сказала?! Мою душу?!

– Описание этого ритуала я нашла в одном древнем манускрипте, – с широкой кровожадной усмешкой проговорила женщина. – Он чем-то похож на перенос сознания в проводники. Только впитывает душу в сосуд. Будет больно. Но ты можешь кричать, никто не услышит. Прости, принцесса, но Дарий должен погибнуть. Ответить за то, что возродил рабство.

– Вы сейчас поступаете немногим лучше, – процедила я. – Даже хуже. В том рабстве, что устроил император, еще никто не погиб…

– Мне надоела эта болтовня, – она махнула рукой, а мои губы склеились. – Я передумала, кричать не выйдет. Но да не страшно, ведь так?

Воздух над моей головой зашевелился, закрутился вихрем. Волосы упали на лицо. А по телу пробежал первый легкий разряд тока. За ним еще один. И еще. И еще!

Взвыв от адской боли, я трепыхнулась в магических путах и ударилась затылком о камень.

Дарий:

– Линда? Тала сейчас у нее!

– Ты думаешь, что… – Лоренс побледнел. – Она не пыталась создать эликсир, восстанавливающий память, а…

– Да к духам эликсир! Она думает, что Талиана принцесса!

– Что ты несешь?

Брат явно был сбит с толку, отпечаток накладывала и усталость. Но времени не было.

Взмахнув рукой, я открыл портал в покои целительницы. Магия взбрыкнулась и рассыпалась искрами по воздуху вместо того, чтобы открыть переход.

– Она поставила блок, – упавшим голосом произнес Лоренс, осознавая весь масштаб проблемы. – Открывай где-то поблизости.

Он только это успел договорить, а я уже шагал в черный омут магического перехода. Предчувствие твердило, что Тала сейчас в огромной беде. И если я не потороплюсь, то позволю сегодняшнему дню убить ее.

Кобра… Видимо, это тоже дело рук Линды. Не удивлюсь. Она всегда была способной чародейкой.

Выжила в рабстве монстра и сохранила рассудок.

Но так ли это?

Портал выплюнул меня в трех метрах от двери, ведущей в покои целительницы. Кажется, я оказался рядом с ней через секунду. Выбил волной силы.

Превратившись в кучу щепок, дверь устлала ковер, впилась в него занозами.

– Дарий, надо сообщить страже! Поднять на ноги имперских гвардейцев.

Лоренс пытался мыслить разумно, логично. Так, как нужно было думать в любой ситуации.

В любой, но не в той, что происходила сейчас. Потому как каждая секунда, каждое мгновение было на вес самого драгоценного материала. Я предполагал, зачем Линде потребовалась Тала. И это меня совершенно не радовало.

– Вот и займись этим!

Я просканировал помещение, но не нашел ни одной живой души. Ни Линды, ни Талы тут не было. Давно не было.

Возможно даже, с того самого момента, как я вышел за дверь. Когда принял решение не втягивать девушку в свою жизнь и свои проблемы.

Но уже давно сделал это.

– Передавай приказы! Пусть просканируют дворец. Они не покидали границ, я бы почувствовал! И найти ее проводника! Линда не стала его уничтожать, это бы ее выдало быстрее. Живо!

– Будет сделано, – Лоренс приставил правую ногу к левой и, опустившись от слабости на диван, начал транслировать приказы командирам отрядов.

А я не мог стоять на месте. Не мог бездействовать. Женщина, которая в какой-то момент заняла мои мысли, попала в беду. Из-за меня.

Духи!

Бежать куда-то сломя голову было глупо. Нужно сохранять холодный рассудок, или быть беде.

– Нашли ее проводника, – словно через несколько часов бездействия выдохнул Лоренс.

Я перехватил полученную информацию, пропустил через себя и открыл портал. Брат было попытался встать с дивана, но я остановил его движением руки.

С практически пустым магическим резервом он будет только мешать.

– Направь туда людей, – отдал я последний приказ и шагнул в магический переход.