Последняя из Пламенных

Тот согласно склонил голову и заговорил:

– Благодарю вас, друзья мои! Леди Манкьери находится под опекой школы и совета магов. Поэтому я хотел бы сказать это при вас, – он впился взглядом в лицо девушки. – Мне стало известно, что вы отказались заключать помолвку по указанию герцога Сага. Однако все мы понимаем, что за плечами леди должен стоять сильный род. И возможность передать свою магию детям. Позволить им унаследовать и взрастить ещё большую силу. Поэтому я предлагаю вам стать женой моего младшего сына Роддо, который обучается во втором классе Алого замка.

Девушка изумлённо посмотрела ему в глаза, а потом перевела взгляд на директора и эльфа. Глиобальд удивлённо смотрел на герцога Райса. Лицо наставника было привычно непроницаемо. Но источник у нее внутри шевельнулся в ответ на вращение огненного смерча. «Не знали», – сделала вывод Райга.

Разрозненные события последних дней, наконец, сложились в картинку. Ярость и отчаяние Роддо, бледное лицо Тэссы. Записка, переданная ей Мираном. Воспоминание о товарище принесло за собой другие картины. Остекленевший взгляд тёмного мага, когда тот рассказывал о кончине своей семьи. Глухая тоска, которая светилась в его глазах при взгляде на дух брата. И прежде, чем успела понять, что делает, она выпалила:

– Нет!

Брови герцога взлетели вверх. Он неторопливо начал говорить:

– Леди, очевидно, вы не совсем понимаете, от чего отказываетесь. Возможно, вам нужно время, чтобы обдумать мое предложение… Роддо – сильнейший маг столетия, в будущем он может войти в число величайших магов союза. Мой род – обладатель самой сильной стихии воздуха после короля. Вместе с вашим пламенем…

– Нет, – повторила Райга и сделала шаг назад. – Я пока не думаю о замужестве и не собираюсь заключать помолвку до окончания обучения. Ни с кем.

Старший Райс хотел сказать ей что-то ещё, но его остановил ледяной голос магистра Лина:

– Луций.

Он поднял раздосадованный взгляд на эльфа. Тот иронично посмотрел на друга, повернулся к девушке и тоном, не терпящим возражений, сказал:

– Возвращайся на урок.

Она поклонилась на прощание всем присутствующим и вышла. Сердце стучало как бешеное, пока она шла обратно по коридорам замка. Только ей стоило избавиться от опеки Сага, как на горизонте показался ещё один желающий сосватать её! И месяца не прошло! Она с такой силой открыла дверь в класс, что все взгляды одноклассников впились в её обескураженное лицо.

– Что случилось? – шепнул Райтон, когда она заняла свое место.

Райга только покачала головой и выдавила:

– Позже.

– Замуж? За Роддо? – глаза Ллавена стали круглыми.

Они переговаривались вполголоса, направляясь в целительское крыло на следующий урок. Райга кивнула и продолжила:

– Ни магистр Лин, ни директор этого не ждали. Я отказалась, конечно.

Миран бросил на нее хмурый взгляд, а Райтон задумчиво произнес:

– Так вот что означала эта записка… Роддо знал и был против.

Через несколько шагов он спросил:

– А если бы не это, что бы ты ответила? Как ни крути, в твоём положении он действительно выгодная партия.

– Отказалась бы, – не раздумывая, ответила Райга.

– Да чего ты спрашиваешь её? – проворчал Миран. – У неё в башке свистит, там ни одной мысли, положенной приличной девушке её возраста.

– Что за деревенские выражения? – одернул его принц.

– А что, это не правда? – закатил глаза он в ответ. – Ты глянь на любую девчонку в этом замке. Что там в голове? Весна, цветочки, юноши, выгодный брак. А у этой? – он кивнул в сторону Райги. – Как там сказал магистр? «Призвать всех к ответу»?

– Может, нормальная как раз я, – обиделась девушка.

– Только не злись, – пошел на попятный Миран, опасливо покосившись на её левую руку. – Нам ты и такая нравишься. Но как ты свою жизнь устроишь с такими взглядами, одним богам известно.

– Полагаю, устроит без твоей помощи, – прохладно заметил Райтон, открывая дверь.

Практическое занятие по курсу магического травоведения проходило в целительское крыле. Каждому отряду адептов был отведен отдельный стол с арсеналом маленькой лаборатории. Сегодня им предстояло варить укрепляющий взвар из двенадцати компонентов.

Помешивая снадобье в своей пробирке, Райга почувствовала, что ее бросает то в жар, то в холод. А по спине ползают неприятные мурашки. Она даже мысленно потянулась к печати на пояснице. Но заклинание и не думало просыпаться, а противное ощущение не уходило.

Вдруг Махито и Ллавен как по команде повернулись к ней и синхронно начертили Око целителя. Две пары глаз вспыхнули зеленью и оценивающе посмотрели на девушку. Их брови поползли вверх. Магистр замахала руками и сказала:

– Так, все у кого целительская магия, идите сюда и чертите Око!

Прежде чем Райга успела возразить, одноклассники окружили их стол. Ещё семь заклинаний оказались направлены на неё.

– Что происходит с её источником? – наконец, озвучил мысли адептов Ллавен. – Он как будто… постоянно меняется.

– Сейчас мы с вами наблюдаем интереснейший феномен, – с воодушевлением начала Махито. – Установка максимального объема источника. Обычно это происходит во втором полугодии второго класса.

Но-хинка сделала адептам знак занять свои места и с горящими глазами начала заполнять доску непонятными схемами.

– Это происходит у всех магов, – попутно рассказывала она. – Один раз за всю жизнь источник меняется. Стержень растет в длину или ширину, и устанавливается максимальный объем – предел развития вашей магической силы. Как правило, это происходит после летних экзаменов второго года обучения. Процесс сам по себе довольно неприятный. Он сопровождается колебаниями силы в источнике, к которым нужно приспособиться.

Она закончила чертить, обвела взглядом адептов и продолжила:

– Однако… Пламя наиболее сильная и наименее стабильная стихия. И пламенные маги сильнее всех ощущают все прелести смены объема: жар, ломота в суставах и мышцах, перепады настроения, бессонница…

С каждым её словом выражение лица Райги становилось все более обеспокоенным.

Райтон поднял руку и спросил:

– На объем источника можно повлиять?

– Считается, что нет. То, каким будет максимальный объём, закладывается в момент вашего рождения. Однако Щингин-хао…

Дверь в кабинет резко распахнулась и на пороге появился магистр Лин. Все адепты вскочили со своих мест и склонились перед ним глубоком поклоне. Но эльф даже не взглянул в их сторону. Он быстро пересёк зал, остановился перед Райгой и посмотрел на неё, прикрыв аметистовый глаз.