Последняя надежда Антрумы

— Да, Крис, — Айша перевела взгляд на монитор, и на нем тут же появились две таблицы: бежевая и зеленая. В бежевой было записано двенадцать имен, в зеленой — двадцать пять. Но если первая таблица была пуста, то во второй, в ячейках напротив имен, были проставлены какие-то символы. Лошадиная голова, обод с шипами, столик с какими-то приспособлениями, треугольный щит и еще много разных. От двенадцати до двадцати символов напротив каждого имени.

— И… что это? — непонимающе глядя на экран, поморщился я. — Зачем ты мне это показываешь?

— Прошу уточнить, какие конкретно точки привязки нужно включить? Всего их в крепости — двадцать девять. Администрация и семь гостей оживают у камня, находящегося неподалеку от этого здания, актеры — в игровом павильоне.

— Это все, кто тут вообще есть?

— Да, — кивнула Айша. — Раньше тут было еще пятьдесят семь неигровых персонажей обслуги, но за день до обновления их отключили из-за профилактических работ, а потом уже не смогли призвать.

— Хорошо, а почему тогда их всех нельзя оживить в одном месте? Возле того камня, о котором ты говорила?

— Сознание некоторых актеров может такого не выдержать, — кивнув на экран, пояснила Айша. — Каждый из них оживает с откатом памяти в контрольную точку. Если говорить проще: им стирают часть памяти до момента попадания в это киберпространство. Провести такой откат возможно только в игровом павильоне…

— Очень интересно, но ни хрена не понятно, — хмыкнул я и поморщился. — Что не так с этими людьми?

— Посмотри сам… — Айша кивнула на экран монитора, и таблицы на нем сменило изображение комнаты. Пошла запись, и поначалу я даже не понял, издевается она надо мной или нет.

Происходящее выглядело омерзительно… Судя по дате в левом углу экрана, этот фильм снимали за пару месяцев до обновления, скрытой или стационарной камерой — непонятно.

На включенном видео высокий молодой мужчина с ником MacLane в забрызганной кровью белой рясе с кривой улыбкой на лице резал темнокожую девушку. Тело темной эльфийки было растянуто на широком деревянном столе кожаными ремнями, рот заткнут красным шаром на ремешке, голова зафиксирована в каком-то жутком приспособлении. Одежды нет, ноги и руки — широко разведены, на бедрах, животе и груди кровоточит с десяток порезов. Эльфийка бьется в путах, насколько позволяют ремни, и, очевидно, кричит, но звук отключен, и если это игра, то как-то слишком уж правдоподобно…

Какой-то бред! Нет, разумеется, на Земле была целая куча контор, оказывающих подобные услуги, но находились они, как правило, в странах третьего мира. В Штатах, Европе и России за подобные развлечения можно было надолго загреметь за решетку. И никого не волнует, что жертва боли не чувствовала, сам факт того, что… Стоп! От пришедшей вдруг в голову мысли по спине побежали мурашки…

— Боль включена, и девушка чувствует все, как чувствовала бы в реальности, — пояснила Айша, правильно истолковав выражение моего лица. — Всего двадцать восемь сценариев, в каждом из которых действие заканчивалось смертью актера.

— И что же, они добровольно шли на подобные издевательства? — кивнув на экран, я скосил взгляд на Айшу и вопросительно приподнял бровь.

— Нет, — покачала головой девушка. — Все эти люди были пленены на Земле и помещены сюда против воли. До недавнего времени их было двадцать шесть, но одного два часа назад освободил Чейни, и у парня получилось сбежать. Полагаю, что Адам направился следом за ним…

— Он может вернуться?

— Нет, исключено, — взгляд девушки на мгновение затуманился. — Здесь не осталось следов его пребывания, и после уничтожения этого киберпространства Мудрец не сможет связать Чейни с Лазурной долиной…

— Ясно. — Я промотал фильм вперед, посмотрел окончание, а потом с минуту сидел, обхватив руками голову и думая: а на хрена мне все это сдалось? Нет, я не кисейная барышня и повидал многое, но тут дело в другом. Мне просто противно на такое смотреть, и омерзение вызывают не сами пытки, а палач, получающий удовольствие от процесса. Да, я понимаю, что это следующий шаг после плеток и ошейников, которыми завалены секс-шопы Земли, но зачем такое здесь? В волшебном мире цифр и возможностей? В Арконе ведь хватает грязи и так…

— И что же, он не знал, что его снимают? — отойдя наконец от увиденного, со вздохом поинтересовался я. — Это же как минимум пожизненное…

— Прекрасно знал, — пожала плечами Айша. — Это киберпространство — такой же пожизненный срок для его создателей, и этот компромат — лишь страховка. Ты задаешь странные вопросы, Крис… Такие, словно попал сюда случайно…

— И что? Ты вот, например, странно выглядишь, — усмехнувшись, парировал я. — Так, словно сама во всем этом участвовала.

— В мои функции не входит оказание сексуальных услуг, — слегка помедлив, спокойно ответила девушка. — Использовать меня подобным образом до обновления было невозможно, а после — стало еще и опасно. Тот облик, в котором я предстала перед тобой, был выбран для налаживания контакта. Не более…

— А призраки на площади? Они тоже для налаживания контакта? — я вытащил из сумки подвязку и кинул ее на стол перед Айшей. — Если да, то у них получилось наладить.

Девушка опустила взгляд, нахмурилась и пояснила, не поднимая головы:

— Да, знаю… Мстительные духи… Следствие глубокого изменения окружающего мира. Я не понимаю, как они могли появиться, и обычными методами обнаружить их не могу. Только при визуальном человеческом контакте с соблюдением ряда условий.

— То есть… — я посмотрел на окровавленную подвязку на столе, поднял взгляд на Айшу и, машинально почесав щеку, уточнил: — То есть ты хочешь сказать, что боевой искин шестого поколения не видит, что творится на подконтрольной ему территории? Разве не ты контролируешь это место?

— Дело не в этом, — покачала головой Айша. — Эти духи появились в новом мире и никак не связаны с Лазурной долиной. Они то, что можно назвать чудом… Актеров иногда выводили из павильонов, и, возможно, появление призраков вызвано эманациями страданий или какими-то проклятиями, но точно сказать не могу. Духи атакуют исключительно мужчин, уровень которых выше сотого, и, будучи уничтоженными, появляются через шесть часов в произвольных точках киберпространства и безошибочно находят друг друга.

М-да… Наверное, если состояние двойного когнитивного диссонанса возможно, то сейчас я испытал именно его… Не знаю… Но когда суперсовременный боевой искин заявляет о чуде… И сидит при этом в просторном кресле напротив тебя в шортиках, сандалиях и топике с просвечивающимися сосками… Закинув при этом ногу на ногу, с легким смущением на лице… А ты сам одновременно с этим второй советник Президента США, Исчадие Тьмы и рыцарь богини Смерти… Какой кошмар… Кэрролл с его чаепитием и чеширским котом нервно курит в сторонке…