Последняя надежда

— Откуда знаешь, что это я? — женщина уселась рядом на крыльцо, не чинясь.

— По запаху, — не соврал я. В последнее время стал более явственно и четко ощущать и различать запахи. Грешу на подарочки от Аргоса.

— Это пугает, знаешь ли, — поежилась она и поставила бочонок литра на два посередине. — Тебя самого не пугает? Угощайся, — мне налили напитка в кружку.

— Времени у меня нет пугаться, — я принял угощение и понюхал. Пахло отлично.

— Я не про сейчас, а вообще, — наседала она, желая что-то для себя узнать.

— Меня не пугает. У тебя есть дом, Нириэль? — спросил я, отхлебывая из кружки и только тут до меня дошло, что я обратился к ней слишком фамильярно.

— Мой дом королевство и дворец, а семья Дария, — улыбнулась Нириэль. — Другого дома у меня нет.

— Вот и у меня не было, но теперь он есть. Аргос хороший бог, что бы ты о нем не думала. Может, я для него послушник, но он и предки заменили мне семью, — я улыбнулся, вспоминая Брана и других воинов, с которыми познакомились недавно.

— Странно слышать, — Нириэль пожала плечами. — В любом случае, все очень сильно изменилось. У нас к тебе просьба и предложение одновременно.

Я молча плеснул в кружку еще эля и себе и Нириэль, уже догадываясь что она попросит.

— Как все забавно обернулось, да? — я отсалютовал эльфийке кружкой. — Еще вчера, псы, рабы, с которыми не считался никто.

— А сегодня королева просит о помощи, — эльфийка рассмеялась и мне понравился ее смех. Она констатировала факт, признавая меня и парней. — Вы сами этого добились. Своими путями, но тем не менее. Ладно, не буду тянуть. Дария просит вас занять Врандл.

— Ожидаемо, — кивнул я.

— Уже рассказали добрые женщины? — усмехнулась Нириэль. — План такой. Мы не успеваем собрать достаточные для встречного сражения силы. Вам нужно занять замок и дать возможность нам собрать войско. Тебе уже сказали про ущелья? — дождавшись моего кивка, она продолжила. — В это время мы будем сдерживать их в правом и левом ущелье, чтобы вас не обошли. Как только силы соберутся, мы сможем дать им бой.

— Отличный план для самоубийства, — я рассмеялся без веселья в голосе. — Пошлите клановых. Они бравые вояки.

— За это Дария обязуется разрешить вашему народу селиться на территории королевства и уравняет в правах с остальными. Также, она поможет первое время. Так лучше? — похлопала глазами эльфийка.

— Намного, — я оскалился. Вот честно, даже не рассчитывал на такое предложение. Планировал торговаться до последнего, а тут… — Щедро, очень щедро. Про парней тоже не забудьте, если будет про кого вспоминать.

— Если не будет, похороним как полагается, — уверила меня Нириэль. — Если будет кому хоронить, — женщина нахмурилась и даже как-то ссутулилась, напоминая обиженную птаху.

Я, глядя на ее вид, расхохотался, приобнял ее за плечи и сжал, а потом стукнул кружкой о ее: — Не будем думать о том, чего не случилось ещё.

— Понимаю, почему эти девчонки так за тобой бегают, — хохотнула Нириэль. — Не стыдно отбивать женщину у Эллехала?

— А я не отбиваю, — возразил я. — Когда выступать?

— Завтра, — Нириэль вздохнула и подскочила на ноги. — Надо бы сегодня, но боюсь вы не успеете.

— Если ты прямо сейчас предоставишь провизию, телеги, оружие и броню, то успею. И походную кузню еще, — совершенно серьезно сказал я ей, так как прекрасно понимал. Чем раньше мы доберемся до Врандла, тем лучше подготовимся.

Нириэль уставилась на меня удивленными глазами, а потом медленно кивнула: — Скоро все будет! Ждите! Коня мне, бесы побери! — крикнула она стоящей поодаль командиру гвардии.

— Еще всех меченосцев собери! Вообще всех, кого сможешь найти! — крикнул я эльфийке вслед.

— Все же Врандл? — спросил меня подошедший Гард.

— Он самый. Ты против? — покосился я на друга, глядя на багровый закат.

— За такие условия нет. Мы не жили, так хоть другие поживут, — припечатал тот. — Речь будешь говорить или так рассказать нашим?

— Давай без речей, — поморщился я. — Оставим их для замка.

Вскоре казармы гудели как разворошенный улей. Сюда везли телеги, нагруженные скарбом. Притащили Герома вместе с походной кузней и многое другое.

А еще отовсюду пригнали меченосцев. Их собрали со всех лагерей, до которых мы не добрались.

— Вот, принимай, — уставшая Нириэль кивнула на небольшую толпу. — Не знаю уж как у вас все происходит.

— Сейчас увидишь, — я шагнул вперед, думая, что без речей не обойдется. — Братья! У вас есть выбор! Жить как собаки на цепи или умереть как герои! Нашему народу обещали место для жизни! Защиту! Нам нужно только повоевать немного! А если мы еще и в живых останемся, то успеем пожить как люди! — дружный гогот парней поднял настроение и мне.

— А эльфийку в жены дадут?! — крикнул кто-то из первого ряда.

— Дадут? — я пихнул в бок Нириэль.

Та сначала обалдела, но потом вышла вперед: — Да хоть двух берите! У нас все равно мужчин недобор, а уж героев тем более!

— О, вот это дело! Тогда я планирую выжить! — крикнул русоволосый детина. — А вы уж сами смотрите! Куда подписывать? — толпа снова заржала как табун коней.

* * *

Нириэль глядела на них и не скрывала улыбки. Хоть кто-то не терял бодрости духа. Между тем толпа резала руки и прикладывала к татуировке.

— Так вот как это происходит, — пораженно протянула она и снова встретилась с внимательным взглядом страшных глаз.

' — Интересно, он сам знает, как выглядит?' — задумалась она вдруг.

— Именно так, — подтвердил Эридан. — Не хочешь тоже? — то ли серьёзно, то ли в шутку предложил он.

— Нет, спасибо, — выставила руки Нириэль. — Я уже дала клятву.

— Как знаешь, — пожал плечами Эридан, вытирая тряпкой кровь. — Грамота готова? Сопровождающие?

— Все готово, — подтвердила Нириэль, разглядывая бывших меченосцев, превратившихся в один из отрядов Королевства.

' — Сознательно идущие на смерть за будущее своих соплеменников', — поправила себя эльфийка, которой вдруг стало горько на душе. Все же Нириэль всегда была против рабства и против выращивания меченосцев, хотя сейчас это во многом помогло королевству.

— Отряд! Вперед на мордобой! — скомандовал вдруг Эридан так громко, что слегка оглушил эльфийку и, не прощаясь, двинул вперед.

— Встретимся у Врандла! — вдруг крикнула ему Нириэль, провожая спины воинов взглядом.

Дария сидела в кабинете, что-то быстро записывая в объемную книгу: — Как дела? — не отрываясь, спросила она у вошедшей в кабинет подруги, что устроилась в кресле.