Последняя надежда

— Это страшный разбойник Вырвиглаз! — прошептал дрожащий Митька и ткнул Волыну в бок, указывая на сиплого.

— Ну и хрен с ним, — равнодушно ответил тот, прикладываясь к кувшину.

Тем временем Вырвиглаз с товарищами вольготно расположился за соседним столом. Это был здоровенный детина с грязными черными волосами, кривым носом и колючими глазами. Распахнутая безрукавка из грубой кожи выставляла на всеобщее обозрение мощную волосатую грудь и здоровенные ручищи, толщиной с ляжку обычного человека.

Трактирщик в мгновение ока притащил несколько здоровенных кувшинов вина и огромное блюдо с мясом. Рыча, как голодные собаки, разбойники набросились на еду. Сам Вырвиглаз ухватил баранью ляжку и с наслаждением обгладывал ее, шумно чавкая. На столе быстро росла груда костей. Наконец Вырвиглаз насытился, ухватил самый большой кувшин вина и вылакал его, а потом с грохотом треснул им об пол. Колючие глаза разбойника загорелись безумным огнем. Он медленно обвел взглядом помещение и наконец подыскал себе жертву: нищего старика, съежившегося в углу.

— Гы-ты, старая вонючка! — проревел Вырвиглаз, запуская в него костью.

Старик молча вжал голову в плечи и попытался забиться подальше.

«Беспредельная рожа!» — с отвращением подумал Волына. Сам он, конечно, тоже был бандитом, но совесть до конца не утратил. К тому же бандитом он стал не по призванию, а скорее в силу жизненной необходимости.

Тем временем в старика полетела следующая кость. На этот раз она больно ударила его по голове. Старик горько заплакал.

— Слышь ты, козел! — возмущенный Волына вскочил из-за стола. — Оставь деда в покое!

— Чо-чо?!! — удивленный Вырвиглаз едва не подавился вином. — Да я тебя щас, сморчок…

Он рывком опрокинул стол и выбрался на середину зала. В руке разбойник держал огромный тесак. Волына молниеносно выхватил из кармана нож и щелкнул кнопкой, выкидывая лезвие.

— Хорошая игрушка, — констатировал Вырвиглаз, приближаясь к противнику и поигрывая своим тесаком. Волына спокойно ожидал его, слегка пригнувшись.

— И-их!!! — Вырвиглаз нанес страшный удар, который неминуемо бы снес Волыне голову, но тот мягко присел и, крутанувшись волчком на опорной ноге, другой ногой ударил разбойника под коленки. Вырвиглаз с грохотом обрушился на пол. Волына высоко подпрыгнул, пытаясь нанести упавшему противнику удар обеими ногами сверху в грудь, но тот откатился в сторону и тут же поднялся, тяжело дыша. Спеси у Вырвиглаза поубавилось. Теперь он осторожно кружил по залу, выжидая удобного момента. Тот не заставил себя долго ждать. Один из разбойников осторожно поднялся со своего места и начал подбираться сзади к Волыне, высоко занеся над головой табурет.

— О, мой принц! — отчаянно крикнула Диана, и Волына моментально полуобернулся назад, всадив разбойнику нож в горло. В этот момент Вырвиглаз нанес удар. Противник его, обладавший завидной реакцией, успел отскочить, но тесак все же задел плечо. Показалась кровь. Вырвиглаз, торопясь закрепить успех, ринулся в атаку, размахивая тесаком, но Волына поднырнул под удар и всадил в бандита нож по самую рукоятку. Разбойник удивленно захлопал глазами, схватился руками за живот и упал на пол. Волына не торопясь опустился на одно колено и безжалостно перерезал ему горло.

— П…ец котенку, отосрался, — произнес он надгробную эпитафию, вытирая нож об одежду Вырвиглаза. Затем обшарил его карманы. Там оказался внушительных размеров кошелек. Волына извлек оттуда несколько монет, чтобы расплатиться с трактирщиком, а остальное протянул нищему старику: «Это тебе, дед!»

Тот рассыпался в благодарностях. Не слушая его, Волына направился к столу, где съежились от страха оставшиеся в живых разбойники, и сгреб их за отвороты курток.

— Теперь, козлы, валите отсюда! — прорычал он, с силой стукнув их лбами друг о друга. — Да прихватите с собой эту падаль! Кстати, Митька, забери у них лошадей — пригодятся!

— Эй, хозяин! — заорал он, тяжело плюхнувшись на свое место. — Тащи еще вина, выпьем за упокой души пидора Вырвиглаза!

— Ты ранен, мой принц?! — нежно прошептала Диана, осторожно дотронувшись пальчиками до окровавленного плеча.

— Ерунда, царапина! — отмахнулся он, хотя в глубине души был тронут ее заботой.

— Позволь, я перевяжу?!

— Ладно, валяй.

Хозяин, услужливость которого после недавних событий достигла гиперболических размеров, метеором обернувшись туда и обратно, притащил кувшин вина (на этот раз не кислого), довольно чистую глиняную кружку (неслыханная роскошь в этом заведении, при виде которой глаза остальных посетителей вылезли на лоб), воду и большой кусок полотна.

Через некоторое время Волына, рана которого была тщательно промыта и перевязана, наслаждался заслуженным отдыхом, попивая вино.

— Слышь, дед, — позвал он нищего. — Подсаживайся к нам, а ты, трактирщик, принеси ему поесть!

Старик жадно набросился на еду.

— Спасибо тебе, путник, — произнес он, насытившись, — впервые за много лет встречаю столь доброго и великодушного человека!

— Ладно тебе, — пробурчал Волына, пытаясь скрыть смущение. — Лучше расскажи, кто ты и откуда.

— История моя печальна, незнакомец, и вряд ли кто поверит ей, видя мое теперешнее положение. Был я раньше владетельным бароном, и замок мой располагался совсем недалеко отсюда. Было у меня много земли, золота и слуг. Кладовые замка ломились от разного добра. Все кончилось в одночасье. Злой сосед Мустафа-ибн-Налим, безродный выскочка из земель сарацинских, захватил мой замок, перерезал охрану, а меня посредством черной магии превратил в нищего старика, хотя отроду мне было всего тридцать лет. Затем он пинками выгнал меня из собственного дома, дабы кончил дни свои я в голоде и холоде, как бездомная собака!

Старик горько заплакал.

— Ладно, успокойся, — Волына хлопнул его по плечу. — Завтра поглядим, что это за Налим.

— Я бы все богатства свои отдал! — оживился старик.

— Ну все, не все, а сто золотых потянешь?

— О, благодетель мой!! — Дед попытался рухнуть на колени, но сильная рука Андрюхи удержала его на месте.

— Угомонись, не люблю я этого! Завтра пойдем к твоему Палтусу, то есть Налиму, а сейчас всем спать, — распорядился он, обращаясь к своим спутникам.

— Слышь, ты, халдей, — позвал Волына трактирщика, — тащи к нам в комнату еще кровать.

— О, сиятельный господин, — завизжал тот подобострастно. — Я выделю вам самые роскошные апартаменты, самые мягкие постели! Прошу за мной, добавил он и побежал вверх по скрипучей лестнице.

Роскошные апартаменты оказались убогой конурой с грязными, облезлыми стенами. Из дырявых матрасов торчала солома, а в углах скреблись мыши.

Однако усталому Андрюхе было на все плевать. Он рухнул на ближайшую кровать и спустя мгновение громко захрапел.