Последняя наира проклятого королевства

— Мне сегодня сказали, что душа этого места — женщина.

Марго огляделась по сторонам. Она ошиблась, это место лишь походило на библиотеку. Небольшой уютный зал, полумрак, арочные своды. По стенам и полу пробегали разноцветные сполохи, напоминая северное сияние. Ролан протянул руку и выжидающе замер.

— Я не заблужусь, — буркнула Марго, на всякий случай пряча руки за спину.

— Тебе неприятно меня касаться? Лэру Ригарду ты позволяла больше.

— Вы за мной следили? — вспыхнула Марго.

— То, что браслет не проявил себя, не значит, что на тебе нет моей метки, наира.

— Какой метки? — нахмурилась Марго. — Разве альтар может быть наирой? Даже ваш браслет не принял меня.

— Наоборот. — Ролан так и не опустил руку, буравя девушку взглядом. — Такое уже бывало в нашей истории, и это значит одно: твоя сила подойдет любому роду. Поэтому по праву первого я собираюсь заявить на тебя свои права. Но сначала ты должна кое-что увидеть. Дай руку, наира, только я могу провести к душе Ледяных чертогов.

— Может, мне неинтересно. — Марго чувствовала подвох, но не могла понять, в чем он. — Я уже один раз поддалась на вашу провокацию.

— Как с тобой сложно, женщина, — прорычал Ролан и ухватил ее за запястье.

— Девушка!

— Что?

— Я еще не женщина!

— Ничего, это ненадолго, — с угрозой в голосе пообещал Ролан.

— Это мы еще посмотрим! — прошипела Марго, чувствуя, как в месте соприкосновения их рук начинает обжигать холодом.

Шаг — и они оказались в центре зала, у небольшого узкого пьедестала, над которым висела ледяная сфера, а в ней плавало хрустальное дерево с листьями-изумрудами и янтарными цветами, но, присмотревшись, Марго заметила, что на самых нижних веточках зеленеют настоящие листики, и это было странно.

— Ваша душа мертва, — не удержалась Марго, рассматривая дерево. — Красиво, но мертво. Я не чувствую ничего, — задумчиво добавила она, выдергивая руку и потирая запястье.

После прикосновений владыки его покалывало.

— Десять лет назад оно было живым, — тихо произнес Ролан, становясь рядом.

Он опять взял Марго за руку, но в этот раз очень нежно, поднес ладонь к лицу и осторожно поцеловал внутреннюю сторону, не спуская глаз с дерева.

— А что случилось десять лет назад?

— Я отказался жениться и поссорился с леди Гоновер.

Ролан погладил ее запястье большим пальцем, и Марго поймала себя на мысли, что это очень приятно. Деревце тихонько зазвенело и окуталось зеленым свечением. Это было завораживающее действие и до дрожи в кончиках пальцев волнительное, будто только что Марго прикоснулась к настоящему волшебству. Она ахнула, подняла глаза и столкнулась с довольным, предвкушающим взглядом.

— Что и требовалось доказать, — удовлетворенно усмехнулся Ролан, еще раз проводя кончиками пальцев по ее руке и вызывая легкие покалывания. — Ты моя, Марго.

На запястье, в том месте, где мгновение назад были пальцы мага, появилась и засияла голубым маревом маленькая копия дерева-души.

— Первые живые листья выросли вчера вечером. Такое событие не утаить, — усмехнулся владыка, рассматривая артефакт.

— И что это означает? — хмуро спросила Марго, пытаясь понять, что именно изменится в ее жизни с появлением метки владыки.

— Что в замке появилась женщина, способная вдохнуть душу в ледяные стены и в ледяное сердце их хозяина.

— Это в ваше, что ли? — недоверчиво хмыкнула Марго. — Но я так и не поняла, зачем мы здесь? Я уж точно не та, кому это нужно. — Она кивнула на древо. — Мне это неинтересно.

— Возможно, что это так, — согласно кивнул Ролан. — На бал прибыло много представительниц высоких родов, и каждая из них могла вдохнуть душу в этот артефакт. Но засиял он только в твоем присутствии.

— Вы водили сюда всех?

— Тех, кто на взгляд старейшин достоин быть рядом со мной.

— А меня зачем? Я альтар, а не ледяная леди. Мне не нужен трон и не нужен …

— Договаривай, что же ты замолчала? — Ролан протянул руку и дотронулся кончиками пальцев до ее скулы. — Не нужен Повелитель холода? — Марго нехотя кивнула. — Ты лжешь. Если бы это было так, я не смог бы дотронуться до тебя, аль Марго, не смог бы тебя поцеловать.

И тут сильные руки захватили ее в плен, прижали к твердой груди, заставляя сердце гулко биться о ребра, а прохладные губы накрыли приоткрытый в протесте рот, сминая сопротивление, клеймя, подчиняя, властвуя. По телу прошел жар, сбивая дыхание и обжигая нервы, Марго попыталась оттолкнуть наглеца, но силы явно были не равны, тогда она изо всех сил укусила Ролана за нижнюю губу. Во рту появился солоноватый привкус, и маг наконец отстранился.

— Дерзкая, непокорная, — прошептал он и тут же получил оглушительную пощечину.

Вторую он ей не позволил, перехватил руку и прижал девушку к себе.

— Сопротивляясь, ты только разжигаешь во мне азарт охотника, наира.

— Я не добыча, — прошипела Марго.

— Твой контракт нельзя расторгнуть, а мне нужен наследник. Сердце тоже указало на тебя.

— Сердце — это ледяной алтарь? Ничем не могу помочь! — Марго гордо вскинула голову. — Я не люблю вас!

А без любви альтар не могут зачать и выносить ребенка, если маг этого не знал, то Марго тем более посвящать его пока не планировала. Вдруг он знает какой-нибудь способ обойти это?

— Любовь не имеет никакого значения. — Ролан подхватил ее под руку и открыл портал. Спустя мгновение они вышли у двери в столовую. — Мне просто нужен наследник.

— Мы как орлы! — Увидев недоуменный взгляд, Марго расправила плечи и добавила с ехидной улыбочкой: — Не размножаемся в неволе.

— Надеюсь, что появление метки сделает тебя более покорной, — Ролан многозначительно погладил рисунок на запястье.

«Надежда умирает последней», — подумала про себя Марго, но вслух этого говорить не стала.

— Даже не рассчитывайте, ваше мажество, — лилейным голоском посоветовала она. — Я альтар, а мы сами выбираем себе мужчин.

— Я дам тебе допуск в библиотеку. — Ролан взмахнул рукой, и дверь в столовую распахнулась. — Настоятельно рекомендую начать ее изучение с учебника по этикету. Настоящая леди не должна перечить своему господину.

— Так я ведь не леди, — парировала Марго с милой улыбкой. — Я ваша наира.

— Хорошо, что ты наконец это осознала.

Она шестым чувством ощущала, что маг недоговаривает, что он не отступит, пока не добьется своего. Но он не учел одного, она не из этого мира и быть тихой и покорной просто не умеет.