Последняя наира проклятого королевства

— К лэру Ригарду тоже?

— Бесполезно. Этот твоим людям не по зубам. Хотя… открытая слежка отвлечет его от другого. — Киф согласно кивнул. — И присмотри сегодня во время ритуала за аль Марго. Я, как ты знаешь, буду занят.

— Она тебе нравится.

— Она спасение для нашего народа, и я не намерен упустить этот шанс.

— Несколько дней назад тебе на это было плевать.

— Сегодня, когда я увидел ее бездыханное тело… — Ролан перевел взгляд в окно. — Я впервые в жизни испугался. Испугался, что ошибаюсь и упускаю возможность спасти нас всех от вымирания. Она наш шанс.

— Она тебе нравится, Ролан. Признайся хотя бы самому себе.

Киф хлопнул друга по плечу и вышел, а Ролан еще долго смотрел в окно, ощущая как в груди там, где у обычных людей бьется сердце, разгорается огонек. Еще не пламя костра, но уже маленькое ровное сияние свечи.

Нужно было заняться делами, проверить границы, разобрать скопившиеся бумаги, поговорить с леди Гоноверой, которая вопреки его приказу вернулась во дворец, но маленький амулет-клипса не давал покоя, а иномирянка альтар занозой сидела в мозгу, и Ролан вновь вставил в ухо амулет как раз вовремя, чтобы услышать весьма забавный разговор:

— … он же такой душка! — говорила Марсия. — Как можно не хотеть замуж за такого мужчину?

— Это такой шанс, Марго! — вторила ей горничная. — Даже если ты не выиграешь, то вернешься в наиры, тебя ни за что не отпустят.

И кто тянет за язык эту девицу? Следует посоветовать тетушке Розалин убрать ее от альтар, слишком много болтает. Как ее имя? Ответ пришел незамедлительно.

— Кася, ты уверена, что меня попробуют задержать?

В голосе альтар Ролан услышал напряжение и сразу же представил, как она прикусывает губу, как непокорно сверкают глаза, а пальцы сжимаются в кулачки.

— Не отпущу, даже не рассчитывай, — шепнул и улыбнулся.

— Уверена! Все желают от тебя ребеночка, на кухне только об этом и болтают. Говорят, что на бал съехались даже те, кто с хозяином не в ладах. Все хотят посмотреть на настоящую альтар и, как только Повелитель объявит имя жены, предъявить на тебя права. Как на наиру.

— То есть вариант, что Марго может выиграть, даже не рассматривается?

Голос таинственной сестры альтар прозвучал весьма неприятно, но глупая горничная этого не заметила, она продолжала выбалтывать замковые сплетни. Слуги всегда болтают, это неизбежно, но и замечают больше, чем шпионы Кифа, поэтому Ролан тоже с интересом слушал девушку, чиркая на листе бумаги заметки для секретаря. Кого предупредить, кого убрать, за кем из гостей проследить.

— Скажешь тоже! — Кася расхохоталась. — Чтобы Повелитель женился на сироте без роду и племени? Говорят, что он специально ее в невесты перевел, чтобы лэр Ригард не отбил. Наиру-то можно перекупить, а вот невесту никак. Но как жену выберет, так сразу от Марго и заделает для себя наследника.

Что-то загремело, а Ролан сжал в кулаке ручку, представляя, как ломает шею болтливой дряни.

— Ой, осторожно! Зачем же посуду бить? — тревожно заголосила Кася. — Ты же сама говорила, что он тебе не нравится!

— И поэтому он никогда не сможет получить от альтар ребенка, — хмыкнула Марсия, и Ролан навострил уши. Что-то такое он уже слышал… — Впрочем, альтар он тоже не получит, а если попытается применить к Марго насилие, то у нас есть, чем ему ответить, — повысила она голос, и у мага появилось ощущение, что говорится это для него. — Но мне кажется, что лэр Ролан не такой уж и плохой парень.

Ну, спасибо за добрые слова.

— Каким бы он ни был, а замуж за него я не собираюсь. — Голос Марго звучал издали. Отошла, наверное. — Нет, вот скажите мне, что я буду делать в роли жены повелителя ледяных магов? Чем заниматься?

— Устраивать балы и приемы, — мечтательно протянула Кася. — Наряды менять, вышивать полотна для храмов, за слугами следить…

— Пф, — фыркнула Марсия. — Вкалывать будешь, как ослик-водовоз, и проклинать тот день, когда согласилась выйти замуж. Поверь мне, я точно знаю.

Интересно, откуда?

— Кстати! А почему у меня никто не спросил, хочу ли я замуж за Повелителя? Назначили невестой и даже не поинтересовались моими планами!

Потому что слуги правы: наиру можно отобрать даже у хозяина Ледяных чертогов, а невесту только украсть или убить. А чтобы этого не случилось, и существует ритуал ввода в род.

— Невеста не жена, — философски заметила Марсия. — Все, хватит болтать! Отдыхать! Кася, через час приготовь ванну и притирания, будем аль Марго собирать на встречу с женихом.

Ролан еще посидел, прислушиваясь, но услышал топот ног и стук входной двери. Он вытащил из уха амулет и откинулся на спинку кресла. Опять Марго настроили против него. Интересно, горничная сама это все придумала или ей кто-то подсказал?

***

Когда Повелитель покинул покои, Марс развил бурную деятельность. Он обошел все помещения, помахивая руками и делая странные пасы, при этом громко сетовал на отсутствие в гардеробе Марго красных туфель на каблуке и черного кожаного костюма.

— Бабулин хлыст пропадает? — невинно поинтересовалась Марго, когда брат начал по второму кругу.

— Вот! Ты тоже его помнишь? — Марс придирчиво оглядывал помещение, потом кивком указал на дверь гардеробной и многозначительно подвигал бровями. — Обед! Я жутко голодна, готова посягнуть даже на целого гуся!

Моментально на столе в гостиной возникло блюдо с зажаренным гусем, отварные овощи, прозрачная уха, пирог с мясом и целый торт. Марго только глазами хлопала. А когда в помещение вошла Кася с кувшином, который бережно прижимала к груди, ее удивление переросло в подозрительность.

— Вот! Лэр Торин велел передать успокоительный сбор. Он очень переживает о твоем… вашем самочувствии.

Кася поставила кувшин посреди стола и замерла, не зная, что ей делать дальше.

— Что стоите? — Марсия уже расправляла на коленях салфетку. — Садитесь! Быстро поели — и за работу! Точнее, мы с Касей будем работать, а ты, Марго, отдыхать! И не спорь, — не дала она Марго возмутиться. — Перед ритуалом нужно хорошенько выспаться!

— Выспаться? — подняла брови Марго. — Я считала, что нужно принять ванну, выпить бокал шампанского, навести красоту…

— Успеешь, — пригрозила пальцем Марсия. — Ну-ка, Каська, плесни мне этого успокоительного сбора, а то после встречи с владыкой руки дрожат.

Когда он протянул чашку, руки у наглого братца не дрожали, зато ноздри шевелились, как у охотничьего пса. Он поднес чашку к губам, но тут же отодвинул, обратившись к Касе с вопросом:

— А лэр Торин хороший лекарь?

— Лучший!

Горничная с энтузиазмом начала рассказывать, какой целитель умный, красивый, обходительный, Марсия восторженно ей поддакивала, задавая вопросы. А что любит лэр Торин? А о чем они разговаривают? А как бы попасть к нему на прием, а то что-то «томление в грудях» последнее время. Кася проследила за рукой, прижатой к необъятной груди, и померкла.