Последняя наира проклятого королевства

Марго приложила ладонь к кулону, ощущая его тепло и легкую пульсацию, и про себя подумала, что если это цена за жизнь одного скрытного ледяного мага, то она согласна ее заплатить и остаться здесь, рядом с ее Лесом, хоть жрицей, хоть хранительницей, хоть бабой Ягой в избушке! А к альтар можно и порталами ходить, главное, научиться их открывать.

— Пришли, аль Марго. — Винсент стукнул кулаком в двойные вишневые двери, а когда они распахнулись, громко доложил: — Невеста Повелителя к леди Эбер.

25. Танец Смерти

В отличие от холостяцких апартаментов владыки, Влад и его семья жили в роскоши. Затянутые шелковой тканью стены, картины в массивных рамках, белоснежная, инкрустированная золотом мебель с мягкими подушками, ковры, хрусталь на стенах и потолке. Все броско, дорого, вычурно, однако при этом очень гармонично и совершенно не раздражающе. Не было ощущения кича, скорее, интерьер напоминал показную роскошь дворцов эпохи Возрождения. Марго с интересом осматривалась и не сразу заметила худенького мальчика с льняными волосами и такими же прозрачными, как у Влада, глазами. Он сидел в кресле с книгой на коленях.

— Привет! — Марго никогда не умела общаться с хмурыми подростками. — Я Марго Ирс.

— Я знаю, — серьезно ответил мальчишка. — Отец хотел, чтобы ты была нашей наирой, но дядя успел первым. Мое имя — Эльдар. Бабушка любит сказки, — тут же быстро добавил он. — В одной из них Влад и Эльдар нашли маленькое зернышко, из которого вырос меч для героя, и он помог им справиться с тварями нижнего мира. Отец рассказывал.

— Интересные у вас сказки.

— Бабушка говорила, что эти сказки рассказал ей знакомый альтар, а он их подслушал, путешествуя в другие миры, — серьезно ответил паренек.

— Хорошая у тебя бабушка.

— Когда стало ясно, что во мне нет магии, мы перестали общаться, — пожал худенькими плечами Эльдар. — Я бесполезный материал.

— Сама она материал. Бесполезный, — раздался строгий голос леди Эбер. — Эль, мы с отцом любим тебя, и никакого значения не имеет, маг ты или просто человек. Еще раз приведу тебе в пример друга твоего отца, господина Кифа, он не маг, но очень уважаемый человек. Добрый день, аль Марго. — Леди Эбер была как всегда безукоризненна. Строгое синее платье, высокая прическа, украшения. И настороженный взгляд. — Чему обязана?

— Да так, поболтать пришла, — улыбнулась Марго, подмигивая. — О нашем, о девичьем.

— Что-то замышляешь? — Во взгляде леди проскользнуло облегчение. — Против кого?

Марго многозначительно подвигала бровями в сторону прислушивающегося к разговору Эльдара.

— Ухожу, ухожу! — Мальчишка захлопнул книгу и поднялся. — Матушка, позволь мне взять этот учебник в спальню?

— Что изучаешь? — тут же поинтересовалась Марго.

А вдруг и ей это надо?

— Механику, — Эльдар глянул на Марго исподлобья и как-то сразу набычился.

— Здорово! — искренне воскликнула она. — Если хочешь, я тебе расскажу про всякие интересные штучки. — Она помахала в воздухе рукой. — У вас такого точно нет, но ты можешь стать тем, кто это изобретет, — закончила она туманно, косясь на непроницаемое лицо леди Эбер.

Кто их, этих магов, знает, может, у них механика сродни ругательству. Судя по недовольно поджатым губам жены Влада и обреченной безысходности в глазах мальчишки, она была в чем-то права. Это Марго обескуражило.

— Что не так с механикой?

— Это недостойное наследника рода занятие, — коротко ответила Эбер.

— Пф! — Марго подмигнула Эльдару. — Мой брат — наследник целого… в общем, он принц и очень сильный чародей, но это не мешает ему увлекаться кучей совершенно безумных, никак не связанных с магией идей. А механика это круче магии, поверь мне, Эбер. — Она подхватила женщину под руку и потащила на выход. — Уж я точно знаю, о чем говорю.

— Спасибо, — донесся ей в спину тихий голос.

— Аль Марго… — Эбер остановилась у двери. — Я не смею спорить, после того как ты сняла с меня проклятие, но…

— Просто поверь, за механикой будущее, а если ее соединить с магией, это открывает такие просторы, что мне даже думать страшно, — шепотом закончила Марго. — А теперь расскажи мне, как незаметно попасть к алтарю и тому цветку, который выбрал меня в невесты?

— Ты хочешь посетить Душу и Сердце Ледяных чертогов?

— Ага, и так чтобы никто об этом не знал, даже твой муж.

— Зачем? — требовательно спросила леди.

— Просто хочу поговорить. Это очень важно!

— Верю. Не знаю почему, но я тебе верю. Пойдем.

— А по пути расскажешь, что тут творится?

Они вышли в общий коридор, Эбер кивнула стражниками, застывшим по обе стороны от двери, и тут же провела Марго в следующую дверь.

Они оказались в огромной комнате, заставленной креслами и столами, заваленными отрезами тканей, нитками, еще какими-то безделицами.

— Свекровь считает, что каждая уважающая себя леди должна уметь вышивать пятью способами, шить подушки и бинтовать раны.

Эбер окинула помещение безразличным взглядом.

— А ты так не считаешь?

— Никогда не любила. Хотя, конечно, умею.

— Я рисовать люблю, — поделилась Марго.

— По мнению леди Гоновера, это тоже совершенно недостойное первой леди занятие.

— Я не первая леди.

— Будешь ею.

— А если поединок за Ледяные чертоги выиграет лэр Ригард?

— Не смей даже сомневаться в Ролане! — Леди резко развернулась к Марго и гневно сверкнула глазами. — Мужчина побеждает, когда его поддерживает любимая женщина.

И не поспоришь. А все же приятно услышать из чужих уст, что она любимая женщина Ролана. Губы сами растянулись в улыбке, и появилась благодарность к Эбер, с которой до этой фразы Марго было довольно тяжело общаться, слишком сдержанно держалась вторая леди. Сейчас же она смотрела на жену Влада влюбленным взглядом, а потом неожиданно для себя обняла в порыве благодарности.

— Спасибо! Ты даже не представляешь, как мне важно было это услышать.

— Представляю, — обняла ее в ответ Эбер. — Когда-то Ролан сказал мне то же самое, и я выбрала Влада.

Марго хотелось расспросить, как она вышла замуж за Влада, но леди уже отстранилась и вновь стала строгой и далекой. Может быть, когда-нибудь они смогут подружиться по-настоящему, тогда и расспросит.

Эбер направилась к простенку между двумя окнами.

— Невест осталось только две, твоя фигуристая дуэнья наделала много шуму, и главы родов, оскорбленные, что их дочерям предпочли какую-то выскочку без роду и племени, потребовали от Ролана соблюдения приличий. — На этом месте она звонко рассмеялась. — Повелитель, конечно, возмутился, но потом «под гнетом Совета», — леди произнесла это торжественно и грозно, — согласился, что следует отправить девицу восвояси и вернуть представительницу альтар.