Последняя шутка графини

– Вполне.

– Тогда почему не помешал мне, когда я производил арест?

– Я предпочитаю не вмешиваться в работу полиции, – усмехнулся Эрик.

– Раньше ты так не говорил, – Голубев сделал серьезное лицо, видимо обдумывая слова Эрика. – И все же я не верю в твою теорию.

– И правильно, – хладнокровно произнес Андрей. – Ваш доблестный сыщик несет чушь.

Петров-старший слегка приподнял уголки губ, Надин с жалостью посмотрела на мужчину. Весь их вид говорил, что мышки попались в клетку. И как бы они ни крутились, никакая сила не в состоянии открыть дверцу.

– Я еще не закончил, – невозмутимо произнес Эрик.

– Пожалуй, мы пойдем. – Андрей поднялся из-за стола. – Вы развлекайтесь подобными сказками, а у нас есть более важные дела.

– А мне кажется, что уходить во время дружеской беседы не совсем прилично, – ласково сказал Петров-старший, мертвой хваткой вцепляясь Лапшину в плечо.

Тот поморщился от боли и опустился на место.

– Ладно, послушаем, что вы тут еще нафантазировали.

– А знаете, почему я вдруг заинтересовался тайными ходами? – спросил Эрик, наслаждаясь вниманием аудитории. – Благодаря Марише. Она рассказала мне, как однажды проснулась посреди ночи и увидела, что из шкафа выходит кот. Впоследствии она обследовала внутренности шкафа, но ничего подозрительного не обнаружила.

– Приснилось это вашей Марише, вот и все, – фыркнула Анна.

– Не скажите, – рассудительно произнес сыщик. – Я знаком с Маришей не один год и прекрасно знаю, что она никогда ничего не придумывает. Это на редкость здравомыслящая девушка.

– Не поняла… – медленно сказала Анна. – Что значит – вы знаете Маришу много лет? Я не ослышалась?

– Ничуть. Мариша часто помогает мне в расследованиях. А вообще поблагодарите Анжелику. Именно она забила тревогу и попросила меня разобраться в этом деле.

Лапшины по-прежнему пытались сохранить лицо. Они старались не реагировать на выпады сыщика и делали вид, что абсолютно ни при чем.

– Между прочим, я почти уверен, что Анна что-то подсыпала в кофе и чай, – продолжил сыщик. – Ей было нужно, чтобы ваш сон был сумбурным и путаным. Вы должны были слышать и видеть некоторые вещи, например кота и часы, но вместе с тем воспринимать это как нечто нереальное.

– А почему вы решили, что это именно Анна? – подала голос Света.

– Так именно она потчевала всех напитками! Кому-то другому было бы гораздо сложнее проделать эту операцию.

В гостиной воцарилась тишина. Андрей искоса поглядывал вокруг, словно желая поймать общее настроение.

– Эрик, я не все понимаю в этой истории, – нахмурилась Мариша. – С часами все ясно. Но что с котом? Он был или нет?

– А ты веришь своим глазам?

– Верю.

– Вот и сделай вывод.

– Значит, кот был, – кивнула девушка.

– Был, и заметь, что на кота ваше внимание обратила именно Анна.

– И рассказала, что кот всегда появляется накануне чьей-то смерти, – добавила Мариша. – Но если кот был, то где он содержался? Откуда приходил и куда исчезал?

– Конечно, в межкомнатных пространствах! Анна выпускала кота, когда ситуация того требовала. Кстати, именно кот и направил меня на путь истинный.

– Каким образом?

– Сначала я услышал историю про кота. Меня она насторожила. Но я, естественно, не поверил, что это не плод Маришиного воображения. Мало ли что может привидеться. А потом меня зацепила маленькая деталька, на которую я не сразу обратил внимание. Андрей сказал, что ни он, ни Анна не употребляют молочные продукты.

– Да, наши организмы не усваивают молочный белок, и что? – грубо спросил Лапшин.

– А зачем же тогда в вашем холодильнике молоко?

Анна подняла глаза и с удивлением посмотрела на сыщика. Мариша быстро заморгала. А ведь и в самом деле, зачем? Она вдруг ясно вспомнила, как Анна вынула из холодильника бутылку с молоком и добавила ей в кофе.

– В общем, для начала я сложил два и два. Есть кот, и есть молоко, которого в принципе не должно было быть. В итоге под подозрение попала Анна. Я вспомнил все рассказы, которыми она вас развлекала, и решил их перепроверить.

– Вы распутали эту историю только благодаря бутылке с молоком? – недоверчиво спросила Светлана.

– Можно сказать и так. Молоко стало первым звоночком. Жаль только, что Мариша не рассказала мне об этом раньше. Можно было избежать некоторых смертей. – Эрик немного подумал и продолжил: – Вторым сигналом были голоса, записанные с помощью компьютера и радио.

– Кстати, что это было? – встрепенулась Светлана. – Ведь мы и в самом деле их слышали!

– Я и не отрицаю. Вы слышали голоса, причем вам ясно дали понять, что Николай находится в подвале. Вы не задавали себе вопрос – откуда это стало известно?

– Ну, призраки ведь все знают, – неуверенно ответила Света.

– Я не верю в призраков. А значит, существовал как минимум один человек, которому это было хорошо известно. И этот человек – убийца. Если бы кто-то другой случайно наткнулся на тело Николая, то обязательно сообщил бы об этом.

– Вы хотите сказать, что мы слышали голос именно этого человека, а вовсе не призраков? – поинтересовалась девушка.

– Точно! И если вы вспомните, кто отвечал за звук, то без труда сможете ответить на вопрос, кто этот человек.

– У компьютера все время возился Андрей, – прошептала Мариша, – а Олег только иногда нажимал на какие-то кнопки.

– Значит, со мной разговаривали не мама с папой? – расстроилась Светлана.

– Нет, к сожалению.

– Эх, надо было мне догадаться обо всем раньше! – расстроился Голубев. – Разговоры с призраками должны были сразу показаться мне подозрительными. Ведь привидения не умеют разговаривать, а значит, их невозможно записать.

– Ты так считаешь? – хмыкнул Эрик. – А я специально задался этим вопросом и выяснил интересные факты. В тысяча восемьсот девяносто пятом году изобретатели Маркони и Эдисон заговорили о возможности связываться с умершими людьми с помощью радиоволн. В пятидесятые годы прошлого века Дрейтон Томас записал голос умершего отца, который обращался нему по имени, а значит, эту запись нельзя было назвать обычными частотными помехами. Чуть позже был изобретен приемник, с помощью которого любой желающий мог пообщаться с миром мертвых. Принцип работы этого приемника таков: следовало настроиться на незанятую частоту и внимательно вслушиваться в помехи. Если призраки сочтут нужным выйти на связь, они сделают это. Вот только Андрей не все сделал верно. Правда, об этом я узнал уже позже, когда вплотную занялся этим вопросом.

– Я ничего не понимаю! – пожаловалась Мариша. – Если Лапшины решили расправиться с соседями, зачем было проводить этот опыт? Ведь чем позже мы бы обнаружили тело Николая, тем дольше они могли бы обделывать свои делишки от его имени.

– Не могли бы, – покачал головой Эрик. – Предполагалось, что Николай в бегах. А значит, он не стал бы возвращаться в дом. Кроме того, им подвернулась прекрасная возможность еще раз подтвердить, что дом кишмя кишит призраками. А что может быть лучше подобного эксперимента? Андрей заранее записал текст. Ему только оставалось включить его в надлежащий момент. Тем более жить в доме с трупом не очень приятно.