Последняя схватка

– Особенно после моего ареста и твоего бегства, – язвительно заметил Храбров.

– Временные неудачи не в счет, – возразил Тино. – Вспомни, сколько врагов уничтожено на Тасконе, Алане и Маоре. Среди людей остался только один. Могущественный, сильный, коварный, но один! Тьме нужно нанести последний, решающий удар.

– Не чересчур много пафоса? – улыбнулся русич.

– Ничуть, – произнес японец. – После победы над горгами я переверну этот мир...

– Хватит спорить, – вмешался англичанин. – Пора идти.

– Пожалуй, Крис прав, – согласился Олесь. – Не стоит долго задерживаться на плато.

Земляне быстро зашагали к изображению глаза. Наступив точно на зрачок, Аято взглянул на компас. Сориентироваться труда не составило. После секундного замешательства офицеры решительно двинулись на северо-запад. Саттон вслух считал шаги. Обогнув пару массивных каменных глыб и проскользнув в узкую расщелину, воины достигли вертикальной, отвесной стены. Практически сразу англичанин обнаружил странное углубление в форме креста. Храбров провел пальцем по горячей шершавой поверхности.

– Неужели это замок? – недоверчиво спросил Крис.

– А почему бы и нет? – вымолвил Тино, доставая из-за пояса древнюю реликвию.

Русич взял Конзорский Крест из рук самурая и осторожно вставил его в выбоину. Драгоценный предмет занял почти все свободное пространство. Совпадение, вряд ли случайное. Однако прошла минута, а вокруг ничего не изменилось. Ни звука, ни малейшего движения. Лишь ветер свистит в расщелинах скал. Саттон удивленно посмотрел на товарищей и сказал:

– И что дальше?

– Не знаю, – ответил Олесь. – Может, мы ошиблись в выборе места.

– Или механизм сломался, – проговорил англичанин. – Минула ведь ни одна тысяча лет.

– Не исключено, – согласился Храбров.

– Идиотизм! – нервно рассмеялся Крис. – Сколько усилий и все напрасно. Величайшая тайна Тасконы не стоит ровным счетом ничего. Жак оказался прав. Хранители – это горстка сумасшедших религиозных фанатиков. Легенда о «Ковчеге» – лишь красивый миф.

– Хватит паниковать! – оборвал Саттона Аято. – Надо думать, а не посыпать голову пеплом. Аргус был жестким прагматиком, а не идеалистом. Временной период тут ни при чем. Система допуска наверняка функционирует. Вопрос в том, как ее запустить.

Японец отступил на пару шагов назад и окинул взглядом стену. Не обнаружив ничего интересного, Тино вернулся к друзьям. Неожиданно в глазах самурая сверкнула догадка. Решительным движением он вынул реликвию из углубления, перевернул ее драгоценными камнями в сторону замка и вставил обратно на место.

Почти тут же раздался легкий скрежет. Слева от Конзорского Креста вниз опустилась массивная плита. Земляне увидели экран голографа и панель управления. Технология явно отличалась от аланской и тасконской. Уровень несравнимо выше. О надежности и говорить глупо. Аппаратура превосходно работала спустя тысячелетия. На экране вспыхнула яркая надпись: «Введите код». С ироничной улыбкой на устах Аято заметил:

– Нет неразрешимых проблем. Нужно лишь шевелить мозгами.

– Ты еще издеваешься, – обиженно произнес англичанин.

– Ничуть, – покачал головой японец. – Я предупреждаю. Вспомните о ловушках. Если будем так долго соображать в тоннеле, до корабля точно не доберемся.

– Постараемся действовать быстрее!

Тино подошел к панели и уверенно набрал слово «Атлант». Огромная каменная глыба с замком и реликвией медленно уехала в стену. Открылся довольно широкий проход вглубь скалы.

– Чудные дела твои, Господи, – изумленно вымолвил Олесь.

– Вы лучше посмотрите на экран! – воскликнул Крис. Текст на нем действительно изменился.

– «В вашем распоряжении десять секунд», – прочитал самурай.

– Проклятье! – выругался Храбров. – Сейчас или никогда! Русич первым рванулся в темный проем. Его примеру последовали Аято и Саттон. Времени на размышление у землян не было.

Несколько шагов и Олесь достиг тайного убежища. Поворот направо, узкий коридор, кромешный мрак впереди. Сзади раздается учащенное дыхание бегущих друзей. В какой-то момент Храбров остановился. Почти сразу Тино уткнулся в спину товарища. Еще один толчок и послышалось недовольная реплика Криса.

– Чего встали? – выкрикнул англичанин.

– Хочу узнать, где мы находимся, – произнес русич.

Два фонаря вспыхнули практически одновременно. Буквально в трех метрах от себя Олесь заметил очередной поворот. Теперь Храбров двигался гораздо медленнее и осторожнее. Вскоре офицеры оказались в просторном тоннеле с высоким потолком.

– Неплохое укрытие, проговорил японец, озираясь по сторонам.

Неожиданно стена слева дрогнула и начала удаляться.

– Что за чертовщина? – взволнованно спросил Саттон

– Вход закрывается, – после непродолжительной паузы сказал самурай. – Каменная глыба возвращается на прежнее место. Механизм удерживал ее всего десять секунд.

– А мы обогнули препятствие по боковому ответвлению, – догадался русич.

– Совершенно верно, – кивнул головой Аято. – Система проста и надежна.

– Значит, нас замуровывают, – вымолвил Крис. – Акак же Конзорский Крест?

– Он останется в замке, – произнес японец. – Пока его кто-нибудь не найдет...

– Интересный поворот событий, – скептически усмехнулся англичанин. – Выходит, обратной дороги нет.

– Точно подмечено, – согласился с товарищем Тино. – Человек, проникший в тоннель, либо обнаруживает древний корабль, либо исчезает бесследно. Только таким способом можно сохранить тайну «Ковчега». Уверен, мы не первые проникли сюда

– Даже не хочу спрашивать о судьбе предшественников, – сказал Саттон.

– И напрасно, – проговорил самурай. – Лучше учиться на чужих ошибках, чем на своих.

Между тем, многотонный люк замер. Земляне оказались полностью отрезаны от внешнего мира. Все звуки стихли, и воцарилась зловещая тишина. Спустя мгновение стены подземелья начали светиться. Без сомнения, они были покрыты специальным составом.

– Гостей здесь даже встречают, – заметил Аято, выключая фонарь.

Вскоре друзья смогли оценить по достоинству масштабы катакомб. Он небольшой площадки, на которой стояли офицеры, в разные стороны уходило сразу четыре ответвления.

– Богатый выбор, – вымолвил Олесь, проверяя наличие бластера в кобуре.

– Сколько же на судне энергии? – задумчиво произнес англичанин. – Ведь прошли тысячелетия...

– Не обольщайся, – возразил японец. – Система наверняка работала в спящем режиме и включилась лишь сейчас.