Последняя свобода
Шрифт:
— Она тебе говорила?
— В том-то и дело, что нет. А Коле соврала, будто вызвала к старику бабу Машу.
— Слушай, Леон, ему делали вскрытие?
— Делали. Инфаркт миокарда.
— А, сердцем страдал.
— Ничем он не страдал… физически. Душевно — может быть.
— Сумасшедший?
— Здоровее нас с тобой.
— Успокойся. Его же не зарезали. Хотя по законам жанра стоило бы.
Вспомнилось лицо покойного, к которому никто не подошел проститься, — и гроб поплыл на сожжение в огромных белых и бордовых цветах… Я сказал рассеянно:
— Так и не расплатился с тобой за цветы.
— Какие цветы?
— Прахову.
— И
Словно сигнал прозвучал — и прояснил слегка тогдашний темный вечер. В сумеречном Дубовом зале я, уносясь ввысь, толковал с Милашкиным о судьбах цивилизации; растроганные члены вновь и вновь подхватывали печальную песнь, но без направляющего баритона (мы с братом сидели за соседними столиками спиной к спине) «Лучинушка» затухала. «Без вашего брата не то», — заметил Милашкин. — «А где он?» — поинтересовался я, повернувшись: густо-кудрявый затылок, а Вася изрядно лыс, в отличие от меня, кстати. — «Где он?» — и тут же забыл и вопрос и ответ. Забыл до сегодняшнего дня, до этой минуты.
— Вась, а куда ты делся на праховских поминках?
— Ходил осматривать писательские апартаменты. Вальяжно вы расположились.
Между тем ответ Милашкина гласил: «Он нас покинул с женщиной». Что спьяну я воспринимал как остроумную шутку (настолько это непохоже на брата) и забылся во вселенских проблемах.
Не то чтобы Василий законченный женоненавистник, нет, он вдовец. Его Татьяна умерла от рака в страшных муках, он — хирург — ходил за ней полтора года, а после смерти жены стал работать в реанимации. Природная его веселость обрела некий сардонический оттенок и нередко действует мне на нервы. Конечно, Милашкин ошибся, но… Я замер, зачарованный фразой предателя: «Я шел по улице и увидел, как из вашей калитки вышла женщина». Да не фраза зачаровала, а давно подкрадывающееся ощущение: вокруг меня предатели. Жена, ученик… но не брат же! Он продолжал напевать: «То ж мое, мое сердечко стонет…» — задумчиво, без привычного шутовства. И я затаился почему-то, не стал выпытывать.
— У вас ковер во всю спальню? — спросил он неожиданно.
— Во всю.
— С тех пор чистили?
— Нет.
— Надо бы посмотреть… Назови-ка ключевые слова в письмах.
— Вода, лезвие и камень.
Глава 7
Озеро — огромное солнечное пятно — слепило сине-золотой рябью, манило в мягкую глубину. Я шел со станции в негустом перелеске (на той стороне — настоящий лес). Вдруг услышал:
— Леонтий Николаевич!
Мария в алом купальнике. Какое-то вызывающее пристрастие к «красненькому», неприятное. Дети ныряют с длинных мостков, собаки перебрехиваются… Мария с Колей — оба мокрые, загорелые — сияющая юность. А я совсем сник.
— Привет вам от бабы Маши.
— Вы были у нас?
Она явно насторожилась. Что они там скрывают? Что от меня все скрывают, черт возьми!.. Закипела злость, и враз возник азарт. Я кивнул, широким шагом направился на свою улицу, миновал дом, свернул за угол… «Крупная», «полная» — все сходится… Нельзя сказать, чтобы они дружили, отнюдь, и все же не было у Марго тут знакомых женщин, кроме мадам Горностаевой. Я нашел ее в зарослях шиповника с садовыми
ножницами.— Ах, Леон! Как давно ты у нас не был.
— А где большой босс?
— В Москве по босяцким делам.
Мы рассмеялись, и я решил идти напролом.
— Аленька, ты к нам заходила в тот вечер, как исчезла Марго?
— Я?
Изумленный взгляд из-под широких полей панамы.
— Тебя видели.
Она пожала пышными плечами — действительно крупная, белокожая, с рыжими веснушками — прелестная женщина.
— А если надо — опознают.
— Кому это надо?
— Послушай, дорогая, ты вчера слышала письма?
Она выронила огромные ножницы, которые с лязгом упали в траву, оцарапав ей ногу. Мы посмотрели, как на щиколотке выступила узкая полоска крови.
На кухне, смазав ранку йодом, она налила две полных рюмки армянского коньяку, поднесла мне, сама залпом выпила и сказала:
— Это ужас!
— Совершенно с тобой согласен. Но мне нужна истина, какой бы ужасной она ни была.
— Пока есть надежда, Леон…
— Нету. Я опустошен. И больше так жить не могу.
Мы выпили по новой, я закурил.
— Сейчас все объясню, — начала она осторожно. — Я действительно заходила к вам в тот вечер.
— Зачем?
— Меня поразил твой роман…
Скажите, пожалуйста, как все словно сговорились!
— А кто меня видел?
— Я не имею права разглашать секреты следствия.
Этот криминальный штамп произвел сильное впечатление.
— Следствие? Разве ведется следствие?
— Ведется.
— Кем?
— Пока мною, — я вдруг осознал, что и вправду веду следствие. — Когда соберу доказательства, что произошло убийство, за дело возьмутся профессионалы.
— Сейчас я все объясню. Меня поразил твой роман.
— Это мы уже слышали.
— Так вот. Гриша, как обычно, отправился купаться на ночь глядя, но забыл полотенце. Я решила отнести, ну и проветриться заодно. Знаешь, он вот так простудился однажды…
— Гришу пока оставим, ладно?
— Ладно. Прохожу мимо вас — свет — дай, думаю, зайду выразить восторг… нет, правда! Но на звонок мне никто не открыл.
— И ты пошла на озеро?
Она будто почуяла ловушку.
— Домой вернулась.
— С полотенцем?
— Испугалась, что до дождя не успею. Гроза собиралась, стало очень темно.
Я смутно улавливал ложь, как собака простывший след, не чувствуя, а скорее угадывая в спокойной этой, симпатичной женщине мои собственные симптомы: растерянность и страх.
— Алла, кому ты собиралась выразить восторг?
Она улыбнулась.
— Автору.
— Но ты же знала, как и все, что в понедельник я уезжаю в Москву дня на два, на три.
— Правда? Я не помнила.
— Ну как же! Гриша предложил мне машинку роман печатать, а я сказал, что в Москве свою отремонтирую. И издательские дела мои мы обсуждали, еще до чтения.
— Значит, я тогда набралась.
— Да с чего бы? Вы втроем, с Марго и Марией, выпили две бутылки «Каберне».
— Господи, мне бы такую память!
— А куда ты дела полотенце?
— Никуда… на плечи набросила. А что?
— Вот что, — я смотрел на нее в упор. — Почему ты до сих пор скрывала свой визит? Ведь я искал жену.
Она нахмурилась.
— Леон, прости, это подло. Но история такая странная, а Гриша так трясется за свою репутацию…
— Это он тебе запретил говорить?