Последствия старых ошибок. Том 2

Вниз, в распадок убегал ровный, тяжелый след взрослого самца, перевитый петляющим следом более легкой и мелкой самочки.

Грана, долина реки Ларица

Из отчёта импл-капитана Пайела

Я бы, наверное, так и не понял до конца, что же произошло в то утро, если бы через неделю нас не посетила грантская делегация.

На тот момент мы уже закончили черновую дезактивацию сектора, хоть лагерь и пришлось перенести километров на двести, в долину маленькой речушки Ларицы с одноименным селением рядом.

Здесь мы были хорошо защищены от ветра, и до берега Тарге, где продолжались работы по дезактивации, было недалеко.

Ребята мои подустали — пришлось работать в тяжёлых скафандрах высокой защиты. Ну и постоянная обработка транспортных средств — шлюпки, зонды, платформы. А людей и техники нам никто подкидывать не собирался.

Дьюп сообщил, что на высшем уровне творится что-то невообразимое. Экзоты собирают Совет Домов, а «горячо любимого» в Империи военного министра медики изолировали с полузабытым древним диагнозом: предынфарктное состояние.

Впрочем, настроение у лендслера было прекрасное. Такое прекрасное, что я перезвонил Мерису и спросил, не хотят ли нас убрать из бытия вместе с сектором?

В общем, Дерена я проспал. Пока я со словарём изучал политические отношения между Содружеством и Империей, пилот свалился с нервным истощением.

Я только тогда и выяснил, что каждое утро он корректировал зоны очистки по карте, сообразуясь с собственными ощущениями, которые оказались точнее показаний зондов.

Корректировку эту затеял Неджел, за что по шее и получил. А Дерена пришлось временно сдать в медблок.

Дарайю мы тоже попытались отдать на растерзание медикам, но не срослось. Через час-другой она разругалась с главным медиком и вернулась к себе в палатку.

«Раки», так называют медиков за красную униформу, туда больше не допускались. Допускался Рос. Он и сообщил, что «Дара полагает медикаментозное лечение идиотским, и лучше к ней с этим не лезть».

Медики нервничали, но опасались взывать к разуму эйнитки, Рос предупредил, что она в таком состоянии может нечаянно и убить — с неё станется.

Главный медик сказал, что он умывает руки, на что Рос буркнул: «Ну, и мой чище».

Вот тут нам и сообщили, что к лагерю направляется местная правительственная делегация.

Грантсы выехали из ближнего райцентра на местных коротконогих лошадках, побрезговав нашим предложением перевезти их на шлюпках. Мы, как могли, подготовились к встрече — поставили дополнительные палатки, расширили, чем могли, меню.

Добирались незваные гости несколько суток. Я даже успел разыскать в своем багаже подаренный мне ритуальный кинжал и как раз вертел его в руках, когда дежурный просигналил, что видит человека на лошади.

Человек тут же ускакал, но я уже много читал на тот момент про Грану и догадался, что впереди ехал разведчик. Заметив нас, он вернулся к основной группе. Значит, скоро будем встречать…

И тут странная мысль родилась во мне ярко и неожиданно — словно током ударило.

— Ну-ка, найди Джоба, — сказал я болтающемуся за спиной сержанту. — Бегом!

Повертел в руках грантский клинок — он был, как и положено, трехгранный. Две грани — острые, третья тупая.

Подбежал связист и по совместительству специалист по реликтовому холодному оружию.

— На, — сказал я, протягивая ему кинжал. — Наточи, чтобы острыми были все три грани. Наточишь и передашь мне, через дежурного или сам, смотри по обстановке. Это срочно.

Джоб кивнул. Он ничего не спросил.

Тайэ, Цитадель

Маленький мастер сбросил у дверей теплую одежду и проследовал во внутренние покои — туда, куда не пускают чужих, и куда своим вход разрешён лишь по его приглашению. У мастера Зверей нет прислуги, кроме собственной тени.

Энрихе лежал в крошечной келье, мокрый от спадающего жара и тепла горящего камина. Он был укрыт тёплыми шкурами морского зверя.

Мастер, увидев его, удовлетворенно покивал — температура спала.

Охотники из Цитадели отыскали иннеркрайта ночью. Боялись — замёрзнет. Батарея костюма может работать без подзарядки часов восемь-девять, не больше, а к холоду он непривычен.

Но два хайбора, прижимались к человеку, согревая его. И отошли, недовольно рыча, только тогда, когда один из охотников заговорил с ними особенно низко, опуская голову, как это делает рассерженный вашуг.

Иннеркрайт рычал, огрызался, и возвращаться в Цитадель не хотел. Охотники сумели связать его и завернуть в шкуры, а вот переобуть не догадались, потому пальцы на ногах Энрихе всё-таки обморозил.

— Давай-ка ноги твои посмотрим? — сказал, покивав приветливо, мастер. — Помощи не придётся ли просить у ваших? Не надо бы им совсем знать.

— Что я живой?

— Что ты не ушёл по распадку со своей самкой.

— Я и сам почти поверил уже, что я… — Энрихе ощутил во рту тошнотворную сладость и поморщился.

— Психика принимает черты зверя, но не форма наша, — улыбнулся мастер, осматривая пальцы на ногах иннеркрайта. — Дураки верят, ну и пускай верят. Нам-то оно и лучше.

— Значит, на Геде — я пиратов… голыми руками?.. — с тупым удивлением спросил Энрихе.

Мастер улыбнулся, покачивая головой.

— Ты не думай, что изменённые состояния сознания — это так просто. Отца даже испугал, да? В неконтролируемом трансе ты пока опаснее вашуга. Не ты зверя ведёшь — он тебя, — мастер хихикнул. — А голова — хорошая твоя, да. Трёх хайборов на дураков натравил. И звери сыты, и тебя больше никто не будет искать.

Энрихе опустил ресницы, и перед его внутренним взором возникла беленькая самочка, старательно вылизывающая ему губы и окровавленный подбородок.

Тепло потекло по ноющему телу. Радость весны. Возбуждение и любовь…

Но он заставил себя открыть глаза:

— Я же вижу её, мастер!

— Твоя душа связана теперь надолго с молодым хайбором. Ещё не раз он придёт и будет смотреть на Цитадель. А его щенки — будут и твоими щенками. Так есть. Молодые решат — это ты к Цитадели приходишь. А ты положенное проведёшь во внутренних покоях. Когда контролировать себя начнёшь, то и вернёшься. По осени. В ночь, когда не закрывают ворота от зверя. Не бойся, не заскучаешь. Не один ты у меня такой.