Последствия выбора

Ройс осторожно перевернул труп и стащил с него капюшон. Под мятым клочком ткани обнаружилось очень бледное лицо с застывшими широко распахнутыми глазами. Проверяя возникшую у него догадку, подопечный Дартиса с брезгливой гримасой приподнял верхнюю губу убитого и удостоверился: перед ним действительно был вампир.

Вскоре нашлась и татуировка, означающая принадлежность к секте «Живая кровь». Этот знак имелся на всех уцелевших телах извергов, а значит, напрямую касался кражи артефакта. Зависимость подтвердилась. Эх, хорошо бы еще удостовериться, что у того, кто руководил ритуалом, на груди имелись такие же линии… Да только пепел – не та субстанция, из которой вытащишь много сведений.

– Хватай его за ноги, попробуем поднять наверх, – сказал Ройс телохранителю.

– С одним условием.

– Выкладывай.

– Ты расскажешь мне, что тут происходит! Я хочу знать, почему мы носимся по Дампару и как это связано с тем, что меня чуть не убили там, на поляне, – потребовал Кириано.

– Идет. Я все равно собирался…

– В следующем веке? – ехидно осведомился телохранитель.

– А это зависело от твоего поведения. Что-то у меня не возникало желания долго с тобой беседовать.

– Письмо бы написал в таком случае!

– Да ну, бумагу на тебя еще переводить… Потащили, хватит демагогии.

Несмотря на неприятный груз, подъем почему-то дался парням намного проще. Боком-боком – они и сами не заметили, как оказались наверху. Теперь трудность для них заключалась в другом: определить, в какой стороне находится поляна. К счастью, немного углубившись в лес, Ройс заметил яркие огоньки в просветах между зарослями деревьев и кустарников. Освещение, созданное магом-вампиром, было прекрасным ориентиром.

Кириано, не жалуясь, помогал Ройсу нести останки вампира. Вот ведь: оказывается, и при их чудесной регенерации можно запросто убиться, свалившись на камни с высоты. Телохранителя удивляло лишь то, что столь опасное существо бросилось бежать от какого-то человека, стоящего последним в рейтинге АТеРа. Странно и непонятно. Может, он чего-то не знает? При великолепной реакции тансорцев сомнительно, что их можно напугать одним видом заговоренного меча.

Мысли устало ворочались в голове Кириано. Он смертельно хотел лечь и уснуть, можно даже где-нибудь под кустом. Он не гордый… периодами. Вернее, его гордость иногда идет на компромисс с желаниями. Не нужна ему сейчас роскошная кровать, и одеяло тоже необязательно. Разве что у Ройса плащ стянуть… Кажется, в контракте было сказано, что наниматель обязан обеспечить телохранителю хотя бы минимальный комфорт в мирное время. Но Кириано не хотел, чтобы его сочли неженкой. Он уснет, но не раньше Ройса! Да и любопытство не желало утихать, отвратительное самочувствие ничуть ему не мешало. Словно у него был свой, отдельный от всего тела и невероятно мощный источник энергии!

Маг ждал ренийцев на поляне, крутясь около камня, из плоской верхушки которого все еще торчал рукоятью к небу короткий меч. Парни застукали старика, когда он предпринял попытку вытащить оружие. Но клинок, похоже, намертво завяз и не желал даваться в руки.

Ройс не стал прерывать эксперимент мага. Вместо этого, уложив тело вампира рядом с остальными телами, он подошел к камню, отодвинул старика и сам из интереса дернул меч. Сначала легонько, потом – прилагая все больше и больше усилий.

– Крепко засел, – ни к кому конкретно не обращаясь, пожаловался начальник тайной канцелярии. – Пусть побудет тут до прибытия группы тансорских специалистов. К Дартису пока этот меч!

Едва он опрометчиво произнес эти слова, как клинок беззвучно полностью исчез в камне, на мгновение вспыхнувшем нестерпимо ярким светом.

– А «тут» – это где? – едва проморгавшись, поинтересовался Кириано, рассматривая абсолютно гладкую поверхность, на которой и щели не осталось.

Служитель Дартиса с недоверием ощупал алтарь, не зная, что ответить. Он сам не понимал, куда подевался меч.

– Н-да, – побормотал Ройс. – Пирс будет недоволен исчезновением улики.

– Я почувствовал всплеск божественной силы, – отчитался маг.

– Похоже, сам того не желая, я только что сделал подношение покровителю, – пришел к выводу Ройс. – Эх, мне теперь и выругаться бездумно нельзя, как всем нормальным людям. Надо лучше себя контролировать.

– Можешь начинать тренироваться, – сказал Кириано. – Ты обещал ввести меня в курс дела.

Откладывать откровенный разговор с телохранителем и дальше действительно не стоило, чтобы потом не винить себя из-за излишней скрытности. Вокруг в последнее время возникает слишком много трупов. Не хотелось бы, чтобы одним из них стал Кириано, по незнанию попавшийся в ловушку. Ройсу было достаточно, что он и так до сих пор чувствует себя виноватым в гибели алани Виолы Сьерро.

Основательно подкорректировав историю, убрав из нее некоторые детали и свои переживания, парень сухо рассказал блондину про кражу артефактов, про снящийся ему по ночам ритуал, про то, как сегодня он увидел в кошмаре привязанного к дереву собственного телохранителя. Начальник тайной канцелярии тактично не стал упоминать о том, что побывал в теле Кириано и разделил все его ощущения. Зато он не скрыл ни одного факта, касающегося Виолы. Если телохранитель после этого возненавидит его еще сильнее – его право.

Но Кириано был не слишком близок со сводной сестрой и потому воспринял откровение на удивление спокойно. Он не кинулся на недруга с кулаками и даже воздержался от ругательств, проклятий и обвинений. О смерти сестры он узнал несколько недель назад, правда, без подробностей. К настоящему моменту его чувства притупились, осталась лишь легкая грусть и сожаление. Вопреки ожиданиям Ройса, Кириано даже в мыслях не стал возлагать на него вину за трагедию. Намного больше телохранителя возмутило и обидело то, что клиент отказался жениться на девушке из его рода. Он привык рассуждать с точки зрения выгоды брака, как и отец, а потому ему было невдомек, при чем здесь какие-то чувства и почему отсутствие любви стало помехой.

Так и не дождавшись от Кириано никаких комментариев, Ройс отошел на другой конец полянки. Он оставил телохранителя наедине с его мыслями и решил пока подремать. Но к сожалению, едва подопечный Дартиса устроился на наспех собранной кучке из сухих веток и старой опавшей хвои, как в лесу послышался шум и звуки голосов.

– Сюда, – звал Пирс.

– Точно? – интересовался кто-то незнакомый. – Ты говорил, что здесь недалеко. Но вот уже полчаса водишь нас какими-то странными зигзагами!

– Если хотите, могу водить кругами, – чуть раздраженно с иронией предложил тансорский агент. – Нормальной тропы к поляне нет, а я не ищейка, чтобы идти по следу!

– А я не сова, чтобы не спать в такое время! Но ведь плетусь же за тобой по приказу магистра Юридия! – взвыл еще один голос.

– Мы здесь! – громко крикнул пожилой маг, решив помочь коллегам.

– О! Правильно идем, – обрадовался кто-то невидимый. – Видите, там свет!

И буквально через пару минут на полянку из-за кустов высыпала небольшая группа вампиров во главе с Пирсом. Среди них особо выделялся молоденький парень с взлохмаченными волосами в черной мятой мантии. Вид у него был сонный, несчастный, а во взгляде не наблюдалось энтузиазма приступить к работе. Некромант нес в руках толстые свечи так, словно это были неподъемные гири.