Последыш Древних

Есть ли опасность для моей жизни?

Разумеется.

Кто мои враги?

Эльфы и некроманты – они враги. Но и царские маги мне не друзья, точно так же как и «черные клинки», потому что они наверняка постараются меня использовать. А я этого конечно же не хочу.

Можно ли все отыграть обратно, залечь на дно и прожить спокойную жизнь, как большинство людей?

Нет, и на это есть несколько причин, среди которых выделяются две самых главных. Во-первых, я уже применил силу Древних, и на мой след, скорее всего, вышли охотники. А во-вторых, отказываться от использования мощной магии и ограничивать себя несусветная глупость. И если судьба так распорядилась, что в моих руках мощь народа Вайда, ее необходимо использовать. Да и богатства предков по материнской линии, хранящиеся в горных пещерах, бросать нельзя.

Надо ли делиться тайной с кем-то, кто может мне помочь?

Не стоит, ибо друзей, готовых отдать за поручика Руговира жизнь, у меня нет. А союзники могут предать и продать. Поэтому я сам по себе. И только мне решать, как и каким путем я должен двигаться.

Что делать дальше?

Жить, постоянно озираться и быть готовым к тому, что придется бросить армию и бежать. Это, конечно, дезертирство. Но если не останется никакого иного выбора, я оставлю службу.

А куда бежать?»

Вот тут я замялся. В самом деле, а куда? Вопрос из вопросов. Однако ответ появился:

«В Рунгию, где самый удачливый «последыш Древних» по имени Халли Фэшер едва не стал полноценным чародеем. Там есть его схроны, никем не найденные, а в них дневники и артефакты».

– Отлично, – сказал я сам себе и улыбнулся: – Хоть что-то прояснилось.

Только я замолчал, как скрипнула дверь и в комнату, с магическим огоньком в руке, вошла Юна Эстайн, увидела на столе флягу и покачала головой:

– Поручик, вам не надо пить. Это вредно.

– Жить тоже вредно, Юна, от этого умирают. А вино иногда пьют не для радости, а чтобы снять горечь души.

– А вы, оказывается, не такой уж провинциал, поручик, раз цитируете древних философов.

Не знаю, каких философов она имела в виду, сказал то, что было на уме. Но отпускать девушку не хотелось, поскольку я испытывал потребность в живом человеке рядом. Поэтому я привстал, слегка поклонился и указал целительнице на свободный стул:

– Присаживайтесь, Юна.

– Вообще-то у меня ночной обход… – Она замялась.

– Я прошу вас. Посидите со мной, хотя бы немного.

– Хорошо.

Девушка погасила магический огонек и присела, а я снова улыбнулся. Кажется, отношения с прекрасной целительницей налаживались.

Ночь прошла неплохо. Пообщался с Юной Эстайн, и разговор шел легко. Болтали о музыке, о жизни и поэзии, а затем она даже разрешила мне подержать себя за ручку. Это немного, но на большее я пока и не претендовал. Просто боялся вспугнуть девушку и решил проявить терпение.

В общем, благодаря этому я немного отвлекся, а когда Юна ушла, заснул и утро нового дня встретил в прекрасном расположении духа. Поднялся сам, без побудки, сделал зарядку, размялся, умылся и подумал, что все не так уж и плохо, как могло бы быть, и с этого момента моя жизнь обязана наладиться. Однако, должен признать, я ошибался. Но это я понял потом, а на тот момент, как говорится, ничто не предвещало беды.

После завтрака меня вновь навестил Ари Виниор, которому было скучно, и он, слегка под хмельком, бродил по вражеской столице и завернул в гости к своему боевому товарищу.

Естественно, он предложил выпить, но я отказался и начал расспрашивать собрата-офицера о земле его предков, провинции Рунгия. Зачем? Да затем, что мысль о возможном дезертирстве прочно засела в моей голове и направление, куда следовало бежать, я уже выбрал. Вот только про Рунгию информации было очень мало. А Виниор, несмотря на то что он родился и вырос в Дрангии, как и все фридлозе, про историческую родину никогда не забывал и был в курсе всего, что там происходило. Поэтому для меня Ари оказался кладезем знаний, которые следовало впитать в себя, пока в запасе имелось немного свободного времени.

– Значит, хочешь узнать про Рунгию? – приложившись к фляжке, спросил Виниор.

– Хочу, – ответил я.

– А тебе это зачем?

– Недавно выяснил, что у меня там очень дальний родственник проживал. Вот и заинтересовался. Втемяшилось в голову, и никак эту мысль не могу выгнать.

– И кто твой родич?

– Вождь Халли Фэшер. Слышал о таком?

– Ага. Заметный человек на севере. Был когда-то, пару веков тому назад. А ты ему с какой стороны родственник?

– По материнской линии.

Я не лукавил. Халли Фэшер сын моей матери, а значит, мой единоутробный брат. И то обстоятельство, что он жил двести лет назад, данного факта не отменяло. Родственник, и все тут.

– Ладно. – Ари махнул рукой. – Хочешь говорить про Рунгию, я не против. Все равно идти некуда и заняться нечем. Баб нет, выпивка на исходе, а в казарме пусто и тоскливо. С чего начнем?

– С развала империи.

Виниор помедлил, собрался с мыслями и начал рассказ:

– Когда империя скончалась, провинция Рунгия считалась преуспевающей колонией. Металлы, строительный камень, рыболовецкие промыслы и охота. Все это приносило немалый доход, но людей в том краю проживало немного. Суровый климат, сам понимаешь, и после уничтожения эльфами королевства Рунг часть земель на севере до сих пор не пригодна для проживания. Почва в стекло спеклась, призраки летают, нечисть бродит, и дикие оборотни стаями гуляют. Короче, опасно. А когда морейские легионы отступили за Рамайн, провинция вообще обезлюдела. Там и мародеры порезвились, и рейнджеры ушастых, и некроманты, и гномы пару рейдов провели. Но со временем все более-менее наладилось. Охотники, трапперы, собиратели, искатели древностей, беглые рабы и должники из южных королевств. Эти люди, в основном дерзкие, смелые и лихие, искали волю и нашли ее. Живут они спокойно, поселениями, стараются никого не трогать, но и себя в обиду не дают. Так обстоят дела в Рунгии сейчас.

– А как же диверсанты, нападающие на наше пограничье?

– Среди диверсантов местных почти нет, разве только проводники. В основном это пришлые наемники, дружинники из Райно, Рубайята, Несковии и Басконды да рейнджеры из Эльссарии.

– А как же местные жители кормятся? Чем живут?

– Я же говорю, охотой промышляют, рыбачат и торгуют. Хлеба, конечно, не хватает, а вот мяса и ягод с грибами всегда в достатке.

– А торгуют вольные люди с кем, с пиратами, наверное?

– Да, с морскими бродягами. Опять же южные короли своих купцов присылают, наши контрабандисты из Хартоссы бывают, да и гномы появляются.

– Интересно. А ты с братьями там бывал?

Виниор прищурился и поиграл желваками, словно мой вопрос был неприятен или как-то его задевал, но ответил:

– Да. Бывал. Только не спрашивай, с какой целью, – все равно не скажу.

– Хорошо, Ари, лишних вопросов задавать не стану. А насчет Халли Фэшера что-нибудь сказать можешь?

– Про него я мало что знаю, давно он жил. Но если интересуешься, скажу. Халли пришел в Рунгию в разгар колонизации и выкупил один из горных замков, разрушенный эльфами. После чего нанял бригаду рабочих и начал раскопки. Что он искал, никто так и не узнал. Но, судя по всему, Фэшер что-то нашел. Потому что вскоре у него появились деньги, и он отстроил замок заново, а затем обзавелся дружиной из фридлозе. И мало того, поговаривали, будто Халли с оборотнями знался, по проклятым местам бродил и занимался черной магией, а имперского советника прилюдно погаными словами хаял и никого не боялся…

Ари замолчал, словно задумался, и я его поторопил:

– Ну а что потом было?

– Ничего. Убили его. По слухам, женщина прикончила. Однако подробностей я не знаю. Для меня он всего лишь легенда, одна из многих. Удачливый вожак, который никому не подчинялся и непонятно чем занимался. Личность таинственная, странная и мутная.

– Скажи, Ари, а ты бы хотел вернуться в Рунгию?

– Нет, Оттар. Я на царской службе, и мое место там, где война. В Рунгии наши святыни и могилы предков, а дом в Дрангии, в родовом замке. И если будет выбор…