Последыш. Книги I и II

Какова была истинная цель этого мероприятия, Игорь так до конца и не понял. Если вопрос сводился к тому, чтобы познакомиться с ним и представить ему дальнюю Менгденовскую родню, то легко можно было обойтись без этих разорительных излишеств. Обыкновенный прием с фуршетом был бы в этом смысле куда лучше: пришли, познакомились, побродили с тарелками и бокалами тут и там, между делом обсуждая те или иные вопросы, и вуаля — дело сделано. Если же перед ним откровенно метали бисер и пускали пыль в глаза, то, вообще, непонятно, зачем. Подкупить хотели? Так это, вроде бы, делается несколько иначе и не так публично. Но, возможно, все обстояло гораздо проще: обнаружив, что «Jeszcze Polska nie zginela» [71] , местные Менгдены бахвалились и выпендривались перед своим будущим лидером, демонстрируя свою приверженность заветам предков и немереную крутизну. Ну, и уважение клановому вождю заодно выказывали, не без этого. Однако, даже уходя в десятом часу вечера в отведенную ему комнату, Игорь так и не получил ни одного вразумительного ответа ни на один свой аккуратно сформулированный в разговорах с этими людьми вопрос: кто, что, как и почем. То ли его не поняли, то ли он не догнал, но тащиться из-под Гдова в окрестности Нарвской крепости только для того, чтобы нажраться от пуза и налиться по горло немецким и французским вином, не было никакой жизненной необходимости.

71

Бармин здесь иронизирует, воспользовавшись известной строкой из гимна Польши, также известного, как «Мазурка Домбровского»: «Jeszcze Polska nie zginela» — «Ещё Польша не погибла».

«Можно было не ехать, — решил Бармин, еще раз прокрутив в несколько осоловевшей от съеденного и выпитого голове конспект прошедшего дня. — Урок мне, наивному дураку, на будущее. Не на каждое приглашение следует откликаться. Иногда стоит просто отписаться и забыть…»

О том, что он ошибается, Игорь узнал буквально через двадцать минут. Как раз успел принять душ и почистить зубы, когда услышал аккуратный стук в дверь. Возможно, это была не первая попытка таинственного посетителя, который явно не хотел привлекать к себе внимание, но Бармин услышал эти осторожные «тук-тук», только выйдя из ванной комнаты, являвшейся, по-видимому, единственной уступкой новым временам.

— Минута, — сказал он в дверь и поспешил натянуть пижамные штаны и футболку.

— Добрый вечер! — за дверью стояла едва знакомая ему женщина. Он ее видел пару раз за день и даже был ей, кажется, представлен, но имени не запомнил, как, впрочем, и степени родства.

«На секс потянуло?» — Женщина была достаточно молода, чтобы хотеть и мочь, если речь действительно шла о желании покувыркаться с молодым и здоровым, как лось, парнем: симпатичная брюнетка, высокая, как почти все Менгдены, стройная, что, учитывая возраст, — ей было, пожалуй, лет под тридцать, — указывало на регулярные занятия спортом, и, разумеется, ухоженная.

— Добрый! — откликнулся Игорь. — Чем обязан?

— Я Ия Ильинична Злобина, Ваше Сиятельство, — представилась женщина, — вдова генерала Злобина. Нам надо поговорить.

— То есть, не адюльтер? — почти с облегчением спросил Игорь.

— Одно другому не мешает, — улыбнулась молодая вдова, — но дело, полагаю, прежде всего.

— Прошу вас, Ваше Превосходительство [72] , - посторонился Бармин, пропуская женщину.

— Итак, — повернулся он к ней, прикрыв дверь. — О чем будем говорить?

72

Здесь Бармин отвечает вежливостью на вежливость: поскольку женщина обратилась к нему «Ваше Сиятельство», имея в виду графский титул, он обратился к ней, как ко вдове генерала, предположив, что ее покойный муж имел звание генерал-лейтенанта (3-й класс по табели о рангах). Если покойный генерал имел более высокое звание, ошибка не считалась бы слишком большой, а, если более низкое — ошибку можно было рассматривать в качестве комплемента.

— О Северной марке, разумеется.

— Это отнюдь не разумеется, — возразил Игорь. — Я пока даже официального подтверждения своего титула не получил. О Пятине ли думать, когда не то, что клана, рода и того официально не существует.

— Я осведомлена о ваших обстоятельствах, господин граф.

— Уверены, что граф?

— Знаю наверняка, — успокоила его женщина.

— Есть несколько весьма уважаемых в империи людей, — объяснила она свою уверенность, — весьма высокопоставленных людей, которые заинтересованы в восстановлении вашего рода.

— С чего бы это? — поинтересовался заинтригованный этим заявлением Бармин.

— Менгдены всегда были частью Западного комплота [73] . Их там давно не хватает, но раз появилась возможность вернуть Комплоту былую силу, это следует сделать, как можно быстрее.

— Западный комплот? — переспросил Бармин и покачал головой. — Вы уж извините меня, госпожа Злобина, но я об этом впервые слышу. Что это, вообще, такое, этот Комплот. Заговор? Тайный союз? Против кого дружим, Ваше Превосходительство?

73

В данном случае, слово «комплот» используется в значении «союз против кого-либо».

— Высокопревосходительство, — улыбнулась женщина, а улыбалась она, следует заметить, весьма многообещающе. — Покойный Дмитрий Алексеевич имел чин генерала от кавалерии.

— В империи есть кавалерия? — удивился Бармин.

— В империи есть бронетанковые войска, — пояснила женщина. — Мой покойный муж командовал Первой Ударной Танковой Армией.

— Прошу прощения, Ваше Высокопревосходительство! — вежливо извинился Бармин. — Не знал. Но, может быть, будет удобнее перейти на имена?

— Без отчеств?

— Вы не выглядите дамой преклонных лет, — усмехнулся Игорь.

— Двусмысленно, но комплимент засчитан! Предложение принимается. Итак, вы спросили о комплоте.

— Точно так.

— Видите ли, Ингвар, — начала женщина неторопливый рассказ, — в империи, как и в любом другом большом государстве, издавна идет борьба интересов. Тут и география с историей, и денежные потоки, и промышленные кластеры… Множество переменных, которые получают свое выражение в той политике, которую проводит государство. Теоретически, император стоит над схваткой, но вы же понимаете, что на самом деле реальная политика зависит от людей. Приближенные императора, кто они? Его брат, семья супруги венценосца. Министры и командующие армией и флотом, крупные чиновники, купцы-миллионщики, банкиры… И за каждым из этих людей стоят определенные силы, имеющие свои не совпадающие с другими интересы. Интересы эти, в конце концов, воплощаются в конкретные решения, принимаемые или не принимаемые в верхах. Так вот, если попытаться свести этот многомерный хаос к какой-либо простой схеме, то получается, что принятие решения имеет в своей основе не только, а иногда и не столько интересы государства, сколько то, кто занимает тот или иной государственный пост, и чьи интересы этот некто представляет или, как минимум, готов учитывать при определенных обстоятельствах. Так вот, Ингвар, при всем многообразии различных групп по интересам, существует давнее противостояние между западными и восточными княжествами, и чем дальше на восток, тем сильнее отличия от Старого Запада. Поэтому Западный комплот — это всего лишь неформальный союз западных княжеств, а вернее, западных территорий империи, которые дружат против восточных территорий. Понятие территории здесь крайне важно, так как линия противостояния может проходить и не по политическим границам. Так, например, основные территории Смоленского и Черниговского княжеств тяготеют к Западному Комплоту, а их князья и часть знати — исторически восточники. И в этой связи, крайне важно не только то, сколько денег или иных рычагов влияния находится в руках у противоборствующих сторон, но и то, кто занимает ключевые посты в империи. А занятие этих должностей до сих пор зависит от происхождения кандидатов. Вы ведь знаете, что такое местничество?

— Знаю, — кивнул Игорь, осознавая, что сейчас перед ним открывается совсем иная картина действительности, чем представлялось ему прежде.

— Вы, Ингвар, являясь графом Менгденом, и сами по себе немалая сила, но как глава клана и, тем более, в качестве князя Острожского, стоящего во главе Западной пятины, вы способны серьезно изменить расстановку сил в имперских верхах.

— Если я вас правильно понял, Ия, люди, которых вы представляете, хотели бы видеть меня продолжателем дела предков, а те, кто противостоит Западному комплоту, этого, понятное дело, не хотят.

— Все верно, — подтвердила женщина. — Кстати, не возражаете, если я закурю?

— Курите! — кивнул Игорь, вставая со стула и проходя к изголовью кровати, где на полке были припасены не только портсигар, пепельница и зажигалка, но и серебряная фляжка с двадцатилетней старкой.

— Выпьете со мной? — спросил, вернувшись к женщине.

— Начинаете спаивать? — усмехнулась та.

— Полагаю, вас стаканом старки на койку не уговоришь, — улыбнулся в ответ Игорь.

— Грубо, но верно.

— Вспомните, Ия, я рос среди ссыльных поселенцев.

— В этом и состоит ваше особое очарование, Ингвар.

— Хорошо, — кивнул он, закуривая, — с шармом определились. Вопрос, однако, в другом. С чего вам знать, что я с этим справлюсь, не говоря уже о том, что ничего из этого у меня пока нет, и неизвестно, будет ли когда-нибудь. Противодействие «восточников», да и своих собственных «западных» интересантов тоже со счетов не сбросишь.

— По пунктам, если не возражаете?

— С чего бы мне возражать? Ясность в деле, считай полдела сделано.