Пособие по выживанию

и оглянулась на брата. Тот с улыбкой слушал Эйса, громко

рассказывающего окружившим его демонам о случае на охоте.

<- - Ты знаешь, что оказывается он охотился когда-то на

саблезубого тигра? – с толикой восхищения поинтересовался у меня

Маркус, когда я подошла ближе. Мотнула отрицательно головой. –

Я бы хотел с ним поохотиться. Но меня скорее всего не возьмут…

<- Конечно, возьмут. Ведь саблезубого тигра надо чем-то заманить

в капкан. А из тебя братец выйдет отличная и аппетитная приманка.

<- - Спроси у него,- пожала я плечами.

<- Жанна и Эйс провели нас через просторный холл особняка и

вывели на лужайку. На зеленой траве были разбросаны

разноцветные подушки, расставлены пуфики и стулья, расстелены

покрывала. Среди гостей сновали слуги, предлагая легкие закуски и

напитки. От жаровен, где сочилось горячим соком мясо, исходил

оглушающий аромат специй и жаркого. А уж добавьте к этому

гомон от беседы, смех, звон приборов, хрусталя, отдаленное

щебетание птичек, приятное тепло двух солнц, и вы получите

приятный во всех отношениях день.

<- Может, все пройдет не так уж и плохо? Я-то склонна к

песимизму. У меня стакан всегда пуст и наполняться как-то не

спешит.

<- С подноса проходящего мимо слуги ловко стянула бокал с

шампанским. И все было отлично: я уютно устроилась на пуфике,

любовалась гостями издалека, неспешно потягивала прохладный

напиток, как тут меня обнаружила клыкастая.

<- - Лена, вот ты где! – а я только расслабилась и начала получать

удовольствие от пикника.- Ты же не против, что я представлю тебя

кузинам? – и потянула меня за руку. Судя по тому, что сестренка

ответа не дождалась, вопрос был риторическим.

<- Кузин, с которыми меня так хотела познакомить Сорша,

оказалось двое. Хорошо. Меньше народа, больше кислорода. Обеим

было лет пятнадцать. Леонора и Кейтлин. Невысокие, смуглые,

темноволосые. Кареглазые. Одеты еще хуже, чем моя сестра. Не

удивлюсь, если такие же зануды.

<- - Это Лена Куканова. Моя сводная сестра,- живо заговорила

Сорша, подводя меня к своим родственницам.- Она из Москвы.

Недавно переехали к нам.

<- Леонора оглядела меня, недовольно поджав губы. Я тоже рада

знакомству. Надменный взгляд Кейтлин скользнул по моему

сарафану, задержался на распущенных волосах, и фальшивая

улыбка коснулась ее полных губ… И тут я поняла, что мы

«подружимся». Примерно, также, как я «подружилась» с Демианом.

<- - Очень рада познакомиться,- надо же, у Жанны и то получалось

дружелюбней. – А у вас все в Срединном мире так одеваются?

<- Хм, какую вы однако интересную затронули тему. Я-то

подумала, сначала о погоде поговорим.

<- - Так это как? – поинтересовалась с милой улыбкой. Интересно,

занудство передается генетически или их специально воспитывают

такими?

<- - Ну так… Открыто. Распущено, что ли,- карие глаза вновь

окинули меня внимательным взглядом.- Истинная леди никогда бы

не позволила себе открыть колени.

<- Какое счастье, что до звания «истинной леди» мне так до Китая

пешочком.

<- - Да,- кивнула.- Слава богу, что двадцать первый век избавился

от предрассудков «истинной леди». И «открытые коленки» больше

не считаются признаком распущенности. Самовыражение это

замечательно. И я не вижу в этом ничего плохого. Хотя если кому-

то удобней считать, что одевшись в безумное количество ткани,

рюшечек и бантиков, она отныне истинная леди, то пожалуйста.

Спорить в подобных случаях бесполезная трата и времени, и сил.

Была рада познакомиться, - и допив остатки шампанского,

направилась прочь от закадычной троицы.

<- Так, сейчас три часа дня. Мама сказала, что мы здесь до восьми.

Итого, потерпеть еще пять часов. А потом бежать из этого ада,

сверкая пятками. Клятву «никогда не возвращаться» я готова дать

хоть сейчас.

<- А пуфик мой оказался занят. И угадайте кем? Конечно, самым

любимым клыкастым родственником. Честно, скоро у меня на этих

демонов аллергия начнется.

<- Демиан сидел, закинув ногу на ногу, и что-то уплетал из

тарелки. Вероятно, совершил короткий рейд к шведскому столу.

<- - Демиан, ты сидишь на моем месте,- подошла я ближе и

скрестила руки на груди. Демиан бросил ленивый взгляд в мою

сторону и отмахнулся. Мол, «иди, женщина, отсюда».

<- - Демиан, будь добр уступи даме пуфик,- про истинную леди мне

лапшу на уши вешать мне готовы, а что-то про джентельменов или

благородных рыцарей я пока ничего не слышала. Хотя моего

братца-тугодума сложно вообще отнести к цивилизованному

обществу.– Пожалуйста.

<- - Здесь не написано, что он твой, мочалка,- буркнул с набитым

ртом. И почему из всех-всех-всех, населяющих Нижний Мир

демонов, именно данный невероятный экземпляр родился в семье

Ахо? Наверное, я очень сильно нагрешила в прошлой жизни, раз

теперь приходится жить с ним под одной крышей.

<- - Сударь, да вы меня поражете сегодня своими комплиментами,-

раздраженно отозвалась.- А уж ваша галантность выше всяких

похвал.

<- - Чего? – уставился на меня демон.

<- Уже ничего, Деми. Кушай дальше. Для тебя, наверное, слишком

сложно есть и одновременно с этим воспринимать информацию.

<- - Забудь,- буркнула. Да уж, теперь все стало намного лучше.

Мало того, что кузины Сорши подпортили настроение, так еще и

сводный братец в привычном репертуаре.

<- - Скоро начнутся танцы,- известил меня Демиан.- И ты

принимаешь в них участие,- это больше похоже на утверждение,