Посох. Тетралогия

Архимаг послал его… послал — значит, полагал, что… Полагал, что кто-то попытается перехватить его посланца? Уж не ловушка ли это? Не нарочно ли он упомянул в том последнем разговоре о Курте? Ловушка? Архимаг не доверяет? Подозревает — но в чем? Что-то пронюхал о Тенгере? Ловушка… что ж. Пусть так. Все равно пути назад нет. Вперед!

Пожиратель Магии — идеальный вариант, если нужно сражаться с магом. Да. Но он, Зикер, кое-что и без магии еще может. Да такое, что этому щенку и не снилось! Потомственные Маги, они и есть потомственные маги… а Зикер родился на границе — и метать нож научился раньше, чем бегать. Чуть позже он научился говорить и произнес первое свое заклинание, после которого все собаки в селении две недели летали по воздуху. То-то смеху было!

Улыбнувшись неожиданным воспоминаниям, Зикер шагнул вперед преграждая дорогу Пожирателю Магии. Тот остановился, стряхнул с плеч Курта.

— Чего тебе, старик? — недружелюбно поинтересовался он. — Я спешу. Их Милость, Господин Архимаг, приказали…

— Я отменяю его приказ… — нехорошо улыбнулся Зикер, и в его руке появился нож.

Тенгере сидел на полу, тупо уставясь в стену. Ему надоело думать предписанные мысли, до чертиков надоело. Думай их, думай… толку-то! Он ненавидел все — и это была такая ненависть, что ему даже стало скучно. Все рухнуло. Все. Ничего не осталось. Учитель шлялся неведомо где… да и какой он ему учитель? Такой же обманщик, как и остальные! Демоны всячески пытались подольститься, а потом куда-то запропали — небось, опять надираются каким-нибудь омерзительным пойлом, только на это их и хватает, обормоты несчастные, из-за них все… Крокодил, и тот куда-то делся. Зато многоуважаемый господин Архимаг весь день пытался протиснуться в голову, сволочь такая: что да как, да как ты себя чувствуешь… что — никак не чувствуешь? А как ты это ощущаешь? А как тебе удается достигать подобного состояния? А что ты для этого делаешь? А зачем ты это делаешь? И вообще — не грусти, малыш! Не о чем печалиться, надежда ордена! Мерзость. Все — мерзость. Вот все-все, что есть вокруг — мерзость. И раз ты сидишь среди этой мерзости — значит, ты сам такая же мерзость.

О девушке из шара Тенгере старался не думать. Слишком невыносимо знать, что где-то все вот такое… такое, как Она…

Резкий хлопок по плечу буквально подбросил его на месте. Тенгере охнул и повернулся.

Только длительные тренировки под руководством опытнейшего из наставников — Зикера Барла Толлена — позволили ему не закричать. Только благодаря Учителю он не уронил на пол внезапно отяжелевшую челюсть. Но Тенгере не думал об Учителе, он не мог думать ни о чем, кроме того, что видел… потому что видение было прекрасно.

— Привет! — сказало видение. — Мне про тебя все рассказали. Я слышала, что ты — хороший, что тебя тут обижают. Это правда?

Тенгере в обалдении разглядывал девушку своей мечты. Ту самую. Которая из шара. За ее спиной маячили ухмыляющиеся демоны. Но Тенгере и на них не обратил никакого внимания. Он едва дышал от восхищения и ужаса. И что ему теперь были все его мелкие беды и крошечные невзгоды! Подумаешь, обидели. Тоже мне, нашел, с чего обижаться! В конце концов, черные маги и должны быть гадкими бесчестными обманщиками. Почему это он решил, что его обожаемый учитель — чудесное исключение из этого мудрого правила? Он — Учитель. Самый настоящий Учитель, но никакое не исключение. А вот он, Тенгере, черным магом никогда не станет. Он и вообще магом не станет. Как это — почему? А вы на нее посмотрите! Посмотрели? И вам все еще непонятно? Ах, уже понятно! Ну, вот и ладненько.

— Ты… — выдохнул он. — Ты не сердишься?

— Я не умею сердиться, — озадаченно нахмурилась она. — Только гневаться. Но… я не за этим пришла. Гневаться я и у себя могла. Я — внучка Богини Любви и дочь Бывшего Бога Войны. Настало мое время, чтоб выбрать себе любимого. Отец указал мне на тебя, и мать согласилась с его выбором. Бабушка хотела протестовать, но… в общем, это не важно. Ты сумел коснуться меня так, как этого не делал еще никто. Ты понравился мне. Я пришла, чтобы любить тебя и биться с твоими врагами. Отвечай, достойна ли я стать твоей защитницей и возлюбленной?

Она тряхнула головой, и ее волосы сменили цвет. Ее тело… на ней не было ничего, кроме кольчуги, словно бы сотканной из ночного неба, да за спиной торчала рукоять тяжелого двуручного меча.

— Я думал о тебе все время, — сказал Тенгере. — А потом не думал. Очень старался не думать. Думать о тебе, а потом смотреть на все это… — он растерянно повел рукой вокруг себя. — Было очень… я даже не знаю как… наверно, совсем никак было… а я не знал, что чудеса на самом деле бывают… и я бы хотел быть с тобой всегда-всегда, конечно, если это вообще возможно… и если ты… если внутри ты такая же, как снаружи…

— Я не… кажется, я тебя не понимаю! — удивленно заметила Богиня.

— Просто. Люди врут, — с отчаяньем сказал Тенгере. — Все врут. Даже мой Учитель. Ты… ты можешь быть какой угодно, если хочешь быть злой — будь! Только не ври… пожалуйста! Я не могу, не могу оттого, что все врут!

Еще миг, и он разрыдается. Я все испортил. Все-все. Сейчас она обидится и уйдет. Совсем уйдет. Дурак. Какой же я дурак! Боги, помогите мне! Сделайте так, чтоб она разгневалась! Пусть творит все, что захочет, только пусть останется!

— Но… я не умею врать, — почти виновато сказала Богиня. — Ты прости. Я ведь не человек. По правде говоря, я не блестяще училась в школе, и спецкурс по человеческим методам воздействия друг на друга попросту пропустила мимо ушей. Кажется, там что-то такое было про вранье. Так что я очень мало знаю про все здесь внизу. Но я думаю, ты расскажешь мне? И я совсем не люблю быть злой. В общем, я остаюсь, да?

— Да! — выдохнул Тенгере и бросился навстречу девушке своей мечты.

Внезапный грохот сотряс Башню с вершины до ее основания. Из стены брызнули осколки кирпичей. Магическая защита со звоном лопнула. Чье-то тяжелое угловатое тело сбило Тенгере с ног, отбросило в сторону.

— Успел! — отдуваясь, прошипел Архимаг. — Еще бы немного… и все…

— Кто это? — с омерзением спросила Богиня, отступив на шаг и рассматривая Архимага, как некую разновидность ядовитого насекомого.

— Черт! — пробормотал Тенгере, приподымаясь с пола и выплевывая кусок штукатурки.

— Черт? — удивилась Богиня. — А с виду ни капельки не похож.

— Успел, — повторил Архимаг. — Ах, вы предатели, мерзавцы, ослушники… ишь, что удумали! Лишить меня такого сладенького кусочка!

— Ишь старый козел! — возмутилась Богиня. — А я с тобой и не собиралась!

— Нужна ты мне! — пренебрежительно отмахнулся Архимаг. — Что, мальчишечка, ускользнуть думал? Прознал небось, что после первого поцелуя ты мне уже не годен? Учитель проговорился? Или нарочно сказал? Старый интриган… нет уж! Вам меня не обхитрить! Я за тебя уплатил — значит, ты мой. Пришел срок.

— Срок? — растерянно проговорил Тенгере. — Какой срок?

— А когда я поглощу его, красавица, тогда можешь меня приласкать, — насмешливо добавил Архимаг, обращаясь к Богине. — Тогда мы уже будем как бы одно существо. Так что, лаская меня, ты приласкаешь и его тоже. Но не раньше, иначе поглощение потеряет смысл. Тогда я очень разгневаюсь. Даже таким красивым девочкам не стоит меня злить.

— Поглотить, — одними губами прошептал Тенгере. — Так вот в чем дело… вот зачем я был нужен… меня выращивали чтобы, потом сожрать…