Посол Господина Великого

– Как боярыня да отрок?

– Боярыня ничего себе, хмурая только... а отрок третьего дня плетью исхлестан. За непокорство.

Олег Иваныч сжал зубы. Ну, начнем с утреца ужо.

Утром - засветло еще - выехал Игнат со своими на охоту, по пути в ворота Акинфиевы стукнул - пора, мол. Выглянул из избы Акинфий, кивнул.

Осторожно к усадьбе ключника подошли. Псы цепями загремели, залаяли. Жёнка Игнатова специально псов на цепь посадила, она же и ворота отперла. Махнула рукой - заходите - да на терем кивнула - там они.

С теремом-то сложнее вышло - заперт был изнутри на засовец. Задумался Олег Иваныч, подозвал ключницу:

– Ну-ко, постучи, хозяйка!

Барабанили долго - крепок был сон у шильников. Наконец выглянула в дверь заспанная харя, выпялилась недоуменно на Олега Иваныча.

Так и пялилась...

Олексаха, рядом, за углом схоронившийся, изловчившись, схватил сонного шильника за волосы да вытянул на двор - тут и взяли. Связав, в амбар бросили, сами - в терем.

Высок терем, надежен - не по-местному, по-новгородски выстроен. Печи по-белому топятся, ничуть почти и не выстыло к утру-то...

– Там, наверху, боярыня-то, - указав на узкую лестницу, шепнула ключница.

В три прыжка взлетел Олег Иваныч. Сунулся в дверь - заперто. Не изнутри, снаружи. Замок висел изрядный. Обернулся Олег Иваныч к Олексахе.

– Не пришлось бы кузнеца звать, коли ключи не добудем у шильников.

В этот момент в нижней горнице зашумели. Кто-то громко закричал, звякнуло оружие.

Ладно, в таком разе потерпит пока замок-то.

Надо признать, шильники опомнились быстро. Словно черти, выскочили из горницы в сени, что явилось неприятной неожиданностью для Терентия с Еремеем. Еремей был убит сразу - один из шильников с ходу ударил его кистенем в висок. Тихо, без крика, повалился парень на холодный пол, и темная кровь его лужей растеклась по выскобленным доскам.

– Ах, ты ж!
– опомнившись, заработал рогатиной Терентий из Мелигижи. Знатно сработал - парой разбойников на свете меньше стало. Остальные, правда, прорвались. Выбежали на улицу, к воротам. Видно, затеяли спасаться бегством...

...пока не увидали нападавших...

Олег Иваныч, Олексаха, Терентий... вот и все, пожалуй. Олег-то Иваныч думал спросонья шильников взять, тепленькими. Да не получилось тепленькими-то.

Один, два... Шестеро... Шестеро против троих. И кстати, почему-то нигде не видно главного злодея - Тимохи Рыси!

Хоть и не умен особо, да хитер был Тимоха, ухватист. Шум услыхав, в окно змеюгой болотной выскользнул, да к овину. Там покуда и спрятался. Сквозь щели глазищами зыркал. А как увидал, что на дворе деется, - выскочил. Секира в руках изрядная. Махнул шильникам:

– Руби их, робята!

Да в самую гущу бросился...

Только секира над башкой ветром кровавым свистела.

Худо б пришлось нападавшим, ежели б не стали вдруг падать враги, один за другим, словно молнией пораженные. Удар копейный отбив, оглянулся Олег Иваныч - Ульянка, на амбар взобравшись, из самострела в шильников целилась. Эх, девка-девка, велено ж те было у Акинфия сидеть, не высовываясь... Нет, не послушала наказа - по-своему сделала. Ну, выходит, и хорошо, что не послушалась. Помощь оказала изрядную. Вот, кстати, и сам Акинфий! С сыновьями в воротах показался. Все оружны...

Смекнули шильники - плохи дела, побросали оружье, сдались. Все, кроме главного - Тимохи. Тот долго не думал - вскочил на поленницу, с поленницы на овин вспрыгнул, ну, а там и тын рядом. Перемахнул - да таков был...

Был бы...

Ежели б Олег Иваныч за ним не следил пристально. Знал, за кем...

Бросился сразу следом. На поленницу - эх, раскатилась поленница-то, чуть снова не зашиб ногу, капканом когда-то израненную, но успел, удержался, на овин перепрыгнул. С разбега - через ограду... Хорошо - сугроб с той стороны...

От снега и не отряхивался - некогда было. Вон он, Тимоха, к воротам погостным бежит, шильник... Открыты ворота-то, не заперты. Видно, бабы стирать пошли к проруби, али так, после отъезда ключника, закрыть забыли.

За стеной уж, у бань, нагнал Олег Иваныч шильника.

Ощерился тот, обернулся. Ка-а-ак махнет секирой! Еле успел присесть Олег Иваныч - полбашки б точно снесло! Мечом крутанул... Неудачно коротковат меч, не достать Тимоху. Тот это дело тоже быстрехонько сообразил, осклабился. Все ближе подбирался с секирой. Ну, подходи, подходи. Какое главное правило фехтовальщика? Правильно - быстрота, натиск... и хитрость. Вообще, фехтование весьма интеллектуальный спорт. Тут как в шахматах прежде, чем сделать ход, старайся предвидеть возможные ответы. Только, в отличие от шахмат, счет на секунды идет... даже - на доли, на четверти. Тяжела секира Тимохина, да и меч коротковат. А значит, заманивать его нужно атаками ложными. А куда заманивать? Олег Иваныч быстро осмотрелся... Ага есть куда.

Отступил Олег Иваныч к баньке.

Кругами ходил Тимоха, словно волк, для последнего прыжка примеривался. Размахнулся секирой - да сразу ударил, не давая возможности врагу пырнуть в брюхо, хоть и окольчуженное. Опаслив Тимоха был, опытен. Ну да и Олег Иваныч не на помойке найденный - того и ожидал, вмиг отклонился влево. В последний момент изменил направленье удара Тимоха, левее взял. Ну, и то предвидел Олег Иваныч, успел меч подставить, еще бы не успеть...

Страшной силы удар был - переломилось лезвие надвое.

А вот об этом позабыл Олег, увлекся слишком.

Захохотал Тимоха, секиру для удара последнего поднял...

Прыгнул Олег Иваныч, обломок бесполезный выбросив... Пнул ногами в живот шильника, только кольчужка звякнула. Ха! И чего этим решил добиться? Засмеялся Тимоха, отступил в сторону. В ту сторону, куда и надо было. Не ему, Олегу Иванычу. На желоб ледяной, что от бань вел к речке...

Так, смеясь, да ничего не поняв еще, и покатился вниз по ледяной дорожке... Ухнул прямо в прорубь! Только ледок тонкий стеклами разлетелся, да поднялись по сторонам студеные брызги...

Стрелой скатился к реке Олег Иваныч, секиру брошенную подобрал - не выплыл бы гад! Хоть и тяжела для купанья кольчужица - вынырнул Тимоха, об лед затеребил руками. Увидел пред собой в заснеженных сапогах ноги... Глаза подняв, завыл тоскливо, смерть свою близкую чуя...

Не ведал жалости Олег Иваныч - не тот человек был Тимоха Рысь, чтоб к нему какую-то жалость испытывать - ахнул с размаху секирой - раскроил башку надвое! С хлюпаньем ушел под воду шильник, затянула тело под лед водица студеная...

Туда тебе и дорога, Тимоха Рысь. В геенну огненную, кою заслужил ты вполне делами своими черными...

Усталый, опустошенный, вернулся Олег Иваныч на двор ключника Игната. Солнце из-за туч выглянуло, луч желтый прямо на крыльцо пал, высветил... В сиянье том по ступенькам женщина спустилась. В сарафане простом, в шушуне, на плечи полушубок овчинный накинут. Лицо бледное, исхудалое, под глазами круги синие. А сами глаза - прежние, золотисто-коричневые, блестящие! И волосы - из-под шапки, золотом...