Посол в запретную зону

Веревочный кокон, намотанный на Олега, получился таким толстым, что застрял посреди прохода, и стражникам пришлось основательно повозиться, прежде чем пленник наконец оказался в коридоре. Зато здесь дело пошло быстрее.

С десяток хорстов подхватили Олега с разных сторон и бегом понесли по коридору, каждую минуту сменяя друг друга, так что Олегу не удавалось взять их под контроль.

Шурст хорошо подготовился к предстоящей операции и учел почти все возможности Олега. Минут через двадцать бешеной гонки по туннелям Олег оказался в верхнем ярусе подземного города и все еще ничего не мог предпринять, оставаясь беспомощным пленником в руках врагов.

Правда, его попытки были не слишком интенсивны, он лишь пробовал свои окрепшие ментальные силы, не проводя решительной атаки, решив дождаться более благоприятного момента.

Как он и предполагал, вскоре его вытащили через одно из входных отверстий наружу.

Выход из подземного лабиринта находился в самом центре Силенты. И Олег, отвыкший за долгие Недели подземного существования от свежего воздуха, буквально задохнулся от нахлынувших на него Запахов. Эта часть города больше других заросла дикой растительностью. На заборах и стенах домов вьющиеся тропические лианы расцвели огромными ночными цветами, напоившими город незнакомыми дурманящими ароматами.

Его несли в горизонтальном положении, лицом вверх, и поскольку сам он не был в состоянии это положение изменить, ему оставалось лишь радоваться хотя бы такой небольшой удаче, позволявшей ему видеть небо и окружающие здания.

Над ним раскинулось ночное небо Фронты, полное ослепительно ярких звезд, слагавшихся в созвездия, незнакомый рисунок которых лишний раз напомнил Олегу о том, как далеко отсюда находится его родной дом.

Чуть в стороне, восточнее центра города, висела огромная луна Фронты. Из-за особенностей своей орбиты она в этой части планеты показывалась над горизонтом довольно редко. Олег впервые увидел ее, удивился ее размерам и яркому голубоватому рисунку, похожему на фотографию Земли, полученную из космоса.

Он не знал, удалось ли фронтерам освоить спутник своей планеты, как это сделали земляне, или она до сих пор остается глыбой мертвого камня? Если судить по внешнему виду Луны, то на ней возможно даже наличие океанов и материков.

Олег в который уж раз пожалел о том, как мало ему удалось узнать о Фронте за время пребывания в этом полном загадок мире.

Равномерное подергивание сетки, каждый раз оповещавшее Олега о том, что происходит очередная смена носильщиков, неожиданно прекратилось. Странная ночная кавалькада, стремительно несущая по улицам Силенты свой драгоценный кокон, резко остановилась.

Теперь над Олегом, закрывая почти все ночное небо, возвышался гигантский пилон. Его доставили к месту дальнейших событий. Теперь предстоял подъем на отвесную стену пилона, и Олег подумал, что у его «извозчиков» может не хватить сил для подъема тяжелой сетки на такую высоту. Ни на мгновение он не сомневался, что конечной целью всего этого затеянного Шурстом ночного предприятия будет почти невидимый в ночи шар Тетрасекта, замыкавший на себе концы всех четырех пилонов, распростершихся над городом.

Хорсты должны были поднять пленника на огромную высоту, в слой разреженного, почти стратосферного воздуха. Даже если им это удастся, не факт, что он сможет там дышать. И до сих пор Олег не мог понять, как собираются они это сделать. Своими слабыми крыльями они с трудом удерживали в воздухе собственное тело, а уж поднять восемьдесят пять килограммов его веса к верхней части пилона… Он был уверен, что они на это неспособны. Верхняя часть их крыльев давно превратилась в некое подобие рук, а оставшейся площади кожистых полотнищ, заполнявших промежутки между длинными тонкими костями, явно не хватало для подъема на значительную высоту, несмотря на уменьшенную, по сравнению с земной, гравитацию Фронты.

Но Шурст продумал все нюансы предстоящей операции. Вся наружная поверхность пилона была облеплена телами хорстов, которые слетелись сюда Заранее и каким-то непонятным Олегу образом су- Мели забраться на всю невообразимую высоту пилона и закрепиться на его верхней дугообразной поверхности. Все остальное оказалось достаточно просто.

Сверху спустили длинные веревки с крючьями, Которые закрепили на его люльке, и, подталкиваемая крылатыми носильщиками снизу, она медленно поплыла вверх.

Хорсты, сидевшие на верхней плоскости пилона, передавали концы веревок тем из своих собратьев, которые находились выше, и таким образом люлька с Олегом медленно, но верно набирала высоту.

В своей нижней части пилон изгибался вверх не слишком круто, люлька шла медленно, державшие веревки хорсты то и дело срывались и, отчаянно хлопая своими куцыми крыльями, торопились вернуться на прежнее место. Иногда им это удавалось, но чаще приходилось передавать веревку тем, кто сидел ниже, и вновь повторять процедуру подъема на утраченную часть высоты.

От поверхности пилона шло тепло, ощущение покоя и расслабленности невольно охватывало Олега. Очевидно, внутри этого сооружения находился мощный ментальный излучатель. Сознание словно раздвоилось, и теперь кто-то, лишь отдаленно похожий на Олега Северцева, отрешенно и равнодушно наблюдал за его «вознесением».

Перед глазами этого «стороннего наблюдателя» постепенно открывалась завораживающая картина ночного города, залитого лунным светом. Дома с витыми игрушечными крышами отбрасывали причудливые тени, а пятна дикой растительности, постепенно захватывавшей город, с высоты казались садами и парками.

Город представлялся ему сейчас спящей принцессой, которая по мановению волшебной палочки вот-вот должна была проснуться. Вспыхнет свет в окнах домов, на улицах появятся экипажи и толпы веселых горожан.

Но ничего подобного не происходило. Лишь мертвые тени домов медленно скользили вдоль улиц, следуя за движением луны.

Неожиданно Олег почувствовал, что плавное, убаюкивающее движение люльки закончилось.

Подъем перешел на крутую, самую опасную часть пилона. Здесь хорсты, несущие люльку, удерживались уже с трудом, лишь с помощью своих коротеньких крыльев им удавалось какое-то время поддерживать равновесие, а те, которым это не удалось, огромными черными лоскутами планировали вниз.

Взлететь на пилон обратно они уже не могли, и Олег подумал, что такая же судьба может ждать и его самого, если носильщики не смогут удержать люльку… Вот только у него нет крыльев, чтобы смягчить падение…

Однако Шурст предусмотрел и это. Как только количество тварей, тащивших Олега, уменьшилось больше чем наполовину, сверху, от самого шара, вниз полетели длинные дополнительные веревки, принявшие на себя основную тяжесть люльки. Теперь Олегу стало видно, что весь шар Тетрасекта опоясывала узкая галерея, ставшая совершенно черной от заполнивших ее хорстов. Приближалась финальная часть операции, и Олег порадовался тому, что его наиболее сильный противник — сам Шурст — остался внизу и не сможет принять непосредственное участие в заключительной схватке.