Посол в запретную зону

— И это означает, что во время старта нас будут поджидать крупные неприятности, — отметил Северцев.

— Не только во время старта. Мое неожиданное появление в вашем номере не могло остаться незамеченным. Как только вы покинете это помещение, я не смогу поручиться за вашу личную безопасность.

— Спасибо за откровенность! А что касается безопасности, я к ней не слишком-то привык. Зато иногда авантюрные поступки приносят неожиданные плоды. Однажды подобный поступок сделал меня послом, и кто знает, кем я вернусь из этой экспедиции, разумеется, если сумею из нее вернуться.

— Вы уж постарайтесь. Судьба всей Федерации зависит от успешного завершения вашего похода на базу ширанцев, хотя, собственно, никакой Федерации больше нет.

Совсем недавно в нее входило больше двухсот независимых колоний, теперь все они уничтожены! — с горечью отметил Кронов. — Но если вы прекратите войну хотя бы на время, мы быстро восстановим утраченные позиции. Нам нужно всего пару лет для того, чтобы построить новые корабли класса «Урагана»!

— И оснастить их фронтерскими «пробивателями пространства». Сейчас такое устройство существует в единственном экземпляре, но как только ученые фронтеры разберутся в строении Сансорина…

— Я знал, что мне не придется слишком долго объяснять вам сложившуюся ситуацию. Остается лишь пожелать вам удачи.

— Для этого нам сначала нужно покинуть пределы отеля, и сдается мне, что его охрана не подчиняется вашей конторе.

— Вы правы, — пожал плечами Кронов. — Мое влияние не так уж велико. Ширамов чувствует угрозу с моей стороны и заблаговременно принимает меры предосторожности.

Но у этой комнаты есть черный ход для прислуги, о котором она, разумеется, не знает. Тропинка, ведущая через задний двор, выходит в парк. Постарайтесь, чтобы вас не заметила охрана с улицы. А я задержу внутреннюю, насколько сумею.

Он протянул Олегу руку на прощанье, и по тому, насколько была напряжена ладонь Кронова, Северцев понял, как нелегко далось ему только что принятое решение.

— Может быть, полетите с нами? После того, что вы сейчас сделали, ваше положение в столице становится весьма опасным.

— Кто же тогда будет разгребать здешнюю навозную кучу? Президент практически отстранился от дел, все висит на мне. Если вам удастся увести отсюда «Ураган», это остановит на какое-то время Ширамова и стоящего за ним Горзина. Крейсер — их главный козырь в затеянной схватке за власть. Если он зависнет над столицей во время начала мятежа, сопротивление верных президенту частей быстро будет сломлено.

После того как Олег вместе с контр-адмиралом благополучно миновали парк отеля и смешались с густой толпой прохожих у остановки городского транспорта, Северцев спросил, стараясь, чтобы его вопрос прозвучал как можно более нейтрально, не выдавая волнения, которое он испытывал. Все их дальнейшие действия зависели сейчас от этого ответа.

— У вас, как я понимаю, должен быть челнок, доставивший вас с орбиты?

— Ну, на капитанском катере я не мог бы сохранить секретность предстоящей встречи. Пришлось воспользоваться старым контрабандистским ботом, случайно оказавшимся в доке.

— С вами был пилот?

— Нет. В подобных случаях я сам предпочитаю управлять ботом. А почему вы спрашиваете?

— Потому что, если бы с вами был пилот, ваш бот мог бы и не оказаться на месте посадки.

— Вы не слишком доверяете людям, а, господин Северцев?

— Жизнь научила меня осторожности. И давайте перейдем на более дружеский тон общения, случайно сорвавшаяся в неподходящем месте фраза, что- нибудь вроде «господин контр-адмирал» или «господин посол», может нам дорого стоить.

— Вы правы. Меня зовут Юрий Викторович, а ваше имя я узнал из официального личного дела. Моя должность позволяет мне знакомиться с любыми архивами, Олег Сергеевич.

— Я и не сомневался, что вы изучили все доступные материалы, прежде чем решиться на эту авантюру.

— Вы считаете предстоящую нам экспедицию авантюрой?

— В какой-то степени. Все связанное с большим риском обычно называют авантюрой. И уж, тем более, я не знаю, каким еще словом можно назвать попытку захватить самый мощный корабль Федерации.

Внимательно осмотревшись вокруг и не заметив ничего подозрительного. Пирсов решил:

— Я вызову таксокар. Так будет быстрее.

— Таксокар легко проследить по диспетчерскому пульту.

— Вы думаете, они и так не знают, куда мы направляемся? Сейчас все решает время. У того, кто первым попадет на корабль, появится огромное преимущество. Офицер, которого пришлет Ширамов, наверняка будет располагать письменным приказом о передаче корабля под его начало.

— Вы сомневаетесь в своем старшем помощнике?

— До начала смуты я бы этого не сказал, но сейчас трудно угадать, что творится в головах людей. Все боятся за своих близких и опасаются за собственную жизнь. Каждый старается найти себе если не убежище, то хотя бы надежную опору. А людям, не знающим Ширамова, он наверняка кажется надежной опорой.

Северцеву пришлось согласиться с предложением контр-адмирала воспользоваться таксокаром, хотя ему и не слишком нравилась эта идея. Даже если они рассчитаются наличными, что само по себе уже должно вызвать удивление, поскольку сейчас все предпочитали расплачиваться кредитными картами. диспетчеру не составит труда выяснить, что за странные пассажиры заказали таксокар у Гранд-отеля, в котором могли останавливаться лишь очень известные личности, всегда привлекавшие к себе внимание специальных служб. Ну, а если таксокар полетит к космопорту, это сразу же вызовет повышенный интерес к нему всех наземных и воздушных полицейских служб…

Словно угадав его мысли. Пирсов сказал:

— Нам не придется лететь в космопорт. Я посадил свой бот на общественной стоянке в районе центральной городской площади. Это одно из преимуществ маленькой машины. Капитанский кар не смог бы там сесть.

— Вы предусмотрительны, Юрий Викторович, и мне почему-то кажется, что вы пришли на нашу встречу с уже готовым решением, заранее будучи уверены в моем согласии. Не зря же вы перелопачивали старые архивы, отыскивая мой послужной список, — с легкой усмешкой заметил Северцев.

— Вы правы. Любой флотский командир моего ранга обязан уметь предвидеть развитие событий хотя бы на несколько ходов вперед и всегда должен иметь в резерве запасной план действий, если основной не сработает.

— И какой же у нас запасной план?

— Этого я вам не скажу. Запасной план всегда хуже главного, а я пока не вижу причины от него отказываться. И не хочу выглядеть в ваших глазах еще большим авантюристом. — Сказав это, Пирсов достал свой мобильный информатор и сделал заказ таксокара. Ждать пришлось недолго, буквально через минуту на небольшую площадку, расположенную прямо над проезжей частью, опустился таксокар, разукрашенный шахматными клеточками.