Поспешный брак

Она не желала быть обязанной ему, особенно сегодня вечером.

Весело сверкнувшие карие глаза дали ей понять, что он вполне понимает ее чувства.

После этого происшествия оказалось совершенно невозможным сохранять за столом холодное молчание, особенно в присутствии Дики, который трещал без умолку. В этот вечер мальчик был особенно возбужден, поскольку собирался скоро ехать со своей школой в лагерь. К счастью, по срокам эта поездка совпала со свадьбой и избавила их от тяжелой необходимости решать, что делать с ребенком во время медового месяца: оставить у Эдны или взять с собой.

Звонок телефона прервал разговор. Адам взял трубку.

– А, привет, Моника… – Его деловой тон быстро сменился мягким и заботливым. – Да, все в порядке. Постарайся успокоиться хотя бы на минуту и расскажи мне, что стряслось…

Алиса прекрасно слышала истеричные завывания Моники, но не могла разобрать, что та говорила. Правда, можно было легко догадаться: Моника решила предпринять последнюю отчаянную попытку выполнить свою угрозу – заставить Адама отменить свадьбу и отнять его у Алисы. Неужели он не способен раскусить эту интриганку? Алиса не могла поверить своим ушам, когда он принялся терпеливо успокаивать Монику.

– Хорошо, Моника, я приеду. Я уже практически выехал. До моего приезда никому не открывай дверь. – Адам положил трубку и встал. Его карие глаза как всегда были непроницаемы. – Мне придется на какое-то время уехать. Спокойной ночи, малыш. Увидимся утром. Я не знаю, когда вернусь, Алиса.

Она постаралась напустить на себя безразличный вид. Но от гнева в ней все клокотало.

– Не беспокойся, я не буду тебя ждать, – язвительно заверила она его.

Вот так: стоило Монике поманить пальчиком, и он мигом помчался. Хотя, ей, конечно, наплевать… Ее беспокоило только одно: как бы в последнюю минуту Адам не отменил свадьбу. Ведь он пообещал оплатить самые большие долги. И к тому же Дики его очень любит и будет ужасно разочарован, если свадьба не состоится. Не будь этих двух обстоятельств, она пришла бы в восторг, если бы Моника переманила его к себе! Вот так!

Было поздно, когда рев мощного мотора машины сообщил Алисе о возвращении Адама. Старинные часы из позолоченной бронзы, стоящие на камине, показывали за полночь. Алиса быстро встала и выключила телевизор. Она пыталась смотреть поздний фильм, но так невнимательно, что не могла ни передать его сюжет, ни назвать фамилию хотя бы одного актера. Ей хотелось подняться наверх, прежде чем Адам войдет в дом.

Алиса уже направилась к лестнице, когда все же догадалась, что он видел в окнах свет от телевизора и, скорее всего, поймает ее, когда она будет позорно красться через холл. Она опять включила телевизор и устроилась в кресле, притворившись, что увлечена тем, что происходит на экране.

Дверь распахнулась, и Адам остановился, прислонившись к косяку и разглядывая ее с насмешливой улыбкой.

– Добрый вечер. А я думал, что ты не собираешься меня ждать.

Алиса бросила на него равнодушный взгляд и вновь обратила все свое внимание на экран.

– Я смотрю фильм, – холодно сообщила она. – Если бы я знала, что ты вернешься домой, я бы пораньше поднялась к себе. Я думала, что ты останешься на всю ночь.

– Вот как? – хмыкнул Адам. – Интересно знать, почему ты так думала?

– Потому что у бедняжки Моники был такой жалобный голосок по телефону. Что стряслось? Ее укусила оса?

– Моника услышала на улице какие-то странные звуки и испугалась, – серьезно ответил он. – Она подумала, что это воры.

– Ах, бедняжка, – язвительно проговорила Алиса. – И ты нашел кого-нибудь?

– Нет, – покачал головой Адам. – Наверное, они услышали мою машину и разбежались.

– Звучит очень правдоподобно, – вкрадчиво произнесла она. – И потом, конечно, Моника пригласила тебя выпить кофе и умоляла подождать до тех пор, пока она хотя бы немного не успокоится.

– Знаешь, а ведь ты говоришь с таким видом, будто ревнуешь, – неожиданно заметил Адам. – Интересно почему? Ведь ты выходишь за меня замуж только из-за денег, не так ли?

– Конечно! – резко бросила Алиса. – Но я бы не хотела, чтобы все знакомые были в курсе, что ты провел последнюю холостяцкую ночь со своей бывшей невестой. Сам знаешь, как люди любят посплетничать.

– И сделать из мухи слона?

Алиса с презрением посмотрела на него.

– Мне плевать, муха это или слон. Что касается твоих отношений с Моникой, то, если хочешь с ней спать, пожалуйста. Это твое личное дело.

– Я тебе уже говорил, что меня не сильно волнует Моника… или, по крайней мере, недостаточно сильно, чтобы мириться с ее постоянным нытьем и капризами. Я ее успел хорошо узнать. Она способна свести мужчину с ума постоянным требованием внимания к себе, а если не получает этого внимания, то тут же начинает дуться. Мне нужна женщина, которая не станет липнуть ко мне и устраивать скандал по каждому пустяку.

– И которая будет под рукой всякий раз, когда ты захочешь ее. Остальное же время она должна будет тихо сидеть и не высовываться?

– Совершенно верно. По-моему, это прекрасное соглашение.

Алиса вздрогнула, как от холода.

– Ты всегда так безжалостно используешь людей для удовлетворения своих прихотей? – печально прозвучал ее голос.

– Безжалостно? – Темная бровь удивленно поползла вверх. – Я тебя ничего не заставлял делать. По-моему, условия нашей сделки очень выгодны для тебя.

– Все зависит от того, что ценишь больше, – горько парировала Алиса, – деньги или человеческое достоинство.

– Перестань вести себя как оскорбленная девица, – насмешливо изрек Адам. – Я тебя не заставлял делать выбор. Может, хочешь передумать? Сама знаешь, еще не поздно. Конечно, будет немного неловко отменять свадьбу в самую последнюю минуту, но…

Алиса глубоко вздохнула.

– Ты прекрасно знаешь, что я не смогу сохранить имение, если не выйду за тебя замуж. Я намерена выполнять соглашение, которое мы с тобой заключили, до тех пор, пока ты будешь верен своим обещаниям. – Она встала и добавила на прощание: – А сейчас я иду спать. До завтра.

– Уже наступило сегодня, – возразил Адам, посмотрев на часы. – До свадьбы осталось совсем недолго.

Нет, еще долго. Свадьба назначена на два часа, значит, до нее осталось почти тринадцать часов. А завтра ночью она будет в его постели. Когда-то Алиса мечтала об этом… и чувствовала вину оттого, что не может побороть свое желание, но сейчас…

– Спокойной ночи. – Голос ее дрожал. – Не забудь выключить телевизор, когда пойдешь спать.

– Приятных сновидений, – пожелал ей Адам.

Алиса торопливо вышла из комнаты, тихо закрыв за собой дверь.

Часы на ночном столике громко тикали, безжалостно отсчитывали секунды и минуты. Алиса больше часа пролежала с открытыми глазами, разглядывая тени на потолке. В ее голове метались обрывки различных видений и воспоминаний.

Это походило на ожидание падения дамоклова меча. Не пройдет и двенадцати часов, как она будет стоять у алтаря и произносить брачные обеты, и Адам Прайор, конечно же, позаботится о том, чтобы она выполнила свою часть сделки. С тихим стоном Алиса перекатилась на живот и обхватила руками подушку. Ей казалось, будто она ощущает прикосновение его рук к своему телу.