Поспешный брак

Из-под плотной кружевной вуали Алиса краешком глаза наблюдала за мужчиной, о котором думала последние два месяца… Но не могла же она потребовать отложить свадебную церемонию под предлогом, будто не уверена, что выходит замуж за того, за кого надо! К тому же Адам был помолвлен с ее подругой. Помолвку между ним и Моникой скрепляли одинаковые обручальные кольца с крупными алмазами, которые стоили целое состояние… Алиса нарочно посмотрела на это кольцо, блестевшее на его руке, в надежде успокоиться…

А он… Что испытывает он? Поведение Адама не давало повода думать, что их встреча произвела на него такое же сильное впечатление, как на нее. Он относился к Алисе с дружеской вежливостью, как к лучшей подруге своей невесты. И хотя Алиса знала, что ее каштановые с бронзовым отливом волосы, ее синие глаза привлекают внимание множества мужчин, все же она была не настолько тщеславной и самоуверенной, чтобы считать себя неотразимой…

Церемония венчания подошла к концу. Мисс Алиса Беллок стала миссис Алисой Прайор. Моника, выступающая в роли подружки невесты, хорошенькая как картинка, в розовом платье, подбежала к новобрачной.

– О, как все чудесно! – в восторге воскликнула девушка и поцеловала Алису в щеку. Ее голубые глаза так и сияли. – Из лучшей подруги ты превратилась почти в мою сестру.

Алиса благодарно улыбнулась. Она всегда хотела иметь сестру и чувствовать, что у нее есть своя семья. И хотя она знала, что Прайоры не одобряли поспешности, с какой состоялась свадьба, теперь, когда они с Майком стали мужем и женой, все видели, как он счастлив. Родственникам не осталось ничего иного, как признать ее своей.

Все собрались вокруг нее. Родители Моники и ее брат Кларенс, женатый на старшей сестре Майка Эдне, целовали Алису и желали счастья. Даже Эдна с трудом выдавила из себя улыбку и чмокнула новобрачную в щеку. Алиса тепло поблагодарила золовку. Она собиралась приложить все силы, чтобы наладить хорошие отношения с сестрой мужа.

Наконец к ней подошел и Адам. Он насмешливо посмотрел на кузена.

– Не возражаешь, если я поцелую твою жену? – шутливо спросил он. В его голосе слышались странные напряженные нотки.

– Конечно нет, – весело кивнул Майк. – Шафер имеет право поцеловать невесту.

Алиса испуганно вздрогнула. Когда Адам повернулся к ней, все ее нервы напряглись, как натянутые струны. Он легко положил руки ей на плечи и притянул к себе. Карие глаза светились насмешкой.

– Майк очень счастливый парень. Ему повезло, что он нашел такую красивую жену, – прошептал он. – Неудивительно, что он так торопился покончить с холостяцкой жизнью.

– Благодарю вас, – пробормотала Алиса, надеясь, что он не услышит бешеного стука ее сердца.

Адам наклонил к ней голову, и его губы, теплые и твердые, коснулись ее губ. Именно такими она себе их и представляла. Сердце Алисы будто сжала чья-то безжалостная рука. Нет, она не должна наслаждаться его поцелуем, это неприлично!

К счастью, никто не заметил ее растерянности. Гости были заняты собой, а Майк в это время, пользуясь привилегиями, положенными жениху и подружке невесты, целовал хихикающую Монику.

С огромным трудом Алиса взяла себя в руки. С этой минуты она будет очень осторожной и постарается не подпускать к себе слишком близко Адама. Она еще не разобралась, что именно в нем оказывало на нее гипнотизирующее воздействие, но не хотела, чтобы это вновь повторилось.

Этот день потребовал от нее напряжения всех сил. Она должна была улыбаться фотографам, стоять рядом с Майком под огромным навесом, натянутым в саду, и приветствовать бесконечную вереницу гостей. Алиса чувствовала, что все они смотрят на нее свысока, и была благодарна Монике за то, что та все время находилась рядом и рассказывала всем, как они дружили еще в школе.

После роскошного свадебного обеда желающие могли потанцевать. День постепенно склонялся к вечеру, и у Алисы разболелась голова. Под навесом было жарко и душно, ей очень хотелось подышать свежим воздухом. Никто, кажется, не заметил, как она потихоньку улизнула.

В пустынном уголке запущенного сада она нашла деревянную ротонду, увитую розами. Она вошла в беседку, устало опустилась на грубую скамью и закрыла глаза. Ее мозг пребывал в полном смятении. Неужели она допустила ошибку, выйдя замуж за Майка? Алиса искренне верила, что любит его, и все же… Что-то здесь было не так. Может быть, она ошибочно приняла за любовь что-то другое? Чувство благодарности? Или естественное желание счастья?

Неожиданно поблизости раздался шорох. В беседку вошел Адам. Она испуганно вскочила и негромко вскрикнула, когда рукав ее платья зацепился за шип розы.

– О… черт! – тихо, но яростно пробормотала девушка, стараясь освободиться.

– Стойте спокойно! – сухим язвительным голосом посоветовал Адам. – Если будете так дергаться, то обязательно порвете платье.

Он нагнулся к ней и освободил тонкий шелк от шипа. Сердце Алисы тревожно заколотилось от его близости.

– Благодарю вас, – с трудом пробормотала она, надеясь, что он не обратит внимания на дрожь в ее голосе. – Я… просто вышла на несколько минут подышать свежим воздухом.

– А мне стало интересно, что вы здесь делаете одна? – насмешливо проговорил Адам. – Уже начала надоедать семейная жизнь?

– Что вы хотите этим сказать? – нахмурившись, спросила она.

– Просто интересно, неужели вы уже сожалеете о сделанном? – задумчиво протянул он. – У меня такое впечатление, что жалеть придется и моему юному опрометчивому кузену. Знаете пословицу: «Женился на скорую руку да на долгую муку»? А ведь вы, несомненно, вышли замуж как раз на скорую руку.

– Да, мы поженились быстро, – согласилась девушка. – Ну и что из этого? Майк любит меня.

– О, в этом я не сомневаюсь, – произнес Адам, растягивая слова. – За последние два месяца он написал мне больше писем, чем за всю предыдущую жизнь. И в каждом письме пел дифирамбы в ваш адрес. Однако у меня в отношении вас все равно остаются некоторые сомнения. – В его глазах промелькнуло презрение. – Кое-кто из моих родственников думает, будто вы заставили Майка жениться, забеременев. Мне же кажется, что они явно недооценили вас.

– Я… я не понимаю, о чем вы говорите, – растерянно пробормотала Алиса.

– Так уж и не понимаете? – Адам улыбался только ртом, глаза оставались холодными и суровыми. – Странно, а я уверен, что вы очень умная девушка. Достаточно, по крайней мере, умная, чтобы понимать, что беременность довольно рискованное дело. Несмотря на то, что Майк по уши в вас влюблен, не было гарантии, что он поступил бы как порядочный человек, когда узнал бы о вашей беременности. По-моему, вы не собирались сыграть с ним эту старую как мир шутку. Наоборот, вы, насколько я понял, вообще не подпускали его к себе слишком близко, дав обет «до обрученья поцелуя не давать». Весьма, весьма разумно и дальновидно. Мне остается только надеяться, что вы искренне верите, будто любите моего кузена.