Посредник

Эдвин вяло улыбнулся.

Путь до столицы был стремителен. Свое сопровождение Бернард не жалел, и никаких ночевок на постоялых дворах не было. Краткие остановки на принятия пищи и справления естественных потребностей, и вот они держат путь дальше.

Эдвин не жаловался. Спать в карете было не так удобно, но лишняя ночь в трактире на столько же времени замедляла его прибытие домой. Ради этого он был готов потерпеть.

— А что будет дальше? — спросил он у Бернарда, когда пошли знакомые места, и до столицы оставалось не более суток пути.

— Рутина. Мы будем заполнять отчеты, после которых с нами будут разговаривать. Все документы изучат, наши рассказы сравнят. Будут задавать одинаковые вопросы и пытаться словить на вранье… поэтому не врите им, не выйдет. Только осложните свое положение. Про курицу можно, это мелкая деталь, которую они поймут, но на нее не станут обращать внимания. Поверьте, этим людям важно другое.

— И империя простит им отравление своих людей?

— Герберта будут судить.

— И повесят.

— Государственная измена, попытка переворота, — перечислил Бернард. — И это только первое, что приходит в голову. Так что да, их казнят. Отрубят голову, или дадут принять яд.

— Или несчастный случай в камере… — продолжил предполагать Эдвин.

— Вполне вероятно.

Они замолчали.

— Вы же понимаете, что… — только начал говорить молодой маг, как помощник посла его тут же перебил.

— Стоп! Я все понимаю, а вот вы, очевидно, нет. И обсуждать ваши мысли мы не будем. Ни сейчас, наедине, ни, тем более, в будущем. И я вам крайне не советую делиться своими размышлениями со сторонними людьми. Будь это друзья, любовницы, или любимая бабушка.

— Я сирота.

— Тогда бабушке очень повезло, — не стал жалеть его Бернард. — Лучше подумайте о другом: ваша подпись стоит на важном документе. Это договор между странами, и он значительно лучше того, что был. Договор на долгие десять лет, в течение которых…

— Империя будет добывать больше трески? — с сарказмом спросил Эдвин.

— Будет кормить своих людей, а еда на севере страны станет дешевле и разнообразней. В вашем возрасте такие бумаги даже издалека не видят, а вы его подписывали.

— И какой ценой? — горько усмехнулся молодой маг.

— Лично вы ничего не потеряли. И ни в чем не участвовали. Так что не знаю как у вас, а моя совесть чиста. Вы же не плачете, когда видите, как хищная птица съедает рыбу?

— Чего мне плакать?

— Рыбку жалко, — съязвил Бернард. — Есть естественный ход событий. В природе. В другом королевстве. И мы в него не вмешиваемся.

— Я понял. Просто…

— Пройдет! — отрезал помощник посла, и сменил тему. — Вы уже думали, где разместите своих слуг?

К теме произошедшего на островах они больше не прикасались.

— Когда я мог думать?

— В любой момент. Это полезно для общего развития. В какую школу их отдадите?

— Школу? — не понял Эдвин. — Зачем взрослых мужчин отправлять в школу?

— А зачем вам взрослые крестьяне в слугах? — ответил вопросом на вопрос помощник посла. — Позорище какое. И этому человеку я даю лучшие рекомендации! Да за всю мою карьеру… не важно…

Пусть к столице Эдвин провел как в лучшие дни перед экзаменом: учил много неизвестных фактов в кратчайшие сроки. Бернард запихивал в его голову самую разнообразную информацию, и проверял, как маг ее запомнил.

Въезд в столицу маг проспал. До города они добрались ночью, а от внезапной учебы Эдвина сморило.

— Уже? — сонно спросил он.

— Да, — хмуро отозвался Бернард. — Надеюсь, вы выспались. Силы вам пригодятся.

Помощник посла как обычно оказался прав. Долгиенесколькосуток они провели в службе имперской безопасности. Их никто не обвинял, и не кидал в камеру. Ни в коем случае. С ними были вежливы, но после короткого разговора их тут же разделили и развели по разным комнатам. В помещении Эдвина были все удобства, несколько комнат, книжный шкаф, винный шкаф, шкаф с запасной одеждой…

— Как много шкафов, — задумался молодой маг. Затем он нашел меню и шнурок для вызова слуг, но воспользоваться не успел. К нему пришли «разговаривать».

Сначала он рассказал все своими словами. Потом принялся писать отчет в присутствии нескольких хмурых мужчин, которые спрашивали у него обо всех мелочах, заставляя его описывать абсолютно все. Если он не помнил, на помощь приходила магия, про которую он даже не знал, и память освежалась. Перерыв сделали только когда язык у Эдвина стал заплетаться от усталости. Его отправили спать, но спустя пять часов разбудили, извинились, и настойчиво попросили продолжить. Бернард проходил через ту же процедуру. Магу пояснили, что это служебная необходимость, и стандартная процедура. Эдвин заверил, что зла не держит и все понимает. Спустя два дня их выпустили, попросив быть готовыми явиться по первому требованию.

«И это мне еще встреча с Франком Терри и его другом предстоит», — уныло подумал Эдвин.

— Хотите выпить? — внезапно спросил он у Бернарда.

— Почему бы и нет, — также внезапно даже для себя согласился помощник посла.

Они отправились в трактир, а за ними проследовала незаметная охрана от имперской службы безопасности. И весь вечер охранники слушали старые байки Бернарда и веселые истории со времен учебы Эдвина. Расходились они уже под утро.

Дальше последовала другая рутина. Нанять уборку для дома и внутреннего двора, затем снять комнату для слуг на первое время. У себя Эдвин их категорически не хотел селить. Договориться о их обучении, оплатить обучение…

Когда Эдвин освободился, он хотел только одного — поесть, принять ванну и спать. Чем и занялся. Утро в доме для молодого мага началось ближе к обеду, но об этом он ни разу не пожалел. Сходил на обед в трактир Пола. Про поездку ничего не рассказывал, старый приятель дал понять, что знает про его «досуг» в здании службы безопасности, и не стал задавать вопросов. После обеда, борясь с желанием вернуться домой и поспать, он пошел в академию. Эдвин твердо решил сначала закрыть все вопросы, и только потом предаваться круглосуточной лени, унынию и пьянству. И не стыдиться этого. Может, даже наберется смелости, и Бернарда в гости позовет. Тот оказался интересным собеседником, когда переставал язвить.

Франка Терри в академии не оказалось. Как выяснилось, его куратор отправился в другой город на какую-то конференцию магов. Эдвин поморщился, но обещание самому себе он дал, и был намерен его сдержать.

Вокруг академии ему пришлось побродить, пока он не наткнулся на вроде бы знакомые здания.

— Так… кажется это оно, — задумчивый маг стоял перед жилым домом. — А если нет, то меня с позором оттуда выгонят.

Как и его куратор, он без стука вошел внутрь, прошел к подвалу, и попал в знакомый тоннель. Дальше оставалось только искать свою отметку, потом стоять долгие пять минут перед дверью, собираясь с мыслями… Дверь открылась сама.