Постчеловек

Мужчины, словно угорелые, носились по «лаборатории» — гигантской прозрачной коробке с такими же прозрачными стенами и расставленными повсюду столами, хранилищами, вытяжными шкафами. Рядом с каждым из друзей, подстраховывая и стараясь не попадаться под ноги, сновали бледные операторы со штрихкодами на щеках.

Со стороны происходящее смотрелось глупо и нелепо, но Костя догадывался — в виртуале творится нечто эпическое. Хотел ли он присоединиться? Однозначно нет!

— Ноги, пожалуйста, по очереди поднимите, — попросил андроид и полностью освободил парня от неудобного обмундирования. — Вас проводить к выходу?

Костя отмахнулся:

— Найду, не беспокойтесь. Тут не такая большая территория, не заблужусь!

— Вообще-то — большая, — не согласился андроид и начал декламировать заложенную в память информацию: — Игровая площадь ретроклуба «Опиум» занимает порядка…

— Я имел в виду не игровую территорию! — не намереваясь выслушивать рекламные слоганы, перебил Костя. — До свидания. — И не дожидаясь ответа, развернулся и быстро зашагал прочь.

…Игровое поле, вдоль которого он шел, никак не заканчивалось. Время от времени на стене, тянущейся по левую руку параллельно полю, попадались зеленые таблички с надписью «ВЫХОД». Белая стрелочка рядом указывала дальнейший путь.

«Значит, направление верное, — подумал Костя, в очередной раз наткнувшись взглядом на такой знак, — но лучше бы написали, сколько еще идти! И спросить ведь не у кого…»

Пожурив недальновидность работников «Опиума», он приложил палец к левому виску, пробуждая ото сна интерфейс «Разума» — современного продвинутого нейробраузера, пришедшего на смену идентичным программам докатастрофной эпохи.

Благодаря вставленному в запястье чипу информации, Костя без деталей, но знал и о мобильных телефонах, и о ноутбуках, а также о соцсетях, интернете, стриминге… Столько бесполезных технологий, распиханных по разным гаджетам! Теперь все это сосредоточилось в одном месте — в имплантированном в висок шестимиллиметровом мультичипе, прикрепленном к нейронам невидимыми, толщиной в десятки раз тоньше человеческого волоса, наноэлектродами.

Основных функций у мультичипа значилось всего две: впитывая си-энергию, поддерживать бесперебойное функционирование «Разума», а также в совокупной работе с коннектором подключать владельца к искусственной реальности — кибернету.

«Здравствуйте, Константин Витальевич, — зазвучал в голове мелодичный женский голос. — С возвращением в "Разум"! В настоящий момент происходит большое обновление системы, которое продлится еще восемнадцать секунд. Пожалуйста, не выключайте программу».

Перед глазами появился трехмерный экран, окрашенный в приятные светло-голубые тона — начальный интерфейс «Разума» с выведенным посередине названием и, чуть ниже, текущей версией. Под цифрами «бежала» серая полоска, заполняя собой заключенный в рамку узкий длинный прямоугольник. Рядом быстро менялись цифры: 77, 78, 79…

— Я и не собирался выключать, — пробубнил Костя, незаметным движением пальца смахивая надпись в сторону и переводя обновление в фоновый режим. В левой части экрана появилось выпадающее вертикальное меню с полусотней пунктов.

Парень скосил глаза — хронометр в нижнем правом углу показывал «21.39». До комендантского часа оставалась восемьдесят одна минута.

— Как поздно уже. Батя, блин… — проворчал Костя и ткнул в строчку «Контакты». Та открылась новой вкладкой с обширным профайлом абонентов. Имя, фамилия, возраст, фотография.

«И что здесь делают все эти люди? — подумал парень, пальцем пролистывая длинный список. — Ну вот, например, Майк Гернер, восемнадцать лет, пухлый мальчик-очкарик со стрижкой а-ля ботаник. Кстати, клевая бабочка!.. Но кто это?.. Вроде мы с ним где-то когда-то виделись. На каком-то празднике, что ли?.. Не помню!.. И вот для чего этот человек мне тут сдался? Чтобы был? Только место занимает, зараза. И таких бесполезных три четверти, не меньше! Надо поудалять всех нафиг. Или выделить денек-другой и все же сделать папку с друзьями!»

Увидев нужное имя, Костя ткнул в «Вызов». Экран сменился — по центру появилась зеленая прямоугольная рамка с прозрачным фоном и векторным колокольчиком-звонком посередине.

Заиграла расслабляющая мелодия…

«И почему функцию автодобавления в контакты нельзя просто взять и отключить? — прилетела запоздалая мысль. — Кому от этого хуже станет? Зачем такая принудительная… социализация общества, что ли? Или как там этот термин звучит?.. Чип информации, дай мне знаний!»

Но чип не успел — раздался щелчок, а на месте колокольчика возник рыжеволосый конопатый паренек с недовольно-брезгливым выражением лица. Средним пальцем поправив сползающие с переносицы очки, он промокнул лоб белым платочком и только после этого проявил какой-никакой интерес к собеседнику.

— Внимательно, — серьезным голосом проговорил рыжий, смотря куда-то в сторону.

Костя усмехнулся:

— Привет, Филя-Филипок.

— А-а-а, Константинополь, это ты, — разочарованно фыркнул конопатый, будто только сейчас узнав звонившего. — Привет. Чего хотел?

— Что делаешь вечером? Ну, после комендантского? В нэт не собираешься?

Филя пожал плечами:

— Не знаю, вроде не планировал. У матушки гости, потом надо будет помочь прибраться… А что, есть какие-то планы?

— Погодь.

Костя отвлекся от разговора, стараясь понять, правильно ли идет. Игровое поле давно закончилось, и теперь с обеих сторон нависали стены. Редкие тусклые лампочки с трудом разгоняли полумрак коридора, а тишину нарушали только шаги парня. Вокруг — ни души.

«Сюда явно не хватает маньяка с бензопилой или сумасшедшего клоуна с топориком… — подумал он. — Для безудержного веселья, блин!.. Но вроде все верно, отсюда мы с отцом и шли. А вон и очередная табличка!»

И, немного успокоившись, что не сбился с пути, предложил другу: — Хотел в лайтовый стрип-бар сгонять, пойдешь?

— В лайтовый стрип-бар? — Рыжий задумчиво закатил глаза, пальцами потирая кончик носа и пережевывая обкусанные губы. — Смотреть на лайт-сиськи и пить лайт-пиво?

— Именно.

— А повод?

Костя весело хмыкнул:

— Вечер!

— Ну да, этого вполне достаточно, можно и сходить, — одобрил идею Филипп и посмотрел куда-то в сторону: — Мамка тогда сама уберется, не впервой… Остальные с нами?

— Лялик и Кэт? — на всякий случай уточнил Костя.

— А кто еще, Константинополь?

— Мало ли… — пожал тот плечами. — Наверное, с нами, не знаю. Ты первый, с кем я сфэйсился.

Филя понимающе кивнул:

— Разумеется. Я ведь твой лучший друг!.. Ладно, набери тогда Кэтьке, а я Лялику. Можем наоборот.

— Не-не, норм, — согласился Костя. — Давай, на связи.

— Угу.

Изображение пропало, сменившись прозрачной рамкой, и парень привычным движением убрал ее прочь. Убрал и резко остановился, не заметив за болтовней, как оказался в узком тупике с единственной дверью.