Посторонний

– Нет. – Мария стряхнула руки Лиз. – Повторяю: что происходит?

– Ничего, - настаивала Лиз. – Я просто подумываю взять небольшой отпуск, чтобы отдохнуть от всех этих тестостероновых наркоманов.

Мария подняла одну бровь.

– Переведи, пожалуйста.

– Парни, - пояснила Лиз. – Я так устала от их… ребячливости.

– Знаешь ли, не все парни такие, как Кайл Валенти. – Сказала ей Мария. – Возьми, к примеру, Алекса. Он такой классный.

Алекс Мэйнс был действительно классным. Лиз с трудом могла поверить, что она и Мария дружили с ним всего лишь год. Ей казалось, будто они знакомы вечность.

– Ты права. Алекс – самый лучший. Но он не в счет.

Мария нахмурилась.

– Почему нет?

– Потому что он – Алекс. – Ответила Лиз, пожимая плечами. – Он не пацанский пацан. Не такой, как Кайл. Ты бы видела Кайла сегодня после школы. Он не смирится с тем, что я больше не собираюсь встречаться с ним. Он реально встал на колени и полз за мной по коридору с высунутым языком, упрашивая меня. Все его друзья видели это и ржали как идиоты.

Это заставило Лиз пожелать, чтобы она умела пользоваться приемами карате. Тогда она бы действительно показала его друзьям то, над чем можно было бы посмеяться.

– Как романтично. И этот клевый поступок не убедил тебя снова с ним встречаться? – Мария повысила голос в притворном удивлении.

– Этого не будет. И я пока не собираюсь встречаться ни с кем другим. – Заявила Лиз. – Я останусь дома, возьму какую-нибудь мелодраму, приму ванну с гидромассажем и надену старые удобные штаны.

Лиз с нетерпением ждала этого. Если честно, большинство парней, с которыми она гуляла – не то, чтобы их было много – были лузерами, как Кайл Валенти. Кайл на самом деле думал, что Лиз получает удовольствие, сидя рядом с ним на диване и наблюдая, как он играет в Нинтендо. Он даже не предложил ей сыграть разок!

С другими парнями было такое же «однообразие».

– Моя личная жизнь вызывает жалость, - пробормотала Лиз. – Мне просто нужно немного времени для себя.

– Ну, я могла бы смешать для тебя несколько отличных травяных масел для ванной. – Предложила Мария. – Но если ты перестанешь ходить на свидания, в старшей школе Улисса Ф. Ольсена появится несколько несчастных парней.

– Кто, например? – потребовала Лиз.

Мария указала взглядом в сторону кабинки, где сидели Макс и Майкл.

– Макс Эванс, - ответила она.

– Макс? – переспросила Лиз. – Макс всего лишь мой приятель. Я не интересую его в другом плане.

– Ой, да ладно. – Парировала Мария. – Как ты можешь не заинтересовать? С твоими длинными черными волосами и великолепными скулами ты похожа на испанскую принцессу. И это не говоря о твоей коже. Тебе хотя бы известно слово «прыщ»? Плюс, ты умна и…

Лиз вскинула обе руки:

– Перестань!

Мария была самым преданным человеком, какого Лиз только знала. Если вы становились ее другом, она была рядом несмотря ни на что. А Лиз и Мария дружили со второго класса, когда они нашли больного птенца.

– Ладно, я перестану. – Ответила Мария. – Но поверь мне, Макс Эванс более чем заинтересован в тебе. Возможно, у него на груди даже татуировка есть со словами «Собственность Лиз Ортего». Макс…

– Привет, Майкл! – громко произнесла Лиз, поскольку Майкл подошел к стойке. Она надеялась, парень не слышал, о чем они болтали.

– Привет. – Майкл запустил пальцы в свои черные как смоль волосы, сделав прическу на макушке еще более торчащей. – Я хотел поинтересоваться, нет ли у вас вакансии, которую я мог бы занять.

Лиз было сложно представить Майкла работающим в кафе, обслуживающим столики, вносящим изменения в счета и прочее. Это казалось слишком нормальным, слишком обыденным для Майкла. Он должен быть «морским котиком»³ или кем-то в этом роде. Майкл постоянно валял дурака, но всегда знал меру.

Лиз склонилась над прилавком и достала блокнот с бланками.

– Сейчас у нас нет открытых вакансий. Но я поговорю с отцом, и как только что-то появится, я попрошу его тебе позвонить.

– О, я думаю, место появится очень скоро. – Заявил Майкл серьезным тоном. – Вряд ли твоему отцу нравятся официантки, которые распускают сплетни вместо того, чтобы обслуживать клиентов. – Подмигнул он.

Мария запустила в него полотенцем. И Майкл расхохотался.

– Я иду. – Сказала Мария. Она взяла два меню и последовала за Майклом к его кабинке.

Лиз бросила короткий взгляд на Макса – и поймала себя на том, что смотрит прямо в его яркие синие глаза. Они были подернуты какой-то необычной тенью, странные и восхитительные. Совсем не того синего цвета, что небо или океан.

Макс перехватил взгляд Лиз на секунду, затем отвел глаза.

Мария ведь ошибалась на счет Макса, не так ли? Лиз знала Макса с третьего класса. Он был ее напарником в лаборатории с десятого⁴. Но они никогда не общались вне класса. И Лиз не улавливала и намека на то, что Макс хотел быть больше чем другом.

Лиз схватила ближайшую подставку для салфеток и заполнила ее новыми. Каково это встречаться с Максом? Вообще-то он не в ее вкусе. Чересчур спокойный. И вроде бы одиночка.

Он смотрел на мир совсем не так, как большинство людей. Он говорил такие вещи, которые заставляли Лиз остановиться и задуматься. Например, когда те ученые из Шотландии клонировали овцу. Многие рассуждали, кого бы они клонировали, если бы могли – ученых, спортсменов или звезд кино. Но Макса больше интересовало можно ли клонировать душу, и если нет, что тогда произойдет. Проводить время с Максом, безусловно, не было скучно.

Лиз стерла с прилавка каплю молока. Она передвинула бутылку с кетчупом на сотую долю дюйма, так что та встала вровень с бутылкой горчицы. Затем снова украдкой взглянула на Макса.

Никто не мог сказать, что он домашний мальчик, это точно. Если бы в старшей школе Улисса Ф. Ольсена имелся справочник красавчиков, Макс был бы в нем. Высокий, светловолосый, мускулистый, и эти его синие-синие глаза…

Лиз почувствовала, что ее лицо начинает гореть. Это было странно, думать о Максе в таком ключе. Большую часть времени, о которой она забыла, он был просто замечательным. И все же Макс был просто Максом. Она не могла…

– Я не хочу ждать до завтра. Эти деньги нужны мне сейчас!