Поступь чемпиона

У зверя позвоночник перебит выстрелом, а у наездника — неудачным падением с третьего этажа. Удачно.

Тогда же я впервые смог осмотреть местную вариацию этих подземных жителей, вместе с питомцем.

Бледно-синие тощие гуманоиды полутора метров высотой, покрытые редкой и жёсткой шерстью. Не смотря на очевидно крысиные черты, включая мясистый голый хвост и вытянутую морду, участки тусклой чешуи на конечностях и шее, а также вертикальные змеиные зрачки давали понять, что сия раса также является результатом деятельности химерологов. Так же становится ясна и взаимная ненависть со скле'рзи — ещё одной расой людокрыс, по описанию крайне напоминающих кобольдов. Вот только скле'рзи, в отличие от этих мутантов, не являются рабами чернокнижников…

Весёлая Игра и жизнь НПС в ней интересная, да.

Саламандры, ставшие ещё одним выкидышем научных изысканий чернокнижников, получились даже как-то более гармоничными и привлекательными, чем собственные хозяева. Мощные тела, перевитые жгутами мощных мышц, сплошь покрытые крупной огнеупорной чешуёй. Серо-бордовый пятнистый окрас, скрывающий зверей даже на фоне городской застройки, крупный размер, наверняка где-то с пони, и специфические железы внутренней секреции, позволяющие выдыхать натуральное волны пламени, позволили этим достаточно умненьким существам занять место элитных скакунов нескольких подземных цивилизаций. А уж способность в прямом смысле лазить по стенам, благодаря особому строению чешуек на широко расставленных пальцах буквально прилепляясь даже к самому скользкому материалу, сделала этих существ поистине незаменимыми при боях в сложном рельефе. Конечно, в подземельях они ещё более эффективны, но и в городах их невысокая скорость не становится существенным недостатком.

Словом, известное мне описание тварюшек было настолько притягательным, что я, признаться, ожидал чего-то более… Эффектного, пожалуй. Обычная большая ящерица, достаточно тупая по сравнению даже с самым обыкновенным волком. Конечно, натренировать можно кого угодно, особенно с помощью магии, но как-то подспудно ожидалось нечто более драконовидное. Видимо зря, ибо огонь из приоткрытой пасти зверя не "пронёсся волнами", а скорее грустно капнул на разбитую мостовую. То есть горел именно вязкий секрет, никоим образом не способный образовать огненную волну. Кажется, меня обманули…

Впрочем, чешуйчатый вообще не упоминал этих тварюшек, что полностью описывает отношение к ним прародителей-драконов.

Так или иначе, но дом мы наконец-то зачистили, попутно проломив запечатанный проход на крышу. Огненные плевки ящерок мешали продвижению лучников, но не останавливали нас — пара пикинёров под "малым сопротивлением нагреву" выступала щитом передовой группы, с матом принимая гостинцы мобильных всадников. Впрочем, вскоре ситуация кардинально изменилась — выбравшись наконец на крышу, лучники с воодушевлением очистили пространство, предоставив мне возможность точечной стрельбы. Ценой потери ещё четырёх всадников противник отступил, бросив раненых на растерзание вашему покорному слуге.

Что же, я воспользуюсь этим подарком.

Глава 25 — Призрачное спокойствие (3/3)

— Милорд. — судя по интонациям, воин попытался молодцевато вытянутся перед большим начальством.

— Да? — сейчас я был немного занят и раздражён — кровь этих помесей крыс и ящеров совершенно отвратно оттиралась, казалось, намертво въевшись в кожу рук.

— Он скончался… — уже тише сообщил солдат, с усилием вцепившись в родное оружие.

Речь шла об одном из пикинёров, неудачно словившем стрелу кобольда-лучника. Что ни говори, а броня юнитов третьего ранга — отнюдь не полный латный доспех, прикрывающий все возможные уязвимые точки человеческого тела. И одна единственная стрела вполне способна лишить жизни солдата, пробив главные артерии шеи. Способна, особенно если целитель не так уж и стремится спасти жизнь раненного.

— Значит такова судьба, солдат. — замечаю, повернувшись к собеседнику. — Рана была опасна, а магия отнюдь не всесильна. Но он храбро сражался и достойно погиб, выполнив свой долг до конца, а значит нам будет не зазорно совершить небольшой крюк, дабы передать тело павшего. Его похоронят на родине, как и должно.

Воин замолчал, давая мне возможность наконец оттереть приставшую грязь. Впрочем, мял тряпочку я недолго, ведь вскоре разговор продолжился.

— Похоронят, милорд? Раньше мы сжигали тела…

Хороший вопрос, заданный в подходящее время. Собственно, сам ведь и провоцировал такое развитие событий.

— Скажи-ка мне, Гевар, слышал ли ты что-нибудь об умертвиях?..

***

Утро я встречал выспавшимся и полностью довольный своим новым личными достижением — достигнутым вторым десятком очков в Силе магии, что подарило мне поднявшееся умение магии воды. Сим я достиг третьего с половиной ранга по общему числу характеристик, соответствуя полноценному второму рангу мага почти по всем магическим параметрам! Единственное, чуть-чуть портило настроение осознание того, что до получения четвёртого ранга мага просто не выпускают из профильных академий Архиконклава, а значит любой встреченный чародей всё ещё является смертельно опасным противником для меня. И к Верхнему городу лучше не лезть, если не хочу получить по кумполу чуть ли не мимоходом.

Однако если сравнивать с началом игры, прогресс виден невооружённым взглядом. Множество заклинаний, обширный запас маны и быстрая перезарядка волшебной "мышцы" уже выводят меня на позицию мощной боевой единицы низкоуровневого сегмента, позволяя менять ход небольших сражений. Очень небольших сражений. Фактически, уже что-то третьего ранга является критически опасным…

К счастью, с чем-то настолько опасным, как полноценные чародеи или мантикоры мы пока не сталкивались. И надеюсь, подобного не случится и впредь. Особенно сейчас, когда я приступил к обработке мировоззрения воинов своего отряда. Не всех, естественно, ибо большая часть выбранных юнитов определена в расход как неблагонадёжная, иначе я бы не рискнул брать их в столь опасное место. Поэтому в каждом бою приходится тасовать кадры таким образом, дабы опасность грозила исключительно ненужным личностям… Личностям, что не пожелают служить мне после перехода на "тёмную сторону", однако всё же смогут быть полезны в ином виде. Мёртвом, например. Или не совсем мёртвом…

Мертва ли нежить, или не совсем? Вопрос хороший, хе-хе-хе…

Эх, но как же сложно всё постоянно продумывать! Мозг пухнет даже у энергетического тела бессмертного, принося ни с чем не сравнимое "удовольствие" постоянного мозгового штурма. А единственные моменты отдыха, пытки захваченных неприятелей, оказывались безнадёжно испорчены то въедливыми потрохами ящеро-крысов, то беспрецедентной тупостью рядового отребья местного криминалитета. Нет, понятно, что разумные и в целом адекватные из последних уже успешно свалили, или мимикрировали под обычных жителей, оставив сторожит свои зоны ответственности наиболее тупых из быков и шестёрок, однако, когда жители города не знают названия той его части, в которой прожили всю свою предшествующую жизнь… Это уже, мать его, диагноз!

Ох-о, уже начинаю сожалеть об этом "приключении". Очередные интриги, да ещё и в крайне уязвимом положении… С тоской и грустью вспоминаются времена, когда предо мной ставились цели и задачи обыкновенного рубаки. Впрочем, стоило "рубаке" хоть немного вырасти в званиях, или задеть интересы чуть выше уровня ответственности обыкновенной деревеньки, как политика с интригами вновь догоняли любимую жертву. И терзали, терзали, терзали…

***

Вновь собравшись в походный порядок, мы скорым маршем вернулись к позициям второй армии. И уже на месте, передавая раненых и убитых, я узнал о тревожных событиях, свидетелями и участниками коих стали воины здешнего контингента.

В целом, я бы назвал этот случай "бурлением дерьма в канализации, с угрозой всплеска".

К примеру, крики, стоны и редкие взрывы — уже стали привычной частью звукового сопровождения разоряемого города. Вот честно, даже мычание миконов с редким скулением разнообразного зверинца чернокнижников не вносило существенной лепты в генеральный мотив сего яркого представителя пагубности боевых действий. Однако низкий гул, равномерное звучание которого недавно начало раздаваться откуда-то с востока, где как раз расположен Верхний город, порядком настораживал человека, не понаслышке знакомого с возможностями магии. Кто стал источником сего звука? Какие цели преследует, и каков будет результат успешного применения магии?