Поступь Империи. Бремя Власти

Это ведь только на словах все просто и действенно, а вот на практике такие подводные глыбы встречаются, что впору топиться идти. За сим...

– Ступай, Федор Юрьевич. Проблему эту я решу.

– Это замечательно, а то ведь порой случается так, что обиженные роды мстить начинают, кровь лить. А мне возле дома трупов не надо, итак после поимки своры Лешки Кривого, на Слободе кровь никак не отмоют.

– Своеволие я научился пресекать куда быстрее, чем хотелось бы. Даром что ли гвардейцы всегда поблизости стоят?

Князь-кесарь на этот спич никак не ответил, зафиксировал на мне на пару секунд тяжелый взгляд карих глаз и спокойно вышел из кабинета, оставив меня размышлять о том, как черт побери я оказался в таком неприглядном положении.

Хотя первый раз что ли? Да и чую не последнее оно, ой не последнее...

12 глава.

1 марта 1716 года от Р.Х.

Пронизывающий весенний ветер гнал клочья тумана с берегов Темзы дальше вглубь острова, но мелкая изморось, постоянная подруга Туманного Альбиона никуда не делась и портила и без того безрадостную погоду, а вместе с ней и настроение людей. Впрочем человек скотинка привычная, особенно если ему довелось побывать в куда менее приятных условиях.

И хотя до вечера еще далеко, в особняке лорда Адмиралтейства Георга Бинга было мрачно и темно, не помогали даже многочисленные подсвечники с десятками тающих с невероятной скоростью восковых палок.

Однако для двух человек, сидящих у камина и медленно цедящих односолодовый виски пугающая простого обывателя атмосфера казалась несущественна. Им - вершителям судеб тысяч соотечественников подобные мелочи просто были недоступны. Недаром они принадлежат к цвету нации, ее белой кости, ведущих страну к процветанию и мировой гегемонии.

И если Бинг мог своим решением изменить судьбы десятков тысяч человек, просто подписав бумагу, то его гость - адмирал Джон Норрис с удовольствием предавался воинским забавам. В следствии чего немало в этом преуспел!

Старшим из них был лорд Бинг. Он задумчиво глядел на игру света в бокале, наконец, ему это надоело, и он выпил оставшееся одним глотком.

– Георг хочет наказать зарвавшихся дикарей, этих московитов, еще недавно бултыхающихся на своих лодчонках на Севере, а теперь вздумавших залезть в Балтику.

– Правильное решение, хоть в чем-то ганноверец думает тем что в голове, а не ниже пояса, - адмирал имел обыкновение говорить напрямую что думает, правда только в кругу хороших знакомых и друзей, на светских раутах он конечно себя сдерживал, в противном случае ему бы никогда не удалось стать тем кем он является сейчас.

– Его любовниц мы обсуждать не будем, - пресек дальнейшее ненужное отклонение в разговоре лорд Бинг, - а вот о том, кто готов возглавить поход можно и поговорить.

И сделал многозначительную паузу. Пока еще адмирала на эту кампанию не выбрали, но со дня на день должны, причем немаловажную роль в этом выборе играет и сам лорд Бинг.

– Мне стоит волноваться?
– спросил Норрис.

– Если правильно подать, то нет.

– Так в чем дело, старый друг?

– В том, что Георг хочет от адмирала не столько военных действий, сколько дипломатических ходов, флот здесь будет играть вторичную роль, как не парадоксально это не звучит.

– Глупость! Этот бездарь не мог бы придумать и куда большего идиотизма!!
– адмирал разозлился не на шутку, но сделать ничего не мог - лишь сжал кулаки до синевы и тихо зарычал.

Наблюдая за метаморфозами Норриса, лорд впервые подумал о том, что возможно стоило сделать ставку на более покладистого командующего, благо Англия всегда славилась своим флотом и имела немало даровитых адмиралов. Но чуть погодя Георг Бинг все же понял, что выбрал исполнителя верно - все-таки с этими московитами-зверьми должен общаться такой же зверь, недаром же этого адмирала боятся до колик даже собственные матросы.

– То что с якобитами сотрудничали тайные посланцы московского царя - нам известный факт, но для всеобщей огласки он не годится - урон нашей чести, если сами такое допустили. Их отправят вместе с тобой, передашь в знак доброй воли, а заодно вручишь лично в руки царю или его посланнику письмо от нашего короля.

Удивительно, но если бы в зиму навигация не прекращалась, то ответ Георга мог быть намного воинственней, нежели теперь, ведь кроме того, что в Шотландии задержали потомка Брюса, так еще и в последствии доказали его причастность в сговоре с некоторыми кланами! Чем не повод для войны или хотя бы разовой акции?

Но на удачу московитам - эскадра не могла пройти Эресунн, а по прошествии четырех месяцев король остыл, да и прощелыга посол Куракин не зря суетился, склонил некоторых пэров, да еще аудиенцию у короля имел. В общем накал страстей ослаб, правда стоит заметить, что в парламенте заседают далеко не глупцы, так что потери в случае войны с Россией лорды оценить успели, поэтому в итоге все ограничилось лишь присутствием и давлением. Ну не дурак же царь, чтобы воевать с Англией!

Размышляя, Бинг неторопливо вел беседу:

– Еще царь Петр не зря тратил время на портсмутских и лондонских вервях, - лицо лорда изобразило кривую усмешку.- Но прошло всего два десятка лет, этого недостаточно для постройки флота. Корабли не растут, как шампиньоны.

Норрис к этому времени уже успокоился, он вообще как старый моряк был хоть и вспыльчив, не лез за словом в карман, но отличался отходчивостью. Он задумчиво глядел на ало-пепельные мотыльки, трепетавшие под тлеющими углями. Дотянулся кочергой, пошебуршил и отпив из бокала взвешенно ответил:

– Когда-то в Амстердаме я встретил русского шкипера, помнится капитаны отзывались о нем как о первоклассном моряке.

– Ну и что же?
– Бинг удивленно поднял брови.

– Его встретил двадцать лет назад, а не потом увидел в Копенгагене два года тому назад и он уже был капитан очень неплохого корабля. Видимо, московиты готовились исподволь, но споро. Я хоть и уверен в наших парнях, их выучке и мощи орудий, но ждать легкой победы в случае войны не советую.

– Это весьма интересно. Раньше никак нельзя об этом сказать?
– нахмурился лорд.

– Все размышления есть в моей записке к Адмиралтейству, - пожал плечами Норрис.

– Да-да, вы мой друг немало писали о том, что нынешний царь умеет находить умных помощников, да и сам обладает изрядным умом. К тому же не забыли упомянуть что Московия загадочная страна. Этой писанины достаточно и от пройдохи Джеффериса, что строчит одно донесение за другим лорду Стенгопу, - лорд Адмиралтейства Бинг нетерпеливо качнул рукой, мол все это пройденный этап.

За окнами между тем опустились сумерки. Большой зал еще сильней погрузился в полумрак. Неслышно вошел лакей и подложил пару поленьев в камин. По стенам, увешанными старинными гобеленами, заплясали багровые блики. Бинг наконец перешел к официальной части беседы.