Поступь Империи

Царь закончил.

Зал поаплодировал. Без наигранности. Искренне.

Вышел Алексей.

— Друзья, — произнес он. — Я также рад приветствовать вас всех на этой первой в мире и в истории конференции, посвященной медицине. Полагаю, мне представляться не нужно… — сказал царевич и окинул взором зал.

Все закивали.

Кто-то стал выкрикивать, что, де, это лишнее.

Уж кого-кого, а наследника престола России в лицо знали практически по всему миру. Он часто попадал на страницы отечественных газет и журналов, которые активно расползались по всему миру.

Понятно, что простые обыватели в каком-нибудь африканском племени вряд ли его бы узнали. Но все, кто хоть как-то интересовался вопросом и имел для этого определенный уровень возможностей, не спутали бы его ни с кем иным. Особенно после того, как удалось-таки ввести в практику фотографии, сначала в общую, например, для документов, а потом и в типографскую, открывая широкие возможности для реалистичных иллюстраций.

Наконец, шум утих, повинуясь жесту Алексея и тот продолжил:

— Государем мне поручено сделать первый общий краткий доклад. Его цель — задать тон и обозначить границы возможностей. Точнее донести до вас мысль, что этих границ нет. В сущности, рано или поздно человечество сможет победить все свои болезни.

Он выдержал паузу, наблюдая за реакцией, в общем-то, никакой. Общие слова мало кого когда-либо трогали, особенно в среде умных. Тем такие речи вообще всегда были как об стенку горохом.

Кивнул своим наблюдениям. После чего жестом пригласил кого-то от прохода.

Зашло два десятка человек обоего пола. На вид — разночинцы.

— Перед вами — добровольцы, — произнес Алексей, прохаживаясь перед ними. — Уже пятая их волна. Обратите внимание на их лица. Видите — явных следов оспы практически нет. А местами и вовсе. Хотя каждый из них переболел этой ужасной болезнью.

— Но почему же их? — раздался выкрик из зала.

— Потому что они все предварительно были привиты. Это… хм… по сути своей — заражение, только ослабленной инфекцией. Которая достаточно ядрена для того, чтобы организм выработал на нее защитную реакцию. И слишком слаба для причинения хоть какого-то значимого вреда.

— А после этого лечебного заражения они болели? — спросили из зала.

— Разумеется. Прививка не в счет. Она укрепляет организм, защищая его от определенной заразы. Не полностью. Однако, когда она приходит, то уже бессильно как-то значимо навредить. Откуда и отсутствие оспин на лице. Выжили, кстати, все. Во всех пяти волнах. После разработки вакцины мы довольно долго ее испытывали, проверяя. И вот — только теперь решились вам о ней сообщить. Заявляя, что оспа побеждена. Ибо, если распространить практику этих прививок максимально широко, то она просто пропадет как болезнь. В силу того, что ее носителей не останется.

Пауза.

Все присутствующие перевали слова Алексея.

Медленно. Вдумчиво.

Наконец, до них дошла суть сказанного. И они начали аплодировать. Сначала один, потом больше, больше пока не стал рукоплескать весь зал. Да, не так истово и страстно, как царю, но весьма и весьма энергично. Ибо новость, которую сообщил им Алексей, выглядела невероятной.

Оспа — одна из самых страшных болезней тех лет. Она не щадила ни правителей, ни бедняков. Выкашивая иной раз людей в совершенно кошмарных количествах. И даже если заразившийся выживал, его лицо оставалось до конца его дней обезображено — словно бы изъедено ямками — оспинами.

И тут такие слова.

Да еще и люди… вон же — стояли и улыбались.

Вряд ли царевич стал бы врать в таких делах. Все же проверить можно. А значит, они действительно болели. И действительно не только все выжили, но и не изуродовались.

Доклад продолжился.

После такой презентации Алексей еще битый час рассказывал про это достижение. Активно применяя плакаты со схемами и прочими иллюстрациями. Потом еще столько же отвечал на вопросы. И только потом уступил место следующему докладчику. Не уложившись в отведенный ему регламент. Впрочем, не сильно. Тем более, что чем-то критичным подобное не являлось — график выступлений составлялся с учетом таких вот сбоев и имелся, так сказать, «запас прочности».

В остальном же все семь дней конференции были устроены одинаково: завтрак; общие доклады; обед; тематические секции; ужин и пьянка. Ну, то есть, свободное время, которое можно и нужно уделить профессиональным дискуссиям. Причем царь не поленился и лично взялся организовывать досуг участников конференции после ужина. Сын перечить отцу не посмел, да и зачем? Просто постарался выделить свободные койки в госпитале и подходящих специалистов. На всякий случай. Благо, что мало-мало людей, умеющих лечить алкогольные отравления уже собрали целую бригаду…

Алексей досидел до обеда.

Все ж таки уходить из президиума было как-то неудобно и неправильно в первый день такого знаменательного события. Но это не длилось вечно. И, наконец, прозвучал звоночек, зовущий на обед.

Он вышел из общего зала со всеми.

Немного поболтал, ибо желающих пообщаться хватало. И бочком-бочком там улизнул. Открыто бросать людей не хотелось. А вот так, чтобы каждый думал, что он в соседней секции — почему нет? Однако, когда уходил, невольно залип — в холле дворца шло выступление музыкантов. Их специально тут поместили, чтобы они в обеденный перерыв радовали участников конференции.

Вот и залип. Заслушался.

Сам же их отбирал и неоднократно устраивал прослушивания как качества игры, так и репертуара. Но все одно…

— Мне казалось, что ты хотел уйти, — тихо произнес, подошедший царь.

— Я и ухожу, просто…

— Притомился?

— Я же слушал то, что они рассказывали?

— Зачем? Я вот спал.

— Ты?! Но я же видел, как ты сидел с открытыми глазами.

— Я иногда так наклонялся с видом мудреца и начинал читать бумаги. Похрапывая. — хохотнул царь.

— Хреново, если нас обоих так срубало.

— А что ты хотел? Это же дело, — махнул он куда-то неопределенно рукой, — для нас чуждое и, вероятно, неинтересное. Как мы на него должны еще реагировать?

— Но нужное же…

— Нужно, — согласился царь. — Поэтому я вечером их всех напою, и мы завтра уже хотя бы посмеемся. Вряд ли с такими серьезными лицами они смогут что-то связное вещать.

— Может, не надо? Сам понимаешь — дело важное.

— Тут скорее птицы важные. Кто так серьезные вопросы обсуждает? Словно на поминках. И доклады — скукота. Как-то бодрее надо выступать. С шуткой-прибауткой. Или еще как, а не вот это все.

— Ну как знаешь… — пожал плечами Алексей.

И, оглядевшись, пожелал отцу удачи, а сам вынырнул на улицу.

Так сложилось, что вместе с медиками в Москву прибыли туристы. Первые, оформленные чин по чину, купившие соответствующие путевки. И кто-то должен был поучаствовать в их судьбе. Целого царя на них выделять казалось неразумным, поэтому ограничились царевичем…

Красочные рекламные проспекты уже год распространялись по всем крупным городам Советского союза, исключая Россию. Но пока отклик был чрезвычайно слабый.