Поступь Мрака

– Ваня, ты чего остановилась? – спросила Юлия, стараясь не сбить дыхание. Позади шло каменное чудовище, и деревья трещали, хрустели и ломались под весом тяжёлых ног, будто соломинки. Тролль не отставал и не давал девушке перевести дух.

«Ты побежала, и я побежала… Не могу же я без тебя!»

– Почему не можешь?

«Не знаю, но не могу. Пока ты была в отключке, я действовать тоже не могла. Как и раньше, в замке… Ты спишь, сплю и я».

– Но почему?

«Откуда мне знать? Я же простой призрак. Ты говоришь со мной, я тут как тут, ты говоришь мне что-то сделать, я должна это сделать, ты приказываешь, я выполняю. Нет тебя, нет и меня, будто…»

– Будто ты мой призрак?

«Ага».

– Ладно, – крикнула Юлия. – над этим потом думать будем. Сейчас надо как-то этого гада убить или остановить. Есть идеи?

«Нет. Ты – думаешь, я…»

– Поняла-поняла! – перебила Юлия и, запыхавшись, в отчаянии выдохнула: – Но я ничего не могу придумать! Совсем!

«Надо просто бежать… – подсказала Ваня».

– Ни фига не просто! – воскликнула Юлия, перескакивая через валежник. – Я бесконечно бегать не смогу! Вон уже и просвет. Поле впереди. А там мы перед ним как на ладони! Он же меня…

– Эй! – раздался знакомый голос справа, и голова Сабрины высунулась из куста. – Сюда! Давай скорей!

– Что? Он найдёт нас здесь! – выдохнула Юлия, подбегая, но старуха утянула её в кусты и прижала ладонь ко рту.

– Мы его с толку собьём!

– Но как? – прошептала графиня, ощущая, как трясётся земля. Гигант был уже рядом.

– Смотри, – прошептала Сабрина и мотнула головой к краю леса. – Между деревьями… С твоего коня сняла, решила, поможет.

Там, между двумя деревьями была натянута толстая верёвка.

– Но это не убьёт его!

– Но повалит! – возразила старуха. – И, может быть, выбьет из каменной головы причину его гнева. То есть память о нас.

В этот момент мимо протопал тролль и, как и думала Сабрина, запнулся о натянутую верёвку. Застонали от натуги ломающиеся деревья, затряслась земля, а каменное чудище со всего маху ударилось о землю и… рассыпалось на отдельные камни.

– Что? – возмутилась Юлия, думая, что троллю конец. – Это было так просто?..

– Т-с-с… Смотри, – оборвала её Сабрина и направила лицо графини к полю, где камни уже собирались обратно в каменного гиганта.

– Нет, – прошептала Юлия, но старуха опять заставила её замолчать.

Тролль меж тем собрался из камней, поднялся и как ни в чём не бывало медленно пошёл по полю к ведомой лишь ему цели.

– Куда это он? – удивилась графиня. Ей было непривычно видеть, как по родному полю у замка ди Ванэско топает, оставляя огромные следы в земле, ужасное и удивительное существо, о которых девушка никогда раньше не слышала. Почему? Не потому ли, что предки решили уничтожить не только их всех, но и память о них? Для детей же оставили смутные знания о Красных Драконах и Оракулах, и то потому лишь, что они спрятались в горах и служили Владыке Справедливости, которого и на свете-то уже, наверное, нет. Раз в этом сомневалась монахиня, значит, и истина недалеко. Очевидно, потрясение было написано на лице Юлии, так как Сабрина улыбнулась.

– К замку ди Ванэско. Он успокоился, когда от удара о землю мысли спутались, а едва сложился обратно, увидел каменный замок. Теперь пойдёт туда, будет пировать, на сколько хватит камней, и расти. Вся жизнь – еда и рост. Здесь доест камни, пойдёт искать в другое место. Пока не вымахает размером с гору. Тогда станет тяжело носить такой вес, он и приткнётся где-нибудь лежать, и заснёт почти навечно… Такие в сущности все тролли.

– Спасибо за помощь, – Юлия повернулась, наконец, к старухе и заглянула в зелёные с тёмными крапинками глаза Сабрины. – Вы монахиня из храма Бала… Бола… Бралансеру…

– Балансору – Владыке Справедливости. Но до недавнего времени церковь называлась Храмом Равновесия. На то была воля короля, когда он избавил мир от ведьм, король же и уничтожает его теперь вместе с храмами.

– Но зачем?

– Не узнаешь, если не спросишь, – пожала узкими и хрупкими плечами Сабрина.

– Значит, пойду и спрошу, – нахмурилась Юлия. – Значит…

– Ты ведь дочь графа? – спросила старуха.

– Да, как вы угадали?

– Виктор сказал. Он знает тебя?

– Они отловили меня, когда я выехала из замка, – тяжко вздохнула Юлия. – Я не причинила вреда никому, а со вчерашнего дня все только и делают, что хотят меня убить.

– Не тебя одну. – Сабрина успокаивающе положила руку на предплечье девушки. – Но вообще людей из Корнуэла можно понять. Их дома вчера грабили и жгли, а близких убивали и насиловали. И, естественно, в них родилась жестокость и проросли зёрна Мрак… Они и меня бы убили, если бы не это чудное существо и… ты.

– Я не ведьма! – отрезала Юлия.

– Я этого не говорила, – Сабрина успокаивающе подняла сморщенные руки. – Но, думаю, именно ты помогла мне не зажариться на костре. Ведь тот ветер, что расшвырял хворост, сделал явно не тролль.

– Я не собираюсь об этом говорить! – отрезала графиня и добавила:

– Если хочешь, я провожу тебя до Корнуэла, но потом…

– Я бы лучше с вами дальше пошла, – возразила Сабрина удивлённой Юлии. – Ну а что мне тут делать? Церковь ещё дымится, не прыгать же в головешки? Я хоть и старая, но жить хочу. А на востоке пока остались символы моей веры, связывающие меня со Справедливостью. Последние… Хотелось бы им помочь.

– Красные драконы и Оракулы! – воскликнула Юлия.

– Именно, – кивнула старуха. – И им грозит опасность. Я бы хотела последние дни жизни посвятить им. А идти вместе всё-таки повеселее будет. Да и мой опыт, уверена, нам поможет. Верно же?

– Точно, – согласилась Юлия после долгого раздумья. – Пойдём, вот только Корина разыщу и Энцо захватим, если сможем разыскать…

– Думаю, разыщем быстро, – улыбнулась Сабрина и указала на просеку, проложенную тяжёлыми ногами тролля. – А конь… конь у тебя молодец. Эту верёвку, которую я на деревья намотала, с него сняла.

Корин робко выглядывал из-за дуба, явно не желая верить, что ужасное каменное страшилище отстало и ушло.

– Ну тогда, Сабрина, я могу предложить тебе место на спине этого удивительного скакуна, – ухмыльнулась Юлия и свистнула, подзывая Корина. – Дорога долгая, тебе лучше ехать.

– Что ж, я не против, – кивнула Сабрина.

Глава 9

Монахиня села на Корина, а Юлия устало шла рядом по широкой и неудобной для пешего путешествия просеке. Горный тролль повалил все деревья на пути, и теперь они где поломанные, а где и выдранные с корнем хаотично валялись на земле, иной раз полностью преграждая путь. Приходилось возвращаться и идти лесом, что отнимало последние силы. Юлия чувствовала себя изнеможённой и еле передвигала ноги. Столько событий за два дня, потребовавших от графини всех сил, едва не лишили её жизни. Ноги старались прирасти к земле, а руки отказывались подниматься. Глаза же намеревались плотно закрыться всякий раз, когда Юлия моргала, и девушка уже с трудом разлепляла веки. Но надо было пересилить себя и пройти хотя бы ещё несколько лиг, чтобы не слишком отрываться от войска короля. Да и оставаться тут, где разъярённые крестьяне кружили по лесу и огромный каменный человек находился поблизости, стало опасно.