Поступь Слейпнира
Шрифт:
— Хорошо. Приходите ко мне в дом. Там получите деньги и всё расскажете, — скрипнув зубами, сдался наместник.
— А зачем откладывать? Пошлите одного из своих слуг за деньгами, и узнаете всё прямо сейчас, — не унимался Вадим.
Посмотрев на Вадима долгим, изучающим взглядом, наместник жестом подозвал к себе слугу, тихо отдал ему какие-то распоряжения. Убедившись, что всё пошло как нужно, Вадим решил сделать широкий жест. Обернувшись к капитану, он тихо спросил:
— У нас вино осталось?
— Конечно, целый бочонок.
— Прикажи вынести его на палубу, — быстро сказал Вадим
Мрачно скривившись, вельможа медленно поднялся на палубу драккара и, присев на подставленный одним из воинов бочонок, задумчиво спросил, глядя Вадиму в глаза:
— Как я могу быть уверен, что ваши слова — это не шутка?
— Наместник, я ни за что не поверю, что вы приехали сюда, не зная, что четыре корабля появлялись на горизонте. Ведь именно поэтому вы согласились принять мои условия.
— У тебя есть шпион в моём доме? — вскинулся наместник.
— Нет. У нас нет шпионов. Вы сами своим поведением подтвердили мою догадку. Когда было такое, чтобы наместник снизошёл до прихода в порт? И всё только для того, чтобы просто поговорить с варварами? А теперь попробуйте сказать, что я не прав.
Задумчиво глядя на Вадима, наместник долго молчал. Потом, вздохнув, ответил:
— Ты действительно прав. И я очень удивлён, что среди варваров нашёлся столь проницательный человек. Но ты не ответил на мой вопрос. Чем ты докажешь справедливость своих слов?
— Ну если вам мало таких свидетельств, то я могу добавить только одно. Мы действительно собираемся наняться в охрану купеческого корабля. А для этого нам нужно задержаться здесь. Посудите сами, стали бы мы обманывать вас, зная, что не собираемся срочно сниматься с якоря?
Викинги ловко выбили днище у вынесенного из трюма бочонка, и наместнику поднесли простую кожаную кружку, полную вина. Взяв её, он пригубил напиток и, растерянно посмотрев на Вадима, удивлённо спросил:
— Откуда у вас такое вино?
— Как откуда? Конечно, в набеге взяли, — усмехнулся Вадим, поднимая свою кружку.
Покачав головой, наместник потерянно проговорил:
— Даже очень умные из вас всё равно остаются разбойниками.
— Мы так живём, и нам это нравится, — усмехнулся Вадим в ответ, подмигивая стоящим рядом воинам.
На это северяне разразились оглушительным криком, выражая своё полное согласие с его словами. Не ожидавший такой бурной реакции наместник вздрогнул и втянул голову в плечи. Топтавшиеся на пирсе солдаты схватились за оружие, но, к их удивлению, в воздухе замелькали кожаные кружки.
К тому моменту, когда посланный в дом слуга вернулся обратно, неся в руке увесистый кожаный мешок, бочонок наполовину опустел, а северяне из белокожих превратились в ярко-розовых. Забрав у слуги кошелёк, наместник задумчиво подкинул его на ладони и, покосившись на Вадима, спросил:
— Как видите, деньги здесь. Где должно совершиться нападение? Сколько будет воинов и, самое главное, что они собираются делать?
Вместо ответа Вадим протянул руку и, забрав у него кошель, заглянул внутрь. Убедившись, что в нем золото, он молча кивнул Свейну, и тот, присев напротив наместника, принялся тихо ему что-то объяснять.
Внимательно выслушав воина, тот мрачно кивнул и, поднявшись, задумчиво протянул:— Надеюсь, вы не уйдёте из города до тех пор, пока не будет отправлен караван.
— Мы уйдём, как только найдём подходящего купца, — усмехнулся в ответ Вадим.
— В какую сторону вы собираетесь идти? — не унимался наместник.
— Зависит от нанимателя, — ответил уже Свейн, успевший уловить нужную манеру разговора.
Ловко переводивший их разговор Юрген, даже не пытался что-то изменить в словах Вадима. Именно поэтому у наместника сложилось стойкое убеждение, что главный здесь именно найдёныш. Сам Свейн, давно это заметивший, только посмеивался в сивые усы, пряча довольную улыбку.
Сообразив, что ничего больше не добьётся, наместник мрачно кивнул и, сойдя с корабля, решительно направился к своему паланкину. Вскоре вся процессия скрылась в лабиринтах городских улиц. Перебросив Свейну кошель, Вадим спросил с улыбкой:
— И когда я смогу получить свои три бочонка мёда?
Капитан расхохотался и одобрительно хлопнул его по плечу, протянув полную кружку вина.
— Клянусь бородой Одина, к тебе благоволит сам Локи! Никогда не видел, чтобы кто-то так ловко обдирал ромейского чиновника.
— Почему вы называете их ромеями? Ведь они римляне, — спросил Вадим.
— Так их называли наши отцы, так их называем и мы, — ответил Юрген. — А если подумать, то какая разница? Они просто алчные псы, которых мы всегда топили. Так будет и впредь.
— Кто бы спорил, в драку лез, я молчу, характер мягкий, — заметил в ответ Вадим.
— Чего? — не понял кормчий.
— Не обращай внимания. Мысли вслух, — отмахнулся Вадим.
Через три дня к их кораблю подошёл высокий сухощавый мужчина в белой тунике и крепких кожаных сандалиях. Сами викинги после разговора с наместником сняли доспехи и ходили по кораблю в одних кожаных безрукавках и штанах. Остановившись у дощатых сходней, незнакомец окликнул сидевшего прямо на палубе воина, попросив его позвать капитана.
Услышав его слова, Свейн подошёл к борту, внимательно осмотрел незнакомца и спросил:
— Чего тебе?
— Я слышал, что вы ищите работу. Мне нужна охрана.
— Что за корабль, куда идёт и что у тебя за груз?
— А вам не всё равно? — лукаво усмехнулся незнакомец.
— Если мне было бы всё равно, я бы не задавал таких вопросов. От этого будет зависеть оплата.
— Согласен, — нехотя кивнул купец. — Мой карак идёт в Африку за нубийскими рабами.
— Торговец живым товаром нуждается в охране? — удивился Свейн.
— У меня много врагов, — ответил тот. — Или знаменитые на весь мир воины чего-то опасаются?
— Они опасаются только предательства, — вместо капитана ответил Юрген, подходя к борту.
Повернувшись к Сигурду, он тихо приказал:
— Позови книгочея, только тихо.
Кивнув, молодой воин ловко проскользнул между развалившимися прямо на палубе воинами и, толкнув Вадима, указал ему на капитана. По доброй солдатской привычке он дремал, привалившись к борту, прямо на гребной банке. Моментально проснувшись, Вадим поднялся и, выглянув за борт, присмотрелся к незнакомцу.