Поступь Смерти

Мысленно приказав мертвым воинам Вигона устроить после себя пожар, что должен был скрыть все следы, Грегор громко выдохнул и начал создавать заклятье пространственного перехода. Обычный портал уроженец Хай-Рока мог открыть буквально движением ладони, но вот стабильный пространственный переход, конечную точку которого не смогли бы отследить остроухие чародеи, сотворить было не так-то просто даже для Мадаава.

" — Насыщенный день. Послушал угрозы Аспекта Жизни, отдал распоряжения Мор'Джинну, потерял единственное подконтрольное людское поселение, из-за чего устроил в нем же кровавую резню — причем сделал все это меньше, чем за час и не покидая своей лаборатории. Почему-то сейчас мне кажется, что я так и не покинул Нирн…"

***

Шепот и тихие разговоры гуляли среди сотен лесных троллей, что окружили огромный каменный зиккурат, который оцепило кольцо из мертвых стражей и на вершине которого предводитель племени Огненного Черепа готовился призвать своего духовного покровителя.

Большая часть собравшихся испытывала сильное волнение, потому как еще совсем недавно они были частью племени Серого Ветра и даже не думали, что вскоре им придется перейти под руку совсем еще молодого вождя Мор'Джинна.

Хотя племя Огненного Черепа быстро росло и с каждым днем подминало под себя все больше территории, мощь его была не так уж велика, и в основном опиралась на мертвых воинов, да магическую силу лидера. Но после того, как сын Каз'Кара — лидера племени Северного Ветра, пал от руки молодого говорящего с духами, Мор'Джинн не стал переходить в наступление и вместо того, чтобы впустую гробить воинов в этом противостоянии, переманил на свою сторону Вир'Джинна и Вур'Джинна — двух из трех оставшихся шаманов Северного Ветра, бывших по совместительству еще и братьями-близнецами.

Остальные тролли поняли, что против такой силы Каз'Кар никак не выстоит и в темную ночь, его вместе с семьей убили переметнувшиеся на сторону заговорщиков охранники, ну а единственный шаман, что не принимал участия в заговоре, не стал бороться с предателями и сбежал сразу же, как только почуял, что пахнет жареным.

И теперь Мор'Джинн, собирался сделать то, ради чего, собственно, племя Северного Ветра и решило перейти на сторону молодого вождя — призвать Великого Огненного Черепа.

Братья-шаманы не были дураками и прекрасно видели, что после того, как Каз'Кар в своей гордыне сильно оскорбил их Лоа, дела Северного Ветра пошли неважно. Причем неважно настолько, что вскоре они могли стать жертвами на алтаре у многочисленных соседей, которым-то их духи напротив — очень даже благоволили.

Иными словами: если бы за Мор'Джинном не маячила мрачная тень его покровителя, то Вир'Джинн с Вур'Джинном даже не подумали бы предавать своего прошлого вождя. Да, предводитель племени Огненного Черепа был довольно сильным шаманом и мог управлять мертвыми телами, словно куклами, но в ином случае этого было бы недостаточно.

И сейчас настал тот момент, когда говорящий с духами должен был делом доказать свое право на власть и призвать Великого Лоа, дабы тот одарил племя своей милостью.

Гар'Джинн — ближайший сподвижник молодого вождя, уже сторожил десяток высших эльфиек, тщательно отобранных для жертвоприношения и скованных в данный момент длинной цепью.

Побывав в рабстве у лесных троллей и лишь чудом не угодив в котел к этим свирепым созданиям, выглядели остроухие девушки далеко не лучшим образом. И это при том, что братья-шаманы их подлечили, убрав следы побоев, а многочисленные жены близнецов разукрасили их ритуальными символами и облачили в пестрые наряды.

Молодой вождь сказал, что его хозяина больше интересовало качество душ, а на мелкие детали Великий Огненный Череп совершенно не обращал внимания, но остальных троллей это не сильно успокаивало, ведь по словам того же Мор'Джинна — Огненный Череп имел постоянное вместилище в материальном мире и большую часть времени пребывал именно в нем, а не в мире духов. Это заставляло племя беспокоиться, потому как Лоа, что могли долгое время находиться среди живых, считались одними из самых сильных и договориться с такими было ну очень сложно.

А они еще и воевать с ним пытались…

— Пора.

Прислушавшись к чему-то, молодой вождь племени Огненного Черепа встал в центр рунической фигуры и начал нараспев читать длинное заклинание, смысл которого ускользал от разума шаманов. Впрочем, братьев это не слишком удивляло — Лоа Зул-Амана были крайне разнообразны и могли призываться самыми разнообразными способами.

И вскоре действия Мор'Джинна дали результат — внезапно все лесные тролли, столпившиеся вокруг пирамиды, почувствовали себя так, словно они оказались глубоко под толщей воды. Тягостное чувство сковало сердца жителей Зул-Амана, заставив самых слабых потерять сознание и источником его была именно верхушка пирамиды, на которой юный вождь проводил ритуал призыва.

Следом за этим давлением пришел огонь.

Столб ревущего пламени вознесся к небесам, заставив клыкастых дикарей прикрыть глаза и скрывая в алых всполохах верхушку зиккурата, а когда буйство свирепой стихии стихло, в нарисованном Мор'Джинном руническом круге стоял огромный воин с ног до головы закованный в массивные и местами раскаленные черные латы. Голову его скрывал закрытый шлем, лицевая часть которого была выполнена в виде человеческого черепа с пылающими огнем глазницами, а в отведенной в сторону руке незнакомца была большая коса, с покрытыми рунами лезвием.

— Хозяин… — Уважительно поклонился гостю вождь племени Огненного Черепа, пока стоявшие позади него шаманы начинали стремительно бледнеть.

Вур'Джинн и Вир'Джинн видели, чем занимается их новый вождь и прекрасно понимали, что Лоа, которому тот служит, будет непременно связан со смертью, но то, что нашептали братьям-шаманам прислуживающие им духи…

Если в материальном мире Великий Огненный Череп выглядел как воин в темных латах, то в духовном спектре это была натуральная дыра, постепенно втягивающая себя энергию из окружающего пространства. Боль терзаемых душ и незримая обычным глазом аура смерти окружала Лоа непроглядным темным саваном, приводя шаманов в натуральный ужас, а по краям духовного тела закованного в металл великана, словно кайма по мантии, шла полоска огненной энергии.

— О Великий Огненный Череп, я нижайше прошу вас принять подношения, которые мы вам приготовили! — Щелкнув пальцами, молодой вождь подал знак своему помощнику, и дернув цепью, Гар'Джинн вывел эльфиек вперед. — Эти десять дев из народа высших эльфов были отобраны лично мной — энергия их душ должна прийтись вам по вкусу…

Тихо хмыкнув, Огненный Череп поднял когтистую латную перчатку и над рядами завороженно наблюдающих за таинством троллей пронеслись истошные крики остроухих девушек, тела которых иссыхали прямо на глазах, а жизненная сила, покидающая их тела вместе с душами, перетекала в Лоа и исчезала где-то в недрах его черного доспеха.

Через несколько мгновений на изрисованный рунами камень упали лишь мертвые высушенные до костей скелеты.

— Неплохо… — Спокойный и лишенный каких бы то ни было эмоций голос раздался в головах лесных троллей, заставив их облегченно выдохнуть — жертва была принята Лоа, а это значило, что буря миновала и вскоре их дела пойдут в гору. — Совсем неплохо. Я доволен вашими подношениями и в знак своего расположения дарю вам это…

Пара кинжалов в простых ножнах, что висели на поясе Огненного Черепа, воспарили в воздух и замерли перед напрягшимися от такого внимания близнецами.

— Эти ритуальные клинки были созданы моей рукой. Они позволят вам подносить мне души убитых врагов и в награду за это ваша связь с миром духов будет становиться сильнее с каждой новой жертвой. — После этих слов близнецы синхронно цапнули кинжалы и как только они это сделали, в воздухе раздалось тихое шипение — руническое клеймо, вытравленное на рукояти оружия, вспыхнуло огнем, выжигая свой узор на ладонях шаманов, которые хоть и сдержали стоны, но стали глядеть на воина с огромным подозрением. — Но я не дарю свои творения кому попало. Эти руны станут символом того, что кинжалы принадлежат вам и только вам. А вы — принадлежите мне.