Поступь стали VII

Так как испытуемой была Петра, Зигфрид, узнавший об этом, начал нервничать, хотя сам уже не один раз подвергался моему исцелению. Но опасение за близкого человека всё же преобладало.

— Может, с кого другого начнём? — нервозно спросил у меня Зигфрид, когда на очередном собрании, где была и Петра, предложил стать ей сильнее. — Попрактикуешься на дружинниках, наберешься практики, а?

— Я уверен в навыках, но становиться сильнее или нет — дело за Петрой. Ей решать, я лишь предложил.

Зигфрид посмотрел на Петра и по её горящему взгляду всё понял.

— Я согласна, когда начнём? — с предвкушением спросила она.

— Можно сразу после обеда, но для начала, как обстоят дела с переселенцами? Да и в целом хотелось бы узнать, какая обстановка в округе?

— С беженцами проблем как таковых нет. Есть, конечно, куча стычек, ссор, драк. Но чем больше новобранцев становится в страже, тем, по моему мнению, спокойнее. Уже набрано пять тысяч стражников. Их командирами стали наёмники Вурдора, так что пока обстановка действительно спокойная, — поняв, что прямо сейчас я не буду над ней "работать", первой решила высказаться Петра.

— Как обстоят дела с продовольствием?

— В целом, паёк сократился до двух раз вместо трёх, так что ещё месяц кое-как протянем. Но через неделю будут полностью готово два больших поля, и останется работа за вами.

— Петра!

— Простите, господин, но я так просто не могу перейти на "ты".

Я тяжело вздохнул.

— Ладно, продолжай.

— В общем, пока самая главная проблема как была, так и остаётся. Решить её сами мы не в силах.

— Значит, продовольствие… — констатировал я.

— Да, господин, семена есть, так что нужна лишь ваша помощь…

— С этим решили. Сколько желающих вступить в друж… стражу?

— В данный момент из ста восьмидесяти тысяч человек захотели вступить в стражу, не считая уже действующих солдат, десять тысяч человек, подходящих под установленные Зигфридом критерии.

— Ой ёй… — взявшись за голову, сказал Зигфрид, ибо он же и отвечает за подготовку новобранцев.

— Что такое, не справишься?

— Справлюсь, — нахмуренно, но уверенно сказал капитан.

— Как обстоят дела с новобранцами? — спросил я у воина.

— Туго, чуда не будет. Тут не совсем тело важно, как дух. С одной стороны, люд суровый, к тяжбам жизни приучен, но, если мы хотим воспитать из них воинов, нужна практика, которую одними учениями не достичь.

— И что будем делать? Толку от таких воинов, когда их воинский дух только в условно мирное время проявляется?

— А пусть сражаются с монстрами, — сказала Марфа, привлекая всеобщее внимание. — Объединить их в группы, пусть отрабатывают нападение и защиту против созданий, которые, будь кто из них один, не справились бы. А в боевом звене вполне могли что-то показать.

— Идея, конечно, здравая, но нужна дополнительная подготовка.

— Так людей хватает, пускай берут пилы и топоры в руки и подготовят всё необходимое для испытаний.

— Будет много раненых… — сказал Воин.

— Ничего, справлюсь… А та группа, которая проявит себя, будет поощрена укреплением организма.

— Вот и мотивация для солдат, — добавила Марфа.

— Но вы же все должны понимать, что за месяц мы не успеем подготовить войска, даже если и найдётся пара особо одарённых отрядов. Они не смогут кардинально изменить нынешнюю ситуацию. Против кого мы их готовим? Ладно там дисциплину организовывать среди беженцев, но первый же кровосос уничтожит их поголовно. Против Волколаков или низших упырей? Так они погоды не делают, — добавил Вурдор. — Конечно, я понимаю, что всё мы сами не сможем решить, и я возглавлю войско в случае нужды. Но вы же все понимаете, что, если мы их выставим против вампиров, мы выставим не солдат, а расходное мясо, которое может дать нам пару секунд, а может и не дать. У них не хватит реакции и сил, чтобы уклониться от того же леса из каменных кольев, которое погубило сотню тысяч химер Джо, что уж тут говорить про вчерашних пастухов и лесорубов.

— И что ты предлагаешь? Да, мы это все понимаем, но ты хочешь вечно все проблемы и тяготы с захватчиками решать сам? А если ты не справишься, надеясь, что Джо или какая-то сила нас в последний момент вылечат и спасут? — гаркнула Марфа, но сразу же себя поправила. — Извини, но у нас нет готовых войск, нужно взращивать свою армию с нуля, ибо что остаётся? Армию химер Джо больше не сможет создать. Да и давайте говорить откровенно, все мы видели, что у врага хватает способов противостоять и сотням тысяч созданий, так что особо не важно, какое количество созданий хранит наш покой.

— Допустим, завтра у наших границ вновь будет стоять десяток тысяч низших и полсотни чистокровных. Что тогда делать будем? Выставим вчерашних свинопасов во главе воинства, а сами будем стоять, наблюдая, каких навыков они набрались за время махания в учебке мечами? — слова и тон Вурдора в этот раз уже начали обмораживать, ибо несли в себе столь суровую и откровенно поганую правду. Но на этом он не закончил. — Не хочу никого обижать, но, допустим, Джо после нашего собрания пойдет и проведет магические изменения над Петрой. Да, она станет быстрее, сильнее, но это всё тлен. У собравшихся даже среди нас у кого десятки, а у кого и сотни лет постоянных тренировок, битв на краю гибели, превозмогая над собой, закалка характера и воли в постоянных битвах, но даже мы не справляемся с многосотлетними вампирами. А те не ведают страха, не ведают жалости. И мы хотим вчерашних, да что там говорить, сегодняшних крестьян, подготовить к битве с существами, которые могут сломить их волю, лишь проявив Убийственную Яки?

Извините, но это смешно. Чтобы пасти баранов хватит и Шариков, но, чтобы противостоять волкам, нужны настоящие закалённые в битвах волкодавы. Реальность бьёт нас раз за разом, а мы всё не учимся. Нужно понять, что надеждами на мясо мы не решим проблему с вампирами. И как бы вчерашний пастух ни был бы решительно настроен, даже за пару лет он не приблизится к статусу воина, что уж тут говорить про пару месяцев.

Когда Вурдор закончил говорить, хотелось закричать, поспорить, но что ты можешь противопоставить, когда тебе тыкают в лицо суровой правдой-маткой, а ты в ответ может предъявить лишь свои возможные ожидания и мечтательные хотелки? И потому никто, ни я, ни все остальные мастера, ни сестры Гросвенор, ни Алан Бонвиль не сказали ничего в ответ. Лишь молчаливо сопели ноздрями, пытаясь найти хоть что-то, что смягчило бы версию событий, сказанной Вурдором Бурым.

Бывший капитан наёмников, а ныне главнокомандующий армией графства Логрок, обвёл нас всех внимательно взглядом и, убедившись в том, что никто не собираться хоть как-то с ним спорить, продолжил:

— Поэтому я предлагаю вам сделать следующее. Первое, игры в тренировку армии сокращаем к минимуму. Набираем количество стражей до шести тысяч, они нужны лишь для нормального контроля за беженцами и окрестными территориями. А в это время мы все должны стать сильнее. Да, я согласен с тобой, Марфа, включать в планирование тактики боя то, что Джо в нужный момент вмешается и исцелит нас или спасёт, недальновидно. Но ещё глупее, если мы будем надеяться не на Джо, а на взявшего месяц назад в руки меч свинопаса или грозно настроенного кузнеца. Но ты верно говорила, что нужно образовать специальный отряд воинов, где каждый будет знать, что, как и в какой момент нужно действовать с превосходящим по силе или количестве противником. Вот только этот отряд будет состоять не из крестьян, а из собравшихся здесь людей. Ибо по-другому мы лишь потеряем время и силы, — сказал Вурдор, и настало пятиминутное молчание.

Когда молчание затянулось, я заговорил:

— Количество солдат доведёте до десяти тысяч, но основные обязанности переложите на подчинённых, оставляя на себе лишь номинальные. Петру я преображу, но она в бой вступать не станет, а будет проводником и демонстрацией моей силы и воли, став бургомистром образовавшегося города, исполняя обязанности главы управы. А мы, как и сказал Вурдор, будем пытаться всеми силами создать такой отряд, об который сломают челюсти самые клыкастые кровососы. Все согласны?