Поступление

Нет, настоящая леди себе такого никогда не позволила бы.

Но обо всём этом если кто-либо и подумал, так это Антуан Грумберг. Правда, подумал он о том совсем мимоходом, так как об уникальной абитуриентке уже составил своё мнение. Крайне неуважительное. Для него, истинного аристократа, то, что девица не принесла своих извинений, было событием шокирующим. Право слово, если бы события чуть иначе сложились бы, он бы уже приказал её высечь. Вот только подходящий момент для такого наказания был упущен, а держать обиду на какую-то нищенку попахивало уроном по репутации. В высшем свете являлось моветоном ставить себя вровень с отребьем, на недостойное поведение черни было принято смотреть свысока и снисходительно – люди такого сорта в принципе неспособны вести себя подобающе. Но эх, вот бы эти разумные мысли оказались хоть сколько-нибудь полезны! Увы, глядя на то, как грязная бродяжка шагает впереди него, мстительным Антуаном всё больше и больше овладевало раздражение. Мало того, что из-за сущей ерунды он задержался так, что прибыл только к последнему дню отбора, так ещё его (наследника самого графа Мейнецкого, являющегося первым советником короны!) безродная нахалка публично толкнуть посмела.

Однако, речь пока не о разгневанном виконте, а о девушке. Она первой дошла до места, где белокаменная дорожка упёрлась в огромную по размерам площадь, и, глядя на несметное количество людей на ней, в растерянности замерла. Происходящее для неё было малопонятно, так как попасть в магическую академию она отнюдь не стремилась, ей просто выжить требовалось. Вот только и дураку понятно, что если бы её сейчас из академии вышвырнули, то кое-кто за воротами её сразу бы и схватил. Поэтому девушка, поглядев на обошедшего её Антуана Грумберга, задумалась и решила сперва понаблюдать за аристократом. Для этого она подошла к фонтану. За струями воды было удобно таиться, да и попутно смыть с юбки лошадиное говно не мешало. Вот только из-за сделанного замечания девушке пришлось отойти от воды. А там, подумав, она пристроилась под сенью могучего дуба. Великан рос прямо возле дорожки, ведущей на тенистую аллею, но оттуда всё равно открывался хороший обзор. Если встать на цыпочки, конечно.

– Кто такая будешь? – вдруг спросил кто-то.

Девушка оторвалась от наблюдения за Антуаном Грумбергом, и увидела, что на неё с интересом смотрит какой-то неказистый мужичок с козлиной бородкой. Он тоже стоял под раскидистым красавцем. Не иначе желал спрятаться от солнца, так как его красное обветренное лицо было сродни яркой иллюстрации к тем бедам, что принесло нещадно жаркое начало июля.

«Шляпой бы ему нормальной обзавестись, а не такой плюгавиной», - подумала про себя наша героиня, рассматривая маленькую чёрную тюбетейку, какую обычно носили писари. Но ничего такого она вслух не сказала, просто представилась:

– Мила. Мила Свон.

После этих слов наша героиня, не став спрашивать у мужичка его имя, продолжила своё наблюдение. А Антуан Грумберг, как будто бывал абитуриентом уже десятки раз, преспокойно подошёл к одному из двух столиков, накрытых бархатными скатертями с золотыми кисточками, и, перемолвившись о чём-то, принялся заполнять некие бумаги. Сидящий напротив него старшекурсник академии при этом заискивающе улыбался и указывал обратной стороной пера то на одну, то на другую строчку.

– Вот вечно эти благородные пролезут так, словно они и не благородные вовсе, а крысы всамделишные, - мрачно прокомментировал происходящее писарь.

– А? – нахмурилась из-за услышанного Мила.

– Очередь у нас тут, не видишь, что ли? – с раздражением пояснил мужчина и обвёл рукой пространство площади, по которой бездеятельно шаталось под три сотни человек. – Так что ты не теряйся, вставай за кем-нибудь скорее. Во-о-он тот в синей идиотской шляпе, кажись, последний будет.

– А на что очередь? Я же вроде как испытание уже прошла.

Удивление Милы так ярко читалось на её узеньком и в целом симпатичном лице, что писарь тихо засмеялся. Забавной ему неосведомлённость девушки показалась.

– Я-то думал, что раз ты открыто нож на поясе носишь, то из подручных ведьмы какой-либо. Это ж они на всякие непотребства баб подбивают, чтобы те привыкали мужиков ни во что не ставить, - прозвучало пояснение, после чего писарь по новой окинул Милу задумчивым взглядом. – Так кем ты будешь, Лебёдушка[1]? И откуда родом?

[1]Свон (Swan) – лебедь.

– Ниоткуда. И вот уж точно ничья я подручная, я сама по себе, - ни с того ни с сего проявила норов девушка, но, с полминуты помолчав, решила заговорить более дружелюбно. – Так что здесь за столпотворение? Чего все ждут? Пирожков нахаляву?

– Да уже ничего не ждём, - улыбнувшись над шуткой, махнул рукой писарь. – Ты как раз вовремя подоспела, уже настроили какие-то штуки, которыми нас проверять будут. Ведь через Арку Стихий пройти невелика забота. Теперь определять будут кто силён, а кто так. Пшик.

– И как это делать будут?

– Может в жопу чего засунут, а, может, стопарь водки нальют и малосольный огурец поднесут. Откуда ж мне знать? Я сам тут впервой.

Мила Свон замолчала, обдумывая про себя услышанное, и осмотрелась по сторонам вновь. При этом её взгляд зацепился за кое-какого мага, поставленного следить за порядком. Судя по его мантии и седеющей бороде, он был не старшекурсником, а кем-то из преподавателей, а потому, недолго думая, она направилась к нему.

– Эм-м, уважаемый, подскажите. Чего тут будет?

– Стандартная процедура. Нам надо узнать о своих абитуриентах больше, прежде чем принять решение об их возможности начать обучение, - ответил маг, но взгляд его хитрых глаз заставил Милу насторожиться. И, видно, маг понял это, раз куда как более строго добавил: - Давайте, занимайте очередь. Быстрее справитесь, быстрее узнаете результаты своего поступления.

Девушка скользнула взглядом по оживившимся людям - не иначе не солгал писарь, все они действительно долгое время томились в ожидании, когда что-то там наконец настроят.

– Вам что, помочь? Стесняетесь очередь занять?

– Нет, - буркнула Мила. – Я просто чуть позже.

Сказав так, она отошла от наблюдателя понуро опустив голову, а после начала делать вид, будто рассматривает расположенные вокруг площади статуи основателей академии. Но на самом деле Мила Свон просто тянула время. Ей нисколько магом становиться не хотелось. Точнее, может и хотелось глубоко в душе свои силы испытать, но она знала, что загородом её ждёт такой тип, что, если она своевременно до него не доберётся, то шиш получит половину денег, из-за которых даже погоню от головорезов пережить пришлось. Поэтому она рассчитывала с часика два побродить от места к месту, чтобы затем по-тихому вернуться в Вирград, а из него уже направиться по своим делам дальше.

– Ты как, закончила? – между тем донеслась до неё реплика одной из двух девушек, что стояли неподалёку и походили друг на друга, как сёстры.

– Да. Теперь осталось сдать кулон и пройти процедуру запечатывания дара.

– Может, вернёшься и заберёшь свой отказ? Ну как я тут без тебя, Ирма? Как?

– Очень даже, - некая Ирма утешающе положила руку на ладонь второй девушки.
– Из тебя выйдет замечательная целительница, Катрина, ты действительно добьёшься многого. Это мне… досталось.

– Но твой талант к огню такой сильный!

– И? И что я с ним буду делать? – шёпотом воскликнула та в ответ. – Я всегда хотела помогать людям, как мама. Я хотела лечить, а не заботами огненного мага заниматься. Что проку мне от моего дара? Я не хочу в будущем служить на приграничье, тем более ты знаешь… Сейчас так опасно, война может вспыхнуть в любой момент.

– Ирма, но ведь приграничье не единственный вариант.

– Тогда что, жечь тела бродяг в крематории? Только на такую работу отправят безродную магичку с огненного факультета. Поэтому нет, не уговаривай меня, сестричка. Ты уж сама. А процедуры запечатывания дара я не боюсь. С таким даром ну вот нисколечко не боюсь!